知識(shí)生產(chǎn)是指人們通過(guò)腦力勞動(dòng)創(chuàng)造出新知識(shí)(包括知識(shí)形態(tài)的科學(xué)技術(shù))的過(guò)程。它是在已有知識(shí)的基礎(chǔ)上發(fā)現(xiàn)新知識(shí)的過(guò)程。

第一，生產(chǎn)的目的不同。物質(zhì)生產(chǎn)的目的是直接滿足人類的物質(zhì)需要，包括生產(chǎn)物質(zhì)生產(chǎn)資料和物質(zhì)生活資料；知識(shí)生產(chǎn)的目的是獲取各種知識(shí)，用以滿足人類的各種精神生活的需要，同時(shí)也為人類的各種生產(chǎn)提供理論和方法。

第二，勞動(dòng)方式不同。傳統(tǒng)的物質(zhì)生產(chǎn)主要以體力勞動(dòng)為主，勞動(dòng)者運(yùn)用勞動(dòng)工具，加工原材科而生產(chǎn)物質(zhì)產(chǎn)品，它是一種規(guī)模不斷擴(kuò)大的再生產(chǎn)，只要某種產(chǎn)品有市場(chǎng)一就可以重復(fù)生產(chǎn)下去；知識(shí)生產(chǎn)則不同，它是以腦力勞動(dòng)為主，是充分運(yùn)用人類的知識(shí)和智慧的創(chuàng)造性勞動(dòng)，同一種知識(shí)產(chǎn)品，社會(huì)只承認(rèn)優(yōu)先發(fā)現(xiàn)權(quán)或發(fā)明權(quán)，重復(fù)勞動(dòng)將變得毫無(wú)意義。

第三，對(duì)勞動(dòng)者的素質(zhì)要求不同。相對(duì)于物質(zhì)生產(chǎn)來(lái)說(shuō)，知識(shí)生產(chǎn)對(duì)勞動(dòng)者的知識(shí)水平、創(chuàng)造能力、思維方式等方面提出了更高的要求，一般都要求知識(shí)勞動(dòng)者接受較高層次的專門(mén)教育，經(jīng)過(guò)訓(xùn)練與實(shí)踐過(guò)程，方能勝任知識(shí)生產(chǎn)這種創(chuàng)造性勞動(dòng)，如科學(xué)家、發(fā)明家、作家、藝術(shù)家、理論家、思想家等等，是知識(shí)生產(chǎn)中的精英，他們組成了知識(shí)生產(chǎn)中的核心力量。

第四，生產(chǎn)的投入產(chǎn)出不同。物質(zhì)生產(chǎn)的投人主要為物料(機(jī)器設(shè)備、愿材料等)、資金和勞動(dòng)力，主要表現(xiàn)為有形的物質(zhì)形態(tài)的投人；知識(shí)生產(chǎn)的投入雖然也需要物質(zhì)投人，但更重要的是無(wú)形知識(shí)形態(tài)的投入 例如，知識(shí)勞動(dòng)者的知識(shí)積累水平和創(chuàng)造能力，知識(shí)勞動(dòng)的物質(zhì)條件中的知識(shí)和技術(shù)含量的高低，某一時(shí)期社會(huì)所提供的知識(shí)背景條件等。其中尤以知識(shí)勞動(dòng)者的知識(shí)和技術(shù)的投入最為重要，設(shè)有創(chuàng)造性的頭腦，就不會(huì)有創(chuàng)造性的知識(shí)生產(chǎn) 在產(chǎn)出方面，物質(zhì)生產(chǎn)的產(chǎn)出是物質(zhì)產(chǎn)品，它有確定的價(jià)值(或價(jià)格)，進(jìn)人市場(chǎng)交易后，收益歸生產(chǎn)者所有；知識(shí)生產(chǎn)的產(chǎn)出是知識(shí)產(chǎn)品，知識(shí)產(chǎn)品呈現(xiàn)出復(fù)雜的屬性。其中涉及到事物的基本規(guī)律認(rèn)識(shí)的基礎(chǔ)理論、思想、觀念等形態(tài)的知識(shí)，社會(huì)承認(rèn)優(yōu)先發(fā)現(xiàn)權(quán)，它一旦發(fā)表，就具有公利性，任何人都可以引用，其價(jià)值不能具體確定，它具有廣泛的社會(huì)效益：還有一些知識(shí)產(chǎn)品．其應(yīng)用可直接帶來(lái)商業(yè)利潤(rùn)，因而出現(xiàn)了知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)問(wèn)題(如專利權(quán)、著作權(quán)等)，這就使得某些知識(shí)產(chǎn)品又具有非公利性的一面。這種知識(shí)產(chǎn)權(quán)的保護(hù)是為了維護(hù)知識(shí)生產(chǎn)者的權(quán)益，但這種保護(hù)是有一些期限和條件的，它遲早也會(huì)成為社會(huì)公有的知識(shí)財(cái)富。

第五，產(chǎn)品的使用效益不同。某一物質(zhì)產(chǎn)品只能一次性被消費(fèi)者購(gòu)買和消費(fèi)，隨著產(chǎn)品的使用，其效用逐漸減少，以致完全消失；知識(shí)產(chǎn)品則可以被不同的人多冼使用+使用的人越多，其價(jià)值越大。特別是一些科學(xué)原理和基本理論，隨著它被日益廣泛的應(yīng)用，可以帶來(lái)無(wú)可估量的收益，并進(jìn)而引發(fā)出新的科學(xué)認(rèn)識(shí)，推動(dòng)知識(shí)創(chuàng)造的新發(fā)展。

第六，知識(shí)生產(chǎn)帶有更大的風(fēng)險(xiǎn)性和不確定性。一般來(lái)說(shuō)，物質(zhì)生產(chǎn)的風(fēng)險(xiǎn)較小，生產(chǎn)的結(jié)果也是比較確定和可以預(yù)見(jiàn)的。但由于知識(shí)生產(chǎn)是創(chuàng)造性勞動(dòng)．帶有很大的探索性，雖事先有可行性和后果的評(píng)價(jià)與預(yù)測(cè)，但仍存在很大的不確定性。例如，在涉及自然界或社會(huì)的基礎(chǔ)理論研究中常常會(huì)出現(xiàn)難以預(yù)料的結(jié)果；一些應(yīng)用研究和技術(shù)發(fā)明也存在失敗的可能。因此，在知識(shí)生產(chǎn)特別是重大科學(xué)理論和技術(shù)發(fā)明中+風(fēng)險(xiǎn)投資顯得更加重要，它一旦獲得成功，其效益往往是不能用金錢(qián)來(lái)衡量的，它可能會(huì)帶來(lái)一場(chǎng)知識(shí)或科技革命，從而推動(dòng)一個(gè)新時(shí)代的到來(lái)。

知識(shí)生產(chǎn)的上述基本特點(diǎn)，造就了當(dāng)代社會(huì)生產(chǎn)的一種新型方式——知識(shí)產(chǎn)業(yè)。雖然知識(shí)生產(chǎn)在古代和近代早已存在，但那時(shí)它還未真正形成一種獨(dú)立的社會(huì)生產(chǎn)方式，它在整個(gè)社會(huì)生產(chǎn)中的地位還不突出，作用也不顯著 直到20世紀(jì)下半葉以后，在發(fā)達(dá)國(guó)家興起的知識(shí)經(jīng)濟(jì)浪潮中，知識(shí)生產(chǎn)才成為獨(dú)立的產(chǎn)業(yè)形式，并上升到整個(gè)社會(huì)生產(chǎn)的關(guān)鍵地位，對(duì)經(jīng)濟(jì)和社會(huì)的發(fā)展起著重要作用。