合作社是指勞動者在互助基礎(chǔ)上，自籌資金，共同經(jīng)營、共同勞動并分享收益的經(jīng)濟組織。其成員退社自由，對合作社的債務(wù)一般承擔有限責任，合作社在法律上享有法人資格。根據(jù)2002年6月20日第90屆國際勞工大會通過的(合作社促進建議書>的規(guī)定，“合作社是自愿聯(lián)合起來的人們通過聯(lián)合所有與民主控制的企業(yè)來滿足他們共同的經(jīng)濟、社會與文化的需求與抱負的自治聯(lián)合體?！北M管在現(xiàn)代市場經(jīng)濟社會，企業(yè)的組織形態(tài)主要是公司，但是合作社仍然大量存在。僅僅歐盟目前就有大約13．2萬個合作社，成員超過8 000萬。隨著合作社的發(fā)展，合作社不僅僅從事經(jīng)營活動，還包括從事教育和文化產(chǎn)業(yè)等方面的活動。正如德國學者埃伯哈德·迪爾費爾所指出的，“合作社不僅僅是一種企業(yè)類型，而且也是特別敏感和有文化敏感性的微型社會體系。

自新中國成立以來，我國在農(nóng)村廣泛實行合作化運動，農(nóng)村和城鎮(zhèn)也建立了大量的合作社組織，如供銷合作社、信用合作社、消費合作社等。我國合作社一般采取自愿聯(lián)合的原則，這種聯(lián)合是一種勞動者為了共同勞動或獲取收益而組成的聯(lián)合，并非資本的聯(lián)合，這種聯(lián)合所取得的成果由成員平等地分享，而并非根據(jù)出資的比例進行分配。合作社的這種特點早在1950年7月制定的<中華人民共和國合作社法(草案)>的規(guī)定中便得到了確認。但是長期以來，由于我們追求一大二公的模式，合作社也逐步向國有企業(yè)過渡，事實上變成了“小全民”。合作社也受NT國家過多的干預(yù)，缺乏獨立性和自主性，絕大多數(shù)合作社企業(yè)也已經(jīng)找不到最初的出資人。20世紀80年代以后，隨著我國經(jīng)濟體制改革的深入進行，許多農(nóng)村集體企業(yè)逐漸又呈現(xiàn)出向合作經(jīng)濟方向發(fā)展的趨勢，而許多城鎮(zhèn)集體企業(yè)也逐漸向股份合作制企業(yè)過渡，這就有必要在民法中對合作社的主體資格作出規(guī)定。

從國外立法的情況看，德國的《合作社法》和日本的《農(nóng)業(yè)協(xié)同組合法》都要求標明合作社法人，并有專門的合作社登記檔案。美國許多州立法規(guī)定合作社的成立要標明“合作社”字樣，按合作社的原則和職能運行，禁止非合作社性質(zhì)的公司使用“合作”字樣?？梢姸鄶?shù)國家的立法是將公司與合作社區(qū)分開來的。在我國，盡管合作社的法人地位不明確，應(yīng)該賦予其法人地位，讓其享有獨立的權(quán)利義務(wù)，而依據(jù)社員章程和合同的約定完成資金交納義務(wù)，以其出資對于合作社的債務(wù)承擔責任，而不應(yīng)當對合作社的債務(wù)承擔無限責任。

一、以生產(chǎn)、再生產(chǎn)環(huán)節(jié)為標準，可將合作社分為4類

1．生產(chǎn)合作社即從事種植、采集、養(yǎng)殖、漁獵、牧養(yǎng)、加工、建筑等生產(chǎn)活動的各類合作社。如農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社、手工業(yè)生產(chǎn)合作社、建筑合作社等。

2．流通合作社 即從事推銷、購買、運輸等流通領(lǐng)域服務(wù)業(yè)務(wù)的合作社。如供銷合作社、運輸合作社、消費合作社、購買合作社等。

3．信用合作社即接受社員存款，貸款給社員的合作社。如農(nóng)村信用合作社、城市信用合作社等。

4．服務(wù)合作社 即通過各種勞務(wù)、服務(wù)等方式，提供給社員生產(chǎn)生活一定便利條件的合作社。如租賃合作社、勞務(wù)合作社、醫(yī)療合作社、保險合作社、利用合作社等。

二、以合作社自身的功能為標準，合作社可分為兩大類

2．服務(wù)類合作社其內(nèi)容與前述服務(wù)合作社相同。在服務(wù)類合作社中，常見的有：

(1)消費合作社。消費合作社是指由消費者共同出資組成，主要通過經(jīng)營生活消費品為社員自身服務(wù)的合作組織。消費領(lǐng)域的合作社是合作社運動最先涉及的領(lǐng)域，世界上第一個成功的合作社——羅虛代爾公平先鋒社，即屬于消費性質(zhì)的合作社。其經(jīng)營原則是：白籌資金，現(xiàn)金交易，不論股金多少股權(quán)一律平等，按交易額分配利潤。這些原則被以后的許多消費合作社視為準則。在資本主義制度下，消費合作社雖然可以減少商業(yè)資本家的中間剝削，減輕社員的生活消費負擔，但不能從根本上改變勞動者的經(jīng)濟地位。我國在國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期，曾在工人運動高漲的地方成立消費合作社，以此作為革命斗爭的輔助手段，如安源路礦工人俱樂部設(shè)立的工人消費合作社，廣東汕頭的米業(yè)消費合作社等。新中國成立初期，在城市和一些工礦、學校中也曾建立消費合作社，為職工生活提供消費服務(wù)。1953年以后，我國的消費合作社相繼并人國營商業(yè)系統(tǒng)。

(2)供銷合作社。供銷合作社是指購進各種生產(chǎn)資料出售給社員，同時銷售社員的產(chǎn)品，以滿足其生產(chǎn)上各種需要的合作社，是當前世界上較為流行的一種合作組織。在美國，全部出口農(nóng)產(chǎn)品的大約70％，都是由農(nóng)產(chǎn)品銷售合作社經(jīng)辦的。在日本，農(nóng)業(yè)協(xié)同組合是合作社性質(zhì)的組織，通過覆蓋全國的組織系統(tǒng)，已形成了一個龐大的壟斷組織體系，壟斷了整個農(nóng)村市場，有效地阻止了商業(yè)資本對農(nóng)民的盤剝，在保護農(nóng)民利益方面發(fā)揮了舉足輕重的作用。在我國，供銷合作社經(jīng)營的業(yè)務(wù)主要集中于各種農(nóng)業(yè)生產(chǎn)資料，以種子、肥料、農(nóng)藥、飼料、農(nóng)用機械、燃料等為主。供銷合作社經(jīng)營方式有兩種，一是專營供給業(yè)務(wù)，二是兼營農(nóng)產(chǎn)品運銷或日用工業(yè)品銷售等業(yè)務(wù)。

(3)運銷合作社。運銷合作社是指從事社員生產(chǎn)的商品聯(lián)合推銷業(yè)務(wù)的合作社，有時兼營產(chǎn)品的分級、包裝、加工等業(yè)務(wù)。運銷合作社的業(yè)務(wù)主要集中在農(nóng)產(chǎn)品運銷方面，源于大機器工業(yè)生產(chǎn)條件下，工業(yè)品主要通過各種大型的商業(yè)機構(gòu)銷售，而農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和農(nóng)產(chǎn)品基于其自然特點，供應(yīng)不能十分均衡，價格變化較大，通過組織合作社專門銷售，可以盡量避免經(jīng)濟上的風險。目前，世界各國的運銷合作社主要采取三種不同的運銷制度：一是收購運銷制，即合作社收購農(nóng)產(chǎn)品后再行銷售，銷售的盈利與社員無關(guān)；二是委托運銷制，即合作社代理銷售，銷售款在扣除一定費用后全部交給社員，盈虧由社員承擔；三是合作運銷制，即合作社將社員所交的同級產(chǎn)品混合銷售，社員取得平均收入。

(4)保險合作社。保險合作社是指個體勞動者、業(yè)主、職工聯(lián)合起來，按照保險法的規(guī)定，采取互助方式，以社員為保險對象而經(jīng)營保險事業(yè)的合作社。這種保險組織，由社員交納保險費，社員自己經(jīng)營與管理，共同負擔災(zāi)害損失，維護社員的自身利益。保險合作社主要有三類：一是消費者保險合作社，以人身保險為主；二是勞動者保險合作社，以失業(yè)保險和意外保險為主；三是農(nóng)業(yè)保險合作社，以農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和收獲保險為主.

(5)利用合作社。利用合作社是由合作社置辦各種與生產(chǎn)有關(guān)的公共設(shè)備或生產(chǎn)資料，以供社員分別使用的一種合作社。目前，在世界各國比較普遍的利用合作社有：農(nóng)業(yè)機械利用合作社、種畜利用合作社(利用良種、繁殖家畜)、電氣利用合作社、倉庫利用合作社、水利利用合作社、土地利用合作社等。

(6)醫(yī)療合作社。醫(yī)療合作社是公用合作社的一種形式。通過置辦醫(yī)療設(shè)備，聘請醫(yī)務(wù)人員，對社員提供醫(yī)療保健服務(wù)的合作社。由于服務(wù)的范圍不同，具體形式也有區(qū)別：有的創(chuàng)設(shè)獨立的醫(yī)院，有的只設(shè)簡單的診所，有的只設(shè)為社員提供廉價藥品的藥房。

(7)公用合作社。公用合作社是置辦各種與日常生活有關(guān)的設(shè)備以供社員使用的合作社。它與消費合作社不同的是，它所置辦的設(shè)備為合作社所有，僅供社員使用，非向社員出售；它與利用合作社不同，它所置辦的設(shè)備為生活所需，而非為生產(chǎn)所需。公用合作社的業(yè)務(wù)種類很多，比較普遍的有食堂、理發(fā)廳、浴池、洗衣、托兒所、圖書館、茶館、劇場等。目前在歐美等國特別流行的住宅合作社和醫(yī)療合作社，是公用合作社中最發(fā)達的兩種形式。

(8)勞務(wù)合作社。勞務(wù)合作社是由合作社承包業(yè)務(wù)，社員使用集體或個人所有的勞動工具并提供勞動力，共同進行勞動的合作社。社員除得到應(yīng)得工資外，對年終盈余，有權(quán)再按社員提供的勞務(wù)參與分配。勞務(wù)合作社經(jīng)營的業(yè)務(wù)，大多屬于勞動工具比較簡單，工作時間相對較短而工作場所分散或易變的各種勞務(wù)，如建筑、運輸、裝卸、修理、采伐等方面的工作。

三、以合作社是否發(fā)行股票為標準，合作社可分為股份合作社與非股份合作社

1．股份合作社股份合作社是國外一種發(fā)行股票的合作社，它與非股份合作社相對應(yīng)。股票的持有人就是合作社的股東和所有者，股票是股東股份所有權(quán)證明，可以買賣、轉(zhuǎn)讓或繼承。股份合作社成員不能退出合作社，只能通過出售其所有的股票的辦法與合作社脫離關(guān)系。實質(zhì)上，股份合作社只不過是以發(fā)行股票的辦法籌集資金，其他方面仍與一般合作社無異。

2．非股份合作社非股份合作社是指不發(fā)行股票，而通過發(fā)給社員入股證書以證明他們在合作社中權(quán)利的合作社的總稱。

以合作社的縱向?qū)哟螢闃藴?，合作社可分?個層次:

1．國際合作社聯(lián)盟國際合作社聯(lián)盟是一個國際性的合作聯(lián)合組織，是一個非官方的國際組織，1895年在英國倫敦成立，現(xiàn)總部設(shè)在瑞士的日內(nèi)瓦。其主要成員是各國合作運動的全國合作社聯(lián)社、合作社聯(lián)社的全國協(xié)會、設(shè)有全國性組織的地區(qū)性合作社聯(lián)社組織。在消費領(lǐng)域有供銷、保險、住宅、銀行等類型的組織；在生產(chǎn)領(lǐng)域有手工業(yè)、工業(yè)、農(nóng)業(yè)、漁業(yè)等類型的組織。一些國際性合作社組織也加入了國際合作社聯(lián)盟。國際合作社聯(lián)盟的宗旨是向全世界宣傳合作思想和合作社的原則與方法，推動各國合作社事業(yè)的發(fā)展，保護各種形式合作社的利益，保持各成員國組織間的友好關(guān)系，促進各種形式的合作社間的經(jīng)濟交流，幫助和促進各國人民的經(jīng)濟與社會的進步發(fā)展，致力于建立持久的和平與安全。

2．全國總社(有的國家稱為“中央聯(lián)社”) 即一個國家的總社(或稱“聯(lián)合社”)，如日本的全國農(nóng)業(yè)協(xié)同經(jīng)濟組織聯(lián)合會(簡稱“全農(nóng)”)、韓國的全國農(nóng)業(yè)協(xié)同組合中央會等。

3．地方聯(lián)社指地方一級所建立的聯(lián)合社，如省(直轄市、自治區(qū))合作社聯(lián)合社、縣合作社聯(lián)合作社等。

4．基層合作社主要指在最基層生產(chǎn)經(jīng)營單位，以生產(chǎn)經(jīng)營者為主體，在自愿基礎(chǔ)上按合作制原則組建起來的各種類型的合作社。

為社員服務(wù)是合作社始終不變的宗旨。社員既是合作社的所有者又是合作社的惠顧者，合作社生產(chǎn)經(jīng)營的最終目的不是為了個人或少數(shù)人發(fā)財致富，而是為了通過互助合作和自我服務(wù)實現(xiàn)共同富裕。它不僅是一個具有法人地位的經(jīng)濟組織，而且是一個社會團體。它的發(fā)展，對于避免社會產(chǎn)生兩極分化，實現(xiàn)社會和諧和可持續(xù)發(fā)展意義重大。合作社的經(jīng)濟與社會雙重性使它與單純?yōu)榱俗非?a href="/wiki/%E5%88%A9%E6%B6%A6" title="利潤">利潤的一般企業(yè)區(qū)別開來。

1.自愿與社員資格開放原則

(1)自愿原則。是合作社的組織原則，也是在長期互助合作的歷史實踐中最成功的經(jīng)驗。自愿原則包括入社自愿和退社自由兩方面。

入社自愿是由于勞動者在其自身的生產(chǎn)經(jīng)營過程中有合作共營的要求。這種合作共營的要求產(chǎn)生于勞動者發(fā)展生產(chǎn)的客觀需要，而不是來自于自身以外的任何行政干預(yù)與壓力。遵守入社自愿原則，社員才能自覺地發(fā)揮集體協(xié)作力，發(fā)展那些確為經(jīng)濟發(fā)展所需要而勞動者個人卻無力經(jīng)營的項目。因此自愿原則是合作社組建、發(fā)展和完善的基礎(chǔ)。自愿原則在各項合作社原則中居于首要地位。退社自由指社員有權(quán)利要求退出合作社，并且?guī)ё咚松鐣r所交股金和土地，但不能要求帶走合作社的公共積累資金。社員的退社手續(xù)應(yīng)按合作社章程中所規(guī)定的程序進行。如，社員要求退社必須通過社員大會(或社員代表大會)或理事會的審查同意，股金和土地也要在年終結(jié)算后退還。當然堅持退社自由原則絕不等于消極等待，甚至放任自流。

退社自由原則除了能保障社員的自愿權(quán)利以外，更重要的作用在于：它對于改善合作社的經(jīng)營具有制衡性質(zhì)，是一種約束機制。當一個合作社由于經(jīng)營不善有部分社員要求退社時，實際上就是社員對理事會工作“以腳投票”要求退出，這將對理事會形成巨大的壓力，促使其改善經(jīng)營管理，甚至通過社員大會改變經(jīng)營方針、調(diào)整所經(jīng)營的項目或罷免及改選理事等。

(2)社員資格開放原則。合作社是勞動者勞動聯(lián)合的經(jīng)濟聯(lián)合體。根據(jù)行業(yè)、地區(qū)及經(jīng)營項目等不同，而具有多種多樣的類型及模式。在社員入社資格方面，除了申請入社者必須是勞動者這一基本要求以外，在其他人社條件上均實行開放原則。

2.民主控制原則

民主控制原則是合作社的管理原則。經(jīng)過一百多年的演變，在合作社權(quán)力機構(gòu)的選舉和議事準則上形成一條極為成功的經(jīng)驗，即“一人一票表決權(quán)”的民主平等原則。根據(jù)這項原則，凡是入社的社員，不論投入多少股份，在管理權(quán)上人人都有一律平等的權(quán)利。這與股份公司按股東擁有的股票數(shù)量決定表決權(quán)的票數(shù)有根本性的不同，從而體現(xiàn)出合作社為勞動聯(lián)合、股份公司為資本聯(lián)合的本質(zhì)區(qū)別。民主控制原則要求合作社的管理制度應(yīng)該由社員代表大會按規(guī)定程序制定；合作社的管理人員應(yīng)該由社員代表大會按規(guī)定選舉、任命及罷免。管理人員應(yīng)向社員代表大會報告工作。在基層合作社選舉和表決，每個社員都有“一人一票”同等的權(quán)利參與決策活動。非基層的其他層次的合作社也必須以民主方式組建及運作。合作社在民主控制原則的基礎(chǔ)上，采用可行的形式進行民主管理，并形成章程和制度：各國政府也應(yīng)制定《合作社法》給予法律保障。因此，民主控制原則是在合作社這種微觀經(jīng)濟組織中人本主義的體現(xiàn)，即以勞動者為主體的民主管理性質(zhì)。

3.社員經(jīng)濟參與原則

社員經(jīng)濟參與原則是合作社的互利原則。農(nóng)民組建合作社的目的是合作共營，通過擴大再生產(chǎn)來增加經(jīng)濟收益。因此，社員經(jīng)濟參與要體現(xiàn)在收益分配的兩個層次上：

(1)合作社的收益在國家、集體、個人三者之間進行分配。在合作社收益分配的第一層次中，應(yīng)貫徹國家、集體、個人三者兼顧的原則。第一，合作社應(yīng)按規(guī)定向國家依法繳納稅金。第二，應(yīng)按有關(guān)財會制度及社章規(guī)定提留公共積累(公積金、公益金)。公共積累是屬于全體社員集體所有的共同財產(chǎn)。公共積累只能作為擴大再生產(chǎn)和發(fā)展社員公共福利事業(yè)的基金。公共積累是不可分割的，任何人人社時不需補交，退出時不能分走，每一個社員都具有同等的權(quán)利。它是《民法通則》中規(guī)定的共有中的共同共有，“共同共有人對共同財產(chǎn)享有權(quán)利，承擔義務(wù)”。第三，在社員之間進行分配。

(2)合作社第二層次的分配，涉及社員之間的互利問題。社員之間的互利在分配上主要是體現(xiàn)為以按勞分配為主，基本上是按成員的勞動貢獻來分配的。根據(jù)國際合作社聯(lián)盟所確立的合作社基本原則，合作社社員的股本不等于資本，它只是為了業(yè)務(wù)運行而墊付的周轉(zhuǎn)資金和生產(chǎn)要素。因此，社員的股本一般只能取得一定的利息，而不能參與盈利分配，即社員的股本只能得到有限的回報。但是在社會生產(chǎn)力較低的國家，由于資本的欠缺，盈余全部按勞分配是有困難的，所以在收益分配中必須兼顧股本的報酬，即社員作為投資者，應(yīng)得到股金分紅和股息。合作社是勞動、資金、股本、技術(shù)和土地等生產(chǎn)要素的結(jié)合，一般均按勞動、股本、技能三方面來分配。

4．自治和獨立原則

合作社是一個自治和獨立的企業(yè)法人。合作社與政府及其他組織達成任何協(xié)議，或者通過社外渠道籌集資金，都不應(yīng)該使社員的民主控制及合作社自治和獨立原則受到損害。

5．教育、培訓和信息服務(wù)原則

合作社為其社員、選出的代表、經(jīng)理和雇員提供教育和培訓，以使他們能有效地促進合作社的發(fā)展。合作社應(yīng)使公眾(尤其是青年和民意領(lǐng)導人)廣泛了解合作社的本質(zhì)和優(yōu)越性。

6．合作社之間的合作原則

合作社要最有效地為其社員服務(wù)，并通過地方、地區(qū)、國家和國際的組織結(jié)構(gòu)通力協(xié)作，以加強合作運動。

7．關(guān)心社區(qū)發(fā)展原則

合作社根據(jù)社員批準的政策來促進其所在社區(qū)的持續(xù)發(fā)展。

合作社之所以能在世界各地普遍發(fā)展和取得成功，與這種經(jīng)濟組織的獨特作用密不可分。

1．滿足了弱者的需求?？v觀各種合作社，其成員都是某行業(yè)領(lǐng)域或社會角色中的弱者。在合作的各領(lǐng)域，單個社員自身無法解決其面I臨的共同問題，需要以合作與聯(lián)合的方式形成群體力量，才能滿足成員共同的需求。這也是現(xiàn)代社會大生產(chǎn)需要分工與協(xié)作的客觀要求。

2．有助于培養(yǎng)社員的民主意識。合作社與其他經(jīng)濟組織最根本的區(qū)別是實行民主管理，一人一票。無論職務(wù)高低，能力多強，入股多少，大家的表決權(quán)原則上是平等的，充分顯示了合作社是一所培養(yǎng)民主意識的大學校。

3．可以從制度上彌補市場缺陷和政府調(diào)控作用的不足。市場經(jīng)濟體制通過競爭機制、價格形成機制配置資源，實現(xiàn)優(yōu)勝劣汰，講求效率第一。因而，資源總是向優(yōu)勢產(chǎn)業(yè)和強勢群體流動和集中，弱勢產(chǎn)業(yè)和弱勢群體被市場機制邊緣化。盡管有時政府會采取一些調(diào)控措施予以干預(yù)，但在遵守市場規(guī)則和客觀經(jīng)濟規(guī)律的前提下，政府的調(diào)控作用有時也是軟弱無力的。在這樣的情況下，劣勢行業(yè)和弱勢群體通過自助聯(lián)合，可以彌補市場調(diào)節(jié)的缺陷和政府調(diào)控的不足，使劣勢行業(yè)和弱勢群體增強競爭力，改善談判地位，從而保障社會和諧與平衡。

4．合作社這種經(jīng)濟組織形式具有很大的靈活性。它可以生產(chǎn)資料集體占有，但更多情況下是在保持生產(chǎn)資料社員私人所有權(quán)不變的前提下，實行流通或某個環(huán)節(jié)的合作，給社員以很大的自由空間，做到宣統(tǒng)則統(tǒng)，宜分則分，統(tǒng)分結(jié)合。

5．合作社對促進經(jīng)濟發(fā)展和社會進步的作用越來越大。合作社不僅關(guān)注社員的經(jīng)濟利益，而且關(guān)心所在社區(qū)的發(fā)展，這是由合作社的經(jīng)濟和社會雙重屬性所決定的，特別是在減少貧困，創(chuàng)造充分有效率的就業(yè)機會，以及促進公平的、在政治上可接受的社會發(fā)展方面的潛力和作用是不可替代的。國際組織和各國政府也越來越重視和開發(fā)合作社在達到社會發(fā)展目標方面的潛力和貢獻。