效用（Utility）港譯功用，是經(jīng)濟(jì)學(xué)中最常用的概念之一。一般而言，效用是指對(duì)于消費(fèi)者通過(guò)消費(fèi)或者享受閑暇等使自己的需求、欲望等得到的滿(mǎn)足的一個(gè)度量。

　　效用的概念是丹尼爾·伯努利在解釋圣彼得堡悖論（丹尼爾的表兄尼古拉·伯努利故意設(shè)計(jì)出來(lái)的一個(gè)悖論）時(shí)提出的，目的是挑戰(zhàn)以金額期望值作為決策的標(biāo)準(zhǔn)。

　　丹尼爾·伯努利對(duì)這個(gè)悖論的解答在1738年的論文里，主要包括兩條原理：

1.邊際效用遞減原理

　　一個(gè)人對(duì)于財(cái)富的占有多多益善，即效用函數(shù)一階導(dǎo)數(shù)大于零；隨著財(cái)富的增加，滿(mǎn)足程度的增加速度不斷下降，效用函數(shù)二階導(dǎo)數(shù)小于零。

2.最大效用原理

　　在風(fēng)險(xiǎn)和不確定條件下，個(gè)人的決策行為準(zhǔn)則是為了獲得最大期望效用值而非最大期望金額值。

　　經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)于效用的理解是有一個(gè)過(guò)程的。19世紀(jì)的威廉姆·斯坦利·杰文斯、里昂·瓦爾拉斯和阿爾弗雷德·馬歇爾等早期經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為效用如同人們的身高和體重一樣是可以測(cè)量的，而約翰·?？怂?/a>則嘗試了只在序數(shù)性效用的假定下，也取得了很多的研究成果。希克斯認(rèn)為，效用的數(shù)值表現(xiàn)只是為了表達(dá)偏好的順序，并非效用的絕對(duì)數(shù)值。因此，從分析消費(fèi)者行為的方法來(lái)看，基數(shù)效用論者采用邊際效用分析方法，序數(shù)效用論者采用無(wú)差異曲線(xiàn)分析方法。從教科書(shū)等內(nèi)容判斷，現(xiàn)在比較通用的應(yīng)該是后者的序數(shù)性效用。