財(cái)政民主主義是指人民代表機(jī)關(guān)對(duì)公共財(cái)政進(jìn)行決定、管理、監(jiān)督的重要原則。民主的目的在于保障社會(huì)公民的需求。財(cái)政民主的目的在于保證人民真正享有管理國(guó)家財(cái)政的權(quán)力，社會(huì)公眾對(duì)財(cái)政資金運(yùn)行問題有自由發(fā)表意見的權(quán)利。

財(cái)政民主主義所要求的是人民通過一定的方式對(duì)重大財(cái)政事項(xiàng)的決定權(quán)。在現(xiàn)代社會(huì)，由于人民行使權(quán)力的機(jī)構(gòu)大多是由人民代表所組成的議會(huì)，因此財(cái)政民主主義又被稱之為財(cái)政議會(huì)主義，其直接的要求是，一國(guó)的重大財(cái)政事項(xiàng)必須經(jīng)過議會(huì)的同意才能付諸實(shí)施，否則即屬于違法。

我國(guó)《憲法》第2條規(guī)定：“中華人民共和國(guó)的一切權(quán)力屬于人民。人民行使國(guó)家權(quán)力的機(jī)關(guān)是全國(guó)人民代表大會(huì)和地方各級(jí)人民代表大會(huì)。人民依照法律規(guī)定，通過各種途徑和形式，管理國(guó)家事務(wù)，管理經(jīng)濟(jì)和文化事業(yè)，管理社會(huì)事務(wù)。”因此，從淵源上看，財(cái)政民主主義在我國(guó)法律體系中是具有法律依據(jù)的，它其實(shí)只是憲法的人民主權(quán)理論在財(cái)政法領(lǐng)域的落實(shí)和體現(xiàn)。

財(cái)政法之所以如此強(qiáng)調(diào)財(cái)政的民主基礎(chǔ)，與財(cái)政在社會(huì)生活中發(fā)揮的重要作用是密不可分的。就財(cái)富的占有量來看，現(xiàn)代國(guó)家財(cái)政收人占國(guó)民生產(chǎn)總值的比重一般維持在35％左右，北歐的高福利國(guó)家甚至超過60％。如此大量的資金集中在國(guó)家手中，通過財(cái)政收入和財(cái)政支出的形式不斷循環(huán)，使得現(xiàn)代財(cái)政在國(guó)家生活中的地位遠(yuǎn)非過去所能比擬。

財(cái)政成為國(guó)內(nèi)最大的消費(fèi)者、資金持有者和信用保持者，有足夠的能力引導(dǎo)個(gè)人的生產(chǎn)和消費(fèi)，達(dá)到調(diào)節(jié)經(jīng)濟(jì)景氣周期的作用。由于財(cái)政收入實(shí)際上來源于人民，理論上又是用之于人民，因此，對(duì)于如何收取和支配這些資金，人民應(yīng)該擁有最后的決定權(quán)。議會(huì)作為人民的代議制機(jī)構(gòu)，對(duì)財(cái)政計(jì)劃的每一個(gè)環(huán)節(jié)，自其一開始就必須參與決策。財(cái)政不僅是經(jīng)濟(jì)運(yùn)轉(zhuǎn)的重要推進(jìn)器，同時(shí)還是政治活動(dòng)的主要資金來源。因此，每年的財(cái)政預(yù)算不僅僅是一種經(jīng)濟(jì)計(jì)劃，也是來年的重大政治活動(dòng)的安排。這些活動(dòng)在重要性上絕不亞于一般的法律制定，從政治民主的角度看，也應(yīng)該由人民行使最后的決定權(quán)。如果排斥財(cái)政民主，拒絕人民對(duì)重大財(cái)政事項(xiàng)的參與決策，實(shí)際上剝奪了人民在政治上的參政議政權(quán)，這在現(xiàn)代民主觀念已經(jīng)深入人心的今天是無法接受的。

從理論上看，盡管財(cái)政總是被界定為一種公共物品，但公共性并不是財(cái)政活動(dòng)的必然結(jié)果，而只是財(cái)政活動(dòng)所追求的一個(gè)目標(biāo)。在現(xiàn)實(shí)生活中，財(cái)政活動(dòng)偏離公共利益的現(xiàn)象比比皆是，因此，不能將公共性視為財(cái)政活動(dòng)的當(dāng)然前提。為了防止財(cái)政機(jī)關(guān)濫用“公共”的名義，必須引入民主的機(jī)制，由人民自己決定何謂公共利益、公共利益通過何種途徑實(shí)現(xiàn)，等等。財(cái)政民主主義保留人民對(duì)重大財(cái)政事項(xiàng)的決定權(quán)，正是實(shí)現(xiàn)財(cái)政活動(dòng)公共性的重要程序保障。也許，即便實(shí)行財(cái)政民主，也不能保證每項(xiàng)財(cái)政活動(dòng)都真正代表公共利益，但是相比委諸財(cái)政機(jī)關(guān)自主決定而言，這種方式是最可取的。

一般情況下，財(cái)政民主主義主要表現(xiàn)為財(cái)政議會(huì)主義，即重大財(cái)政事項(xiàng)必須經(jīng)過議會(huì)審批。如果一國(guó)的預(yù)算制度較為完善，能夠覆蓋所有的財(cái)政收入和財(cái)政支出形式，需要經(jīng)過議會(huì)審批的重大財(cái)政事項(xiàng)主要表現(xiàn)為年度財(cái)政預(yù)算。

在一定程度上，財(cái)政民主主義是與現(xiàn)代預(yù)算相伴而生的。以英國(guó)為例，隨著1215年《大憲章》的問世，作為納稅人代表機(jī)構(gòu)的議會(huì)，獲得了租稅的立法權(quán)，對(duì)國(guó)王的稅收權(quán)力開始實(shí)行一定程度的限制。其后，在議會(huì)與國(guó)王的長(zhǎng)期斗爭(zhēng)中，議會(huì)權(quán)力雖然屢受挫折，但在總體趨勢(shì)上還是逐步擴(kuò)大。1640年“光榮革命”之后，議會(huì)開始取得財(cái)政支出方面的控制權(quán)，除了王室政府為執(zhí)行職能所需的財(cái)政支出外，就連王室的年俸也必須經(jīng)過議會(huì)的審批。到17世紀(jì)末期，國(guó)家預(yù)算基本形成，議會(huì)不僅控制了政府的支出權(quán)，還將這種權(quán)力擴(kuò)大到事后的審計(jì)監(jiān)督。18世紀(jì)60年代，國(guó)王交出王室的世襲財(cái)產(chǎn)收入，換取由下院審批的對(duì)王室的年度財(cái)政撥款。資產(chǎn)階級(jí)由此控制了政府的全部收入和支出。1787年英國(guó)首相皮特任內(nèi)，議會(huì)通過了一項(xiàng)法案，要求取消英國(guó)財(cái)政傳統(tǒng)上的專收專用制度，將所有基金合并為統(tǒng)一的“聯(lián)合王國(guó)綜合基金”。除特殊情況外，所有財(cái)政收人都納入這一綜合基金中，一切財(cái)政支出也都從綜合基金撥付。1816年，聯(lián)合王國(guó)綜合基金形成。到19世紀(jì)中葉，議會(huì)通過預(yù)算對(duì)財(cái)政權(quán)的控制最終實(shí)現(xiàn)，不僅政府每年經(jīng)費(fèi)必須事先經(jīng)議會(huì)核準(zhǔn)，財(cái)政撥款按預(yù)算執(zhí)行，而且還直接設(shè)立監(jiān)督機(jī)構(gòu)，審查各項(xiàng)經(jīng)費(fèi)是否按指定用途有效運(yùn)用。

英國(guó)議會(huì)通過對(duì)預(yù)算的控制，基本上實(shí)現(xiàn)了對(duì)重大財(cái)政事項(xiàng)的決定權(quán)。這個(gè)過程其實(shí)也就是財(cái)政民主主義得以確立的過程。經(jīng)過幾百年的演變，雖然最初作為預(yù)算控制對(duì)象的國(guó)王在各國(guó)已經(jīng)不復(fù)存在，或者不再發(fā)揮重要作用，但受權(quán)力分立觀念的影響，預(yù)算制度仍然作為現(xiàn)代民主的實(shí)現(xiàn)機(jī)制保留下來，以達(dá)到控制政府行政權(quán)力的目的。不過，由于各國(guó)國(guó)情不同，預(yù)算制度的實(shí)施能否真正實(shí)踐財(cái)政民主，結(jié)論是很難一致的。一般而言，以下幾個(gè)因素會(huì)在其中起到很大的作用：

第一，議會(huì)是否擁有獨(dú)立于政府的強(qiáng)大權(quán)力。如果議會(huì)代表的選舉機(jī)制不健全，或完全由政府官員把持議會(huì)，即便有議會(huì)審查和批準(zhǔn)預(yù)算，也只能流于形式。

第二，預(yù)算是否覆蓋全部財(cái)政收支范圍。如果進(jìn)入預(yù)算的資金只是全部財(cái)政資金的一部分，預(yù)算制度在實(shí)現(xiàn)財(cái)政民主方面的功效也會(huì)被抵消。

第三，與預(yù)算有關(guān)的財(cái)政信息能否做到公開、透明。如果整個(gè)預(yù)算過程都在“黑箱”中操作，不向社會(huì)公開，議會(huì)的審批也難免脫離人民的意志。

第四，預(yù)算監(jiān)督是否存在強(qiáng)有力的、法制化的常規(guī)渠道。如果違反預(yù)算的收支行為不受制約，財(cái)政民主就只是一種糊弄人民的高級(jí)障眼法。從這個(gè)意義上說，財(cái)政民主主義與整個(gè)社會(huì)的法治文明是互動(dòng)的連接體，財(cái)政民主主義必須建立在民主法治的基礎(chǔ)上才能發(fā)揮功效，而財(cái)政民主主義的實(shí)施本身又是對(duì)民主和法治的有力促進(jìn)。

財(cái)政民主主義對(duì)我國(guó)財(cái)政活動(dòng)的要求具體表現(xiàn)為，重大財(cái)政事項(xiàng)由人民代表大會(huì)審查決定。在財(cái)政實(shí)踐中，受人員構(gòu)成和工作方式的制約，財(cái)政民主主義不可能滲透到財(cái)政活動(dòng)的每一個(gè)細(xì)節(jié)，財(cái)政行政機(jī)關(guān)具體問題上的自由裁量必須得到尊重。因此，除了對(duì)財(cái)政稅收方面的基本制度制定法律以外，人民代表大會(huì)的財(cái)政決定權(quán)也應(yīng)該體現(xiàn)在預(yù)算審批上。根據(jù)我國(guó)《憲法》及《預(yù)算法》的相關(guān)規(guī)定，全國(guó)人民代表大會(huì)負(fù)責(zé)審批中央預(yù)算，地方各級(jí)人大負(fù)責(zé)審批本級(jí)地方預(yù)算，這表明，財(cái)政議會(huì)主義的基本要求在我國(guó)已得到了確認(rèn)。盡管如此，由于預(yù)算編制過于粗糙以及預(yù)算審批的專業(yè)性過強(qiáng)，財(cái)政議會(huì)主義所具有的民主功能實(shí)際上并未得到充分釋放。特別是由于自收自支的預(yù)算外資金大量存在，不需要接受人民代表大會(huì)的審批，財(cái)政民主主義實(shí)際上存在很大的效力真空。因此，除了加強(qiáng)我國(guó)人民代表大會(huì)自身的建設(shè)，提高其參政議政的能力外，我國(guó)的預(yù)算制度必須加以改革和完善。除此之外，財(cái)政民主主義還要求賦予人民對(duì)財(cái)政事項(xiàng)的廣泛監(jiān)督權(quán)。這首先要求政府的財(cái)政行為的決策程序、執(zhí)行過程以及實(shí)施效果具備公開性、透明性等特點(diǎn)；其次還要求依法保證新聞媒體對(duì)財(cái)政事項(xiàng)的采訪自由，將財(cái)政行為的全過程置于人民的監(jiān)督之下；最后，應(yīng)當(dāng)借鑒先進(jìn)國(guó)家的經(jīng)驗(yàn)，在人民代表大會(huì)的運(yùn)行模式中設(shè)立專門的財(cái)政監(jiān)督機(jī)關(guān)，使人大審計(jì)、政府審計(jì)、社會(huì)審計(jì)成為一個(gè)有機(jī)的整體。當(dāng)然，監(jiān)督的目的在于提高財(cái)政執(zhí)行的效率，最終也是為了更好地保障人民的決定權(quán)。因此，財(cái)政民主主義的首要內(nèi)容仍然落實(shí)在人民的財(cái)政決策權(quán)上。

財(cái)政民主是現(xiàn)代財(cái)政法關(guān)注的核心，也是整個(gè)財(cái)政法的立法基礎(chǔ)。財(cái)政民主主義的實(shí)施，對(duì)于確立財(cái)政法的發(fā)展方向、解決現(xiàn)實(shí)生活中的財(cái)政混亂、樹立中國(guó)財(cái)政法治的形象具有重要的現(xiàn)實(shí)意義。

長(zhǎng)期以來，我國(guó)財(cái)政一直是政府主導(dǎo)型的財(cái)政，政府在各項(xiàng)財(cái)政決策中事實(shí)上起著決定性的作用。盡管我國(guó)政府一再宜稱自己也是人民利益的代表，但由于政府與人民之間缺乏直接的利益制衡機(jī)制，因此在許多情況下可能難于脫離自己的部門本位。如果肯定重大財(cái)政問題應(yīng)當(dāng)經(jīng)過人民同意，如果承認(rèn)人民行使權(quán)力的機(jī)構(gòu)是人民代表大會(huì)，就應(yīng)當(dāng)將財(cái)政民主主義的要求落到實(shí)處。從實(shí)際效果看，近年來我國(guó)財(cái)政領(lǐng)域的混亂現(xiàn)象，如政府亂收費(fèi)問題、預(yù)算外資金體外循環(huán)問題、政府間財(cái)政關(guān)系極不穩(wěn)定的問題等，都與政府(特別是中央政府)權(quán)力欲望過度膨脹有關(guān)。如果不從財(cái)政民主主義著眼，而是任由政府部門在內(nèi)部進(jìn)行利益分配的微調(diào)，問題是很難從根本上得到解決的。

近年來，隨著財(cái)政改革步伐的日漸加快，建立公共財(cái)政體制的呼聲也日益高漲。只有以財(cái)政民主主義作為根本指導(dǎo)原則，才能確立社會(huì)主義公共財(cái)政的正確目標(biāo)模式。偏離了財(cái)政民主，偏離了人民對(duì)財(cái)政的自主決定權(quán)，無論怎樣強(qiáng)調(diào)財(cái)政的公共性、強(qiáng)調(diào)財(cái)政與公共服務(wù)的聯(lián)系，在理論上都很難令人信服。因此，考慮到稅費(fèi)改革、財(cái)政支出改革等多方面的新情況，有必要在財(cái)政民主主義的指導(dǎo)下重構(gòu)我國(guó)財(cái)政法律制度。

當(dāng)然，財(cái)政民主主義的落實(shí)會(huì)受到諸多外在條件的制約，例如，加強(qiáng)人民代表大會(huì)的權(quán)能，完善中國(guó)共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)，促進(jìn)政務(wù)信息的公開，開拓人大監(jiān)督的制度渠道，等等。因此，只有將財(cái)政改革置于政治經(jīng)濟(jì)體制改革的大環(huán)境之下，才可能收到預(yù)期的功效。