效用（Utility）港譯功用，是經(jīng)濟學(xué)中最常用的概念之一。一般而言，效用是指對于消費者通過消費或者享受閑暇等使自己的需求、欲望等得到的滿足的一個度量。

　　效用的概念是丹尼爾·伯努利在解釋圣彼得堡悖論（丹尼爾的表兄尼古拉·伯努利故意設(shè)計出來的一個悖論）時提出的，目的是挑戰(zhàn)以金額期望值作為決策的標(biāo)準(zhǔn)。

　　丹尼爾·伯努利對這個悖論的解答在1738年的論文里，主要包括兩條原理：

1.邊際效用遞減原理

　　一個人對于財富的占有多多益善，即效用函數(shù)一階導(dǎo)數(shù)大于零；隨著財富的增加，滿足程度的增加速度不斷下降，效用函數(shù)二階導(dǎo)數(shù)小于零。

2.最大效用原理

　　在風(fēng)險和不確定條件下，個人的決策行為準(zhǔn)則是為了獲得最大期望效用值而非最大期望金額值。

　　經(jīng)濟學(xué)家對于效用的理解是有一個過程的。19世紀(jì)的威廉姆·斯坦利·杰文斯、里昂·瓦爾拉斯和阿爾弗雷德·馬歇爾等早期經(jīng)濟學(xué)家認(rèn)為效用如同人們的身高和體重一樣是可以測量的，而約翰·?？怂?/a>則嘗試了只在序數(shù)性效用的假定下，也取得了很多的研究成果。?？怂拐J(rèn)為，效用的數(shù)值表現(xiàn)只是為了表達(dá)偏好的順序，并非效用的絕對數(shù)值。因此，從分析消費者行為的方法來看，基數(shù)效用論者采用邊際效用分析方法，序數(shù)效用論者采用無差異曲線分析方法。從教科書等內(nèi)容判斷，現(xiàn)在比較通用的應(yīng)該是后者的序數(shù)性效用。