項目一詞最早于上個世紀50年代在漢語中出現(xiàn)，是指在一定的約束條件下（主要是限定時間、限定資源），具有明確目標(biāo)的一次性任務(wù)。

項目是一件事情、一項獨一無二的任務(wù)，也可以理解為是在一定的時間和一定的預(yù)算內(nèi)所要達到的預(yù)期目的。項目側(cè)重于過程，它是一個動態(tài)的概念，例如我們可以把一條高速公路的建設(shè)過程視為項目，但不可以把高速公路本身稱為項目。那么到底什么活動可以稱為項目呢？安排一個演出活動；開發(fā)和介紹一種新產(chǎn)品；策劃一場婚禮；涉及和實施一個計算機系統(tǒng)；進行工廠的現(xiàn)代化改造；主持一次會議等等這些在我們?nèi)粘Ｉ钪薪?jīng)?？梢杂龅降囊恍┦虑槎伎梢苑Q為項目。

項目具有以下幾個典型特征：

1、一次性

這是項目與日常運作的最大區(qū)別。項目有明確的開始時間和結(jié)束時間，項目在此之前從來沒有發(fā)生過，而且將來也不會在同樣的條件下再發(fā)生，而日常運作是無休止或重復(fù)的活動。

2、獨特性

每個項目都有自己的特點，每個項目都不同于其他的項目。項目所產(chǎn)生的產(chǎn)品、服務(wù)或完成的任務(wù)與已有的相似產(chǎn)品、服務(wù)或任務(wù)在某些方面有明顯的差別。項目自身有具體的時間期限、費用和性能質(zhì)量等方面的要求。因此，項目的過程具有自身的獨特性。

3、目標(biāo)的明確性

每個項目都有自己明確的目標(biāo)，為了在一定的約束條件下達到目標(biāo)，項目經(jīng)理在項目實施以前必須進行周密的計劃，事實上，項目實施過程中的各項工作都是為項目的預(yù)定目標(biāo)而進行的。

4、組織的臨時性和開放性

項目開始時需要建立項目組織，項目組織中的成員及其職能在項目的執(zhí)行過程中將不斷地變化，項目結(jié)束時項目組織將會解散，因此項目組織具有臨時性。一個項目往往需要多個甚至幾百上千個單位共同協(xié)作，它們通過合同、協(xié)議以及其他的社會聯(lián)系組合在一起，可見項目組織沒有嚴格的邊界。

5、后果的不可挽回性

項目具有較大的不確定性，它的過程是漸進的，潛伏著各種風(fēng)險。它不像有些事情可以試做，或失敗了可以重來，即項目具有不可逆轉(zhuǎn)性。

1、大型項目（Program）

它通常是由若干個相互聯(lián)系的或相似的項目組成，是以協(xié)調(diào)的方式管理以獲得單個項目不可能得到的利益的一組項目，也稱為項目群。例如三峽水利工程就是一個項目群，由若干個項目構(gòu)成。通常大型項目的規(guī)模特別大，持續(xù)時間也相當(dāng)長。大型項目具有與項目相同的特性，也可能包括運作的成分。

2、項目（Project）

它是是大型項目的組成部分。

3、子項目（Subproject）

它是一個項目中的更小的和更易于管理的部分。子項目與項目的特性相同，一般被視為項目，通常是指外包給一個外部企業(yè)的一個單元，并按項目進行管理。

子項目又常常分包給外部的承包商或內(nèi)部的其它職能單位。下面是子項目的一些例子：

• 根據(jù)項目過程規(guī)定的子項目，例如一個項目階段。
• 根據(jù)人力資源技能要求規(guī)定的子項目，例如施工項目中的管道或電氣設(shè)備安裝。
• 需要使用技術(shù)的子項目，例如軟件開發(fā)項目中的計算機程序自動測試。

大型項目、項目和子項目的關(guān)系：一個大型項目可以包括很多的項目和一些運作管理，一個項目可以包括若干個子項目，子項目是項目的最小實施部分。大型項目、項目和子項目的關(guān)系如下圖所示：

　　注：在一些專業(yè)工程領(lǐng)域里，并不是直接使用大型項目、項目、子項目這樣的術(shù)語，而往往使用其特有專業(yè)術(shù)語。例如，在建筑工程中，單項工程、單位工程和分部分項工程之間的關(guān)系與大型項目、項目和子項目之間的關(guān)系是一樣的。所以，理解應(yīng)在具體工作中靈活運用相關(guān)的概念，理解在不同工作領(lǐng)域中的專業(yè)名詞與項目管理中的相關(guān)概念的關(guān)系。