財政民主主義是指人民代表機關(guān)對公共財政進行決定、管理、監(jiān)督的重要原則。民主的目的在于保障社會公民的需求。財政民主的目的在于保證人民真正享有管理國家財政的權(quán)力，社會公眾對財政資金運行問題有自由發(fā)表意見的權(quán)利。

財政民主主義所要求的是人民通過一定的方式對重大財政事項的決定權(quán)。在現(xiàn)代社會，由于人民行使權(quán)力的機構(gòu)大多是由人民代表所組成的議會，因此財政民主主義又被稱之為財政議會主義，其直接的要求是，一國的重大財政事項必須經(jīng)過議會的同意才能付諸實施，否則即屬于違法。

我國《憲法》第2條規(guī)定：“中華人民共和國的一切權(quán)力屬于人民。人民行使國家權(quán)力的機關(guān)是全國人民代表大會和地方各級人民代表大會。人民依照法律規(guī)定，通過各種途徑和形式，管理國家事務(wù)，管理經(jīng)濟和文化事業(yè)，管理社會事務(wù)?！币虼?，從淵源上看，財政民主主義在我國法律體系中是具有法律依據(jù)的，它其實只是憲法的人民主權(quán)理論在財政法領(lǐng)域的落實和體現(xiàn)。

財政法之所以如此強調(diào)財政的民主基礎(chǔ)，與財政在社會生活中發(fā)揮的重要作用是密不可分的。就財富的占有量來看，現(xiàn)代國家財政收人占國民生產(chǎn)總值的比重一般維持在35％左右，北歐的高福利國家甚至超過60％。如此大量的資金集中在國家手中，通過財政收入和財政支出的形式不斷循環(huán)，使得現(xiàn)代財政在國家生活中的地位遠非過去所能比擬。

財政成為國內(nèi)最大的消費者、資金持有者和信用保持者，有足夠的能力引導(dǎo)個人的生產(chǎn)和消費，達到調(diào)節(jié)經(jīng)濟景氣周期的作用。由于財政收入實際上來源于人民，理論上又是用之于人民，因此，對于如何收取和支配這些資金，人民應(yīng)該擁有最后的決定權(quán)。議會作為人民的代議制機構(gòu)，對財政計劃的每一個環(huán)節(jié)，自其一開始就必須參與決策。財政不僅是經(jīng)濟運轉(zhuǎn)的重要推進器，同時還是政治活動的主要資金來源。因此，每年的財政預(yù)算不僅僅是一種經(jīng)濟計劃，也是來年的重大政治活動的安排。這些活動在重要性上絕不亞于一般的法律制定，從政治民主的角度看，也應(yīng)該由人民行使最后的決定權(quán)。如果排斥財政民主，拒絕人民對重大財政事項的參與決策，實際上剝奪了人民在政治上的參政議政權(quán)，這在現(xiàn)代民主觀念已經(jīng)深入人心的今天是無法接受的。

從理論上看，盡管財政總是被界定為一種公共物品，但公共性并不是財政活動的必然結(jié)果，而只是財政活動所追求的一個目標。在現(xiàn)實生活中，財政活動偏離公共利益的現(xiàn)象比比皆是，因此，不能將公共性視為財政活動的當(dāng)然前提。為了防止財政機關(guān)濫用“公共”的名義，必須引入民主的機制，由人民自己決定何謂公共利益、公共利益通過何種途徑實現(xiàn)，等等。財政民主主義保留人民對重大財政事項的決定權(quán)，正是實現(xiàn)財政活動公共性的重要程序保障。也許，即便實行財政民主，也不能保證每項財政活動都真正代表公共利益，但是相比委諸財政機關(guān)自主決定而言，這種方式是最可取的。

一般情況下，財政民主主義主要表現(xiàn)為財政議會主義，即重大財政事項必須經(jīng)過議會審批。如果一國的預(yù)算制度較為完善，能夠覆蓋所有的財政收入和財政支出形式，需要經(jīng)過議會審批的重大財政事項主要表現(xiàn)為年度財政預(yù)算。

在一定程度上，財政民主主義是與現(xiàn)代預(yù)算相伴而生的。以英國為例，隨著1215年《大憲章》的問世，作為納稅人代表機構(gòu)的議會，獲得了租稅的立法權(quán)，對國王的稅收權(quán)力開始實行一定程度的限制。其后，在議會與國王的長期斗爭中，議會權(quán)力雖然屢受挫折，但在總體趨勢上還是逐步擴大。1640年“光榮革命”之后，議會開始取得財政支出方面的控制權(quán)，除了王室政府為執(zhí)行職能所需的財政支出外，就連王室的年俸也必須經(jīng)過議會的審批。到17世紀末期，國家預(yù)算基本形成，議會不僅控制了政府的支出權(quán)，還將這種權(quán)力擴大到事后的審計監(jiān)督。18世紀60年代，國王交出王室的世襲財產(chǎn)收入，換取由下院審批的對王室的年度財政撥款。資產(chǎn)階級由此控制了政府的全部收入和支出。1787年英國首相皮特任內(nèi)，議會通過了一項法案，要求取消英國財政傳統(tǒng)上的專收專用制度，將所有基金合并為統(tǒng)一的“聯(lián)合王國綜合基金”。除特殊情況外，所有財政收人都納入這一綜合基金中，一切財政支出也都從綜合基金撥付。1816年，聯(lián)合王國綜合基金形成。到19世紀中葉，議會通過預(yù)算對財政權(quán)的控制最終實現(xiàn)，不僅政府每年經(jīng)費必須事先經(jīng)議會核準，財政撥款按預(yù)算執(zhí)行，而且還直接設(shè)立監(jiān)督機構(gòu)，審查各項經(jīng)費是否按指定用途有效運用。

英國議會通過對預(yù)算的控制，基本上實現(xiàn)了對重大財政事項的決定權(quán)。這個過程其實也就是財政民主主義得以確立的過程。經(jīng)過幾百年的演變，雖然最初作為預(yù)算控制對象的國王在各國已經(jīng)不復(fù)存在，或者不再發(fā)揮重要作用，但受權(quán)力分立觀念的影響，預(yù)算制度仍然作為現(xiàn)代民主的實現(xiàn)機制保留下來，以達到控制政府行政權(quán)力的目的。不過，由于各國國情不同，預(yù)算制度的實施能否真正實踐財政民主，結(jié)論是很難一致的。一般而言，以下幾個因素會在其中起到很大的作用：

第一，議會是否擁有獨立于政府的強大權(quán)力。如果議會代表的選舉機制不健全，或完全由政府官員把持議會，即便有議會審查和批準預(yù)算，也只能流于形式。

第二，預(yù)算是否覆蓋全部財政收支范圍。如果進入預(yù)算的資金只是全部財政資金的一部分，預(yù)算制度在實現(xiàn)財政民主方面的功效也會被抵消。

第三，與預(yù)算有關(guān)的財政信息能否做到公開、透明。如果整個預(yù)算過程都在“黑箱”中操作，不向社會公開，議會的審批也難免脫離人民的意志。

第四，預(yù)算監(jiān)督是否存在強有力的、法制化的常規(guī)渠道。如果違反預(yù)算的收支行為不受制約，財政民主就只是一種糊弄人民的高級障眼法。從這個意義上說，財政民主主義與整個社會的法治文明是互動的連接體，財政民主主義必須建立在民主法治的基礎(chǔ)上才能發(fā)揮功效，而財政民主主義的實施本身又是對民主和法治的有力促進。

財政民主主義對我國財政活動的要求具體表現(xiàn)為，重大財政事項由人民代表大會審查決定。在財政實踐中，受人員構(gòu)成和工作方式的制約，財政民主主義不可能滲透到財政活動的每一個細節(jié)，財政行政機關(guān)具體問題上的自由裁量必須得到尊重。因此，除了對財政稅收方面的基本制度制定法律以外，人民代表大會的財政決定權(quán)也應(yīng)該體現(xiàn)在預(yù)算審批上。根據(jù)我國《憲法》及《預(yù)算法》的相關(guān)規(guī)定，全國人民代表大會負責(zé)審批中央預(yù)算，地方各級人大負責(zé)審批本級地方預(yù)算，這表明，財政議會主義的基本要求在我國已得到了確認。盡管如此，由于預(yù)算編制過于粗糙以及預(yù)算審批的專業(yè)性過強，財政議會主義所具有的民主功能實際上并未得到充分釋放。特別是由于自收自支的預(yù)算外資金大量存在，不需要接受人民代表大會的審批，財政民主主義實際上存在很大的效力真空。因此，除了加強我國人民代表大會自身的建設(shè)，提高其參政議政的能力外，我國的預(yù)算制度必須加以改革和完善。除此之外，財政民主主義還要求賦予人民對財政事項的廣泛監(jiān)督權(quán)。這首先要求政府的財政行為的決策程序、執(zhí)行過程以及實施效果具備公開性、透明性等特點；其次還要求依法保證新聞媒體對財政事項的采訪自由，將財政行為的全過程置于人民的監(jiān)督之下；最后，應(yīng)當(dāng)借鑒先進國家的經(jīng)驗，在人民代表大會的運行模式中設(shè)立專門的財政監(jiān)督機關(guān)，使人大審計、政府審計、社會審計成為一個有機的整體。當(dāng)然，監(jiān)督的目的在于提高財政執(zhí)行的效率，最終也是為了更好地保障人民的決定權(quán)。因此，財政民主主義的首要內(nèi)容仍然落實在人民的財政決策權(quán)上。

財政民主是現(xiàn)代財政法關(guān)注的核心，也是整個財政法的立法基礎(chǔ)。財政民主主義的實施，對于確立財政法的發(fā)展方向、解決現(xiàn)實生活中的財政混亂、樹立中國財政法治的形象具有重要的現(xiàn)實意義。

長期以來，我國財政一直是政府主導(dǎo)型的財政，政府在各項財政決策中事實上起著決定性的作用。盡管我國政府一再宜稱自己也是人民利益的代表，但由于政府與人民之間缺乏直接的利益制衡機制，因此在許多情況下可能難于脫離自己的部門本位。如果肯定重大財政問題應(yīng)當(dāng)經(jīng)過人民同意，如果承認人民行使權(quán)力的機構(gòu)是人民代表大會，就應(yīng)當(dāng)將財政民主主義的要求落到實處。從實際效果看，近年來我國財政領(lǐng)域的混亂現(xiàn)象，如政府亂收費問題、預(yù)算外資金體外循環(huán)問題、政府間財政關(guān)系極不穩(wěn)定的問題等，都與政府(特別是中央政府)權(quán)力欲望過度膨脹有關(guān)。如果不從財政民主主義著眼，而是任由政府部門在內(nèi)部進行利益分配的微調(diào)，問題是很難從根本上得到解決的。

近年來，隨著財政改革步伐的日漸加快，建立公共財政體制的呼聲也日益高漲。只有以財政民主主義作為根本指導(dǎo)原則，才能確立社會主義公共財政的正確目標模式。偏離了財政民主，偏離了人民對財政的自主決定權(quán)，無論怎樣強調(diào)財政的公共性、強調(diào)財政與公共服務(wù)的聯(lián)系，在理論上都很難令人信服。因此，考慮到稅費改革、財政支出改革等多方面的新情況，有必要在財政民主主義的指導(dǎo)下重構(gòu)我國財政法律制度。

當(dāng)然，財政民主主義的落實會受到諸多外在條件的制約，例如，加強人民代表大會的權(quán)能，完善中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)，促進政務(wù)信息的公開，開拓人大監(jiān)督的制度渠道，等等。因此，只有將財政改革置于政治經(jīng)濟體制改革的大環(huán)境之下，才可能收到預(yù)期的功效。