所謂參與觀察法，就是研究者深入到所研究對象的生活背景中，在實際參與研究對象日常社會生活的過程中所進(jìn)行的觀察。

與其他研究技術(shù)相比，參與觀察導(dǎo)致研究者把他自己的看法和觀點(diǎn)強(qiáng)加于他試圖理解的那個社會世界的可能性最小，它常常是在“沒有先入之見”的情況下進(jìn)行這種探討的。因此，它為獲得社會現(xiàn)實的真實圖像提供了最好的方法。

參與觀察方法的缺點(diǎn)就像其批評者所概括的：其所得到的資料往往缺乏信度(即缺乏可靠性)；作為一種研究方法，它的程序是不明確的，它的觀察是無系統(tǒng)的，它的資料是難以用數(shù)量表示的，它的研究結(jié)果也是無法重復(fù)的。

（1）采用參與觀察方式進(jìn)行的研究，通常不是要驗證某種理論或假設(shè)，其目的是對現(xiàn)象發(fā)生的過程提供直接的和詳細(xì)的資料，以便對其有比較深入的理解。

（2）參與觀察之初，研究者都需要為自己作為一個陌生人出現(xiàn)而進(jìn)行某種方式的解釋。

（3）由于參與觀察特定方式的要求，參與觀察者往往要經(jīng)歷一個“先融進(jìn)去”，“再跳出來”的過程。