長期是一個以時間命名的概念。所謂長期，是指所有投入品都是可變的時間期限，即生產(chǎn)者可以調(diào)整全部生產(chǎn)要素數(shù)量的時間周期。在長期中廠商可以全部改變它所使用的資源。

1、短期（Short Run）指在這個時期內(nèi)不能根據(jù)它所要達到的產(chǎn)量來調(diào)整其全部生產(chǎn)要素，具體來說，在短期內(nèi)它只能調(diào)整原材料、燃料即工人的數(shù)量，而不能調(diào)整固定設(shè)備、廠房和管理人員的數(shù)量。

2、特短期的時間之短，使得廠商不能調(diào)整任何一種生產(chǎn)要素，這種情況下，適應(yīng)市場需求的變動只能調(diào)整以生產(chǎn)出來的存貨。

3、特長期指時間之長，不僅能調(diào)整全部生產(chǎn)要素，而且技術(shù)狀況也會發(fā)生變化。

特短期和特長期是在西方經(jīng)濟學(xué)中短期和長期相關(guān)的概念。

區(qū)分長期與短期，關(guān)鍵在于看生產(chǎn)要素是否都可以改變。如果生產(chǎn)要素都可以改變，即使時間很短，也稱為長期，如果只有一種生產(chǎn)要素是可變的，即使時間再長，也稱為短期。結(jié)合經(jīng)濟活動實際，一般而言，所有生產(chǎn)要素的改變需要較長時期，只有一種生產(chǎn)要素可變往往只是在短期內(nèi)存在，所以長期與短期，一般與時間的長短也是對應(yīng)的關(guān)系。

總的來說，在短期，企業(yè)只能通過增加可變要素（工人、原料等）來提高產(chǎn)量；而在長期，企業(yè)可以通過擴建廠房、增添設(shè)備以更經(jīng)濟有效地增加產(chǎn)量。