審計是對資料作出證據(jù)搜集及分析，以評估企業(yè)財務狀況，然后就資料及一般公認準則之間的相關(guān)程度作出結(jié)論及報告。進行審計的人員必需有獨立性及具相關(guān)專業(yè)知識。常見的財務審計有以下三種：

• 運作審計（作業(yè)審計）：檢討組織的運作程序及方法以評估其效率及效益。
• 履行審計（遵行審計）：評估組織是否遵守由更高權(quán)力機構(gòu)所訂的程序、守則或規(guī)條。
• 財務報表審計：評估企業(yè)或團體的財務報表是否根據(jù)公認會計準則編制，一般由獨立會計師進行。

在香港，財務報表審計亦稱為核數(shù)，而會計師事務所則俗稱為會計師樓。在臺灣，財務報表審計亦稱為查核、查帳。

任何審計都具有三個基本要素，即審計主體、審計客體和審計授權(quán)或委托人。

• 審計主體，是指審計行為的執(zhí)行者，即審計機構(gòu)和審計人員，為審計第一關(guān)系人；
• 審計客體，指審計行為的接受者，即指被審計的資產(chǎn)代管或經(jīng)營者，為審計第二關(guān)系人；
• 審計授權(quán)或委托人，指依法授權(quán)或委托審計主體行使審計職責的單位或人員，為審計第三關(guān)系人。

一般情況，第三關(guān)系人是財產(chǎn)的所有者，而第二關(guān)系人是資產(chǎn)代管或經(jīng)營者，他們之間有一種經(jīng)濟責任關(guān)系。第一關(guān)系人----審計組織或人員，在財產(chǎn)所有者和受托管理或經(jīng)營者之間，處于中間人的地位，這要對兩方面關(guān)系人負責，既要接受授權(quán)或委托對被審計單位提出的會計資料認真進行審查，又要向授權(quán)或委托審計人（即財產(chǎn)所有者）提出審計報告，客觀公正地評價受托代管或經(jīng)營者的責任和業(yè)績。為此，審計組織或?qū)徲嬋藛T進行審計活動，必須具有一定獨立性，不受其審其他方面的干擾或干涉，這是審計區(qū)別于其他管理的一個根本屬性。

審計本質(zhì)是一項具有獨立性的經(jīng)濟監(jiān)督活動。這一表述既符合審計產(chǎn)生的目的，也符合我國憲法關(guān)于建立國家審計機關(guān)，實行審計監(jiān)督制度的規(guī)定精神。

審計本質(zhì)具有兩方面涵義：

• 其一：指審計是一種經(jīng)濟監(jiān)督活動，經(jīng)濟監(jiān)督是審計的基本職能；
• 其二：指審計具有獨立性，獨立性是審計監(jiān)督的最本質(zhì)的特征，是區(qū)別于其他經(jīng)濟監(jiān)督的關(guān)鍵所在。

審計師在對財務報表進行審計時，必需遵守公認的審計準則。每個國家及地區(qū)均由不同組織訂立審計準則：

• 中國：中國注冊會計師協(xié)會
• 香港：香港會計師公會 (Hong Kong Institute of Certified Public Accountants)--- Hong Kong Standards on Auditing (HKSAs)
• 臺灣：財團法人會計研究發(fā)展基金會
• 美國：美國會計師公會 (The American Institute of Certified Public Accountants)
• 英國：財務報告局 (The Financial Reporting Council)
• 日本：日本公認會計師協(xié)會

為了完成審計工作，審計師必需收集足夠的證據(jù)，通常執(zhí)行的方法有如下數(shù)項：

• 檢查有形資產(chǎn)：用于有形資產(chǎn)，如存貨、現(xiàn)金、固定資產(chǎn)、證券。
• 函證：向?qū)Ψ桨l(fā)出詢證函以證明被函證事項的存在性。適用于銀行存款、銀行貨款、應收帳款。
• 檢查文件記錄：包括發(fā)票、收據(jù)、送貨單。
• 分析程序（Analytical procedure）：以比較及關(guān)系去評估數(shù)字是否合理。
• 詢問：以書面或口頭向公司客戶發(fā)出提問。
• 重新計算：包括覆核數(shù)字是否計算準確。
• 重新執(zhí)行：檢查被審計單位的內(nèi)部控制是否按照規(guī)定的程序執(zhí)行。
• 觀察：查看公司客戶的一般環(huán)境狀況及員工的工作方式及程序。

具體審計目標是在審計總目標的統(tǒng)馭下，以證實管理當局認定為出發(fā)點，針對會計報表項目審計而確定的審計目標。它包括一般審計目標和項目審計目標。

一般審計目標概括了會計報表各項目審計共同具有的方向和應達到的目的，是注冊會計師擬定單個項目審計計劃、實施單個項目審計程序的指南。通常我們把針對單個的會計報表項目審計所確定的目標，稱為項目審計目標。在以上涉及的三類審計目標中，審計總目標是最抽象、層次最高的目標，它針對會計報表整體的審計而言；一般審計目標受審計總目標的制約，是概括化的、居中間層次的目標，它針對各會計報表項目審計共同具有的某些屬性而言，適用于所有項目審計；項目審計目標受一般審計目標的制約，是最具操作性的、居最低層次的目標，它針對單個項目審計而言，僅適用于單個項目審計。注冊會計師必須全面掌握包括審計總目標、一般審計目標和項目審計目標在內(nèi)的各層次審計目標，以指導審計工作，提高審計效率，保證審計質(zhì)量。

具體到會計報表中某一特定項目，又可賦予其一般審計目標特定的具體內(nèi)容。以貨幣資金與存貨為例，同是“截止期”這一具體審計目標，貨幣資金的具體審計目標是指被審年度末現(xiàn)金、銀行存款、其他貨幣資金的截止是否恰當；存貨的具體審計目標是指年末采購和銷售的截止是否恰當。對具體的某一特定審計項目來說，其一般審計目標的內(nèi)涵是各不相同的。因此，對會計報表中具體項目的審計目標，又稱作項目審計目標。另外，即使是對同一會計報表項目進行的審計，對于不同的被審單位，由于其各方面審計環(huán)境的不同，尤其是內(nèi)部控制制度的可靠程度不同，其項目審計目標也不會完全相同。這主要表現(xiàn)在項目審計目標的多少不會完全一致，有的被審單位可能只需要審查幾個方面就夠了，有的被審單位可能需要審查更多的方面，甚至九個方面全部需要審查。即使是同一個被審單位，其不同時期的項目審計目標也不會完全相同。項目審計目標需要審查多少個方面，需要具體問題具體分析，沒有一定之規(guī)。由上所述可知，對會計報表審計而言，其審計具體目標又可細分為一般審計目標和項目審計目標。在審計過程中，審計人員應緊緊圍繞審計具體目標來搜集審計證據(jù)，以此對被審單位管理當局會計報表中所有項目的會計認定是否正確得出審計結(jié)論。然后，綜合每個會計認定審計結(jié)論后，審計人員就可對被審單位管理當局會計報表的合法性、公允性發(fā)表審計意見了。

審計與經(jīng)濟管理活動、非經(jīng)濟監(jiān)督活動以及其他專業(yè)性經(jīng)濟監(jiān)督活動相比較，主要具有以下幾方面的基本特征：

一、獨立性特征

獨立性是審計的本質(zhì)特征，也是保證審計工作順利進行的必要條件。

國內(nèi)外審計實踐經(jīng)驗表明，審計在組織上、人員上、工作上、經(jīng)費上均具有獨立性。為確保審計機構(gòu)獨立地行使審計監(jiān)督權(quán)，審計機構(gòu)必須是獨立的專職機構(gòu)，應單獨設置，與被審計單位沒有組織上的隸屬關(guān)系。為確保審計人員能夠?qū)嵤虑笫堑貦z查、客觀公正地評價與報告，審計人員與被審計單位應當不存在任何經(jīng)濟利益關(guān)系，不參與被審計單位的經(jīng)營管理活動；如果審計人員與被審計單位或者審計事項有利害關(guān)系，應當回避。審計人員依法行使審計職權(quán)應當受到國家法律保護。審計機構(gòu)和審計人員應依法獨立行使審計監(jiān)督權(quán)，必須按照規(guī)定的審計目標、審計內(nèi)容、審計程序，并嚴格地遵循審計準則、審計標準的要求，進行證明資料的收集，做出審計判斷，表達審計意見，提出審計報告。審計機構(gòu)和審計人員應保持職業(yè)中精神上的獨立性，不受其他行政機關(guān)、社會團體或個人的干涉。審計機構(gòu)應有自己專門的經(jīng)費來源或一定的經(jīng)濟收入，以保證有足夠的經(jīng)費獨立自主地進行審計工作，不受被審計單位的牽制。

審計對象或?qū)徲嫳O(jiān)督的內(nèi)容，一般是指被審計單位的經(jīng)濟活動和經(jīng)濟資料。著眼點在于評價經(jīng)濟責任。因此，審計監(jiān)督是一種經(jīng)濟監(jiān)督，并不同于行政監(jiān)督或司法監(jiān)督。行政監(jiān)督的對象是國家行政機關(guān)實施的行政管理活動（包括經(jīng)濟活動）；行政監(jiān)督不是以第三者身份，通過授權(quán)或委托進行監(jiān)督，其執(zhí)行主體本身就具有管理權(quán)和處罰權(quán)。法律監(jiān)督的客體是法律關(guān)系，其依據(jù)是法律。法律監(jiān)督的最高機關(guān)是全國人民代表大會及其常委會，有權(quán)監(jiān)督憲法的貫徹實施。實行法律監(jiān)督的主體是法院和檢察院，其監(jiān)督要按照法律程序進行。審計雖然也是依法監(jiān)督，但除法律為其依據(jù)外，還有國家的方針、政策、計劃、規(guī)章、標準、法規(guī)等，依法審計，并不等于就是法律監(jiān)督。審計監(jiān)督雖說也是經(jīng)濟監(jiān)督，但又不同于其他專業(yè)經(jīng)濟監(jiān)督。審計監(jiān)督是專設的部門所實行的監(jiān)督，審計部門無任何經(jīng)濟管理職能，不參與被審計人及審計委托人任何管理活動，具有超脫性；審計監(jiān)督內(nèi)容取決于授權(quán)人或委托人的需要，具有廣泛性；審計監(jiān)督代表國家實施監(jiān)督，被審計單位不得阻撓；審計監(jiān)督不僅可以對所有的經(jīng)濟活動進行監(jiān)督，而且還可以對其他經(jīng)濟監(jiān)督部門以及它們監(jiān)督過的內(nèi)容進行再監(jiān)督。如會計、財政、稅務、銀行等可以實行經(jīng)濟監(jiān)督，但它們不是獨立的經(jīng)濟監(jiān)督部門，而主要是經(jīng)濟管理部門，經(jīng)濟監(jiān)督是其經(jīng)濟管理的附帶職能，監(jiān)督是為其管理服務的，監(jiān)督的內(nèi)容總是與其管理的范圍相一致。

二、權(quán)威性特征

審計的權(quán)威性，是保證有效行使審計權(quán)的必要條件。審計的權(quán)威性總是與獨立性相關(guān)，它離不開審計組織的獨立地位與審計人員的獨立執(zhí)業(yè)。各國國家法律對實行審計制度、建立審計機關(guān)以及審計機構(gòu)的地位和權(quán)力都做了明確規(guī)定，這樣使審計組織具有法律的權(quán)威性。我國實行審計監(jiān)督制度在憲法中做了明文規(guī)定，審計法中又進一步規(guī)定：國家實行審計監(jiān)督制度。國務院和縣級以上地方人民政府設立審計機關(guān)。審計機關(guān)依照法律規(guī)定的職權(quán)和程序，進行審計監(jiān)督。

審計人員依法執(zhí)行職務，受法律保護。任何組織和個人不得拒絕、阻礙審計人員依法執(zhí)行職務，不得打擊報復審計人員。審計機關(guān)負責人在沒有違法失職或者其他不符合任職條件的情況下，不得隨意撤換。審計機關(guān)有要求報送資料權(quán)，檢查權(quán)，調(diào)查取證權(quán)，采取臨時強制措施權(quán)，建議主管部門糾正其有關(guān)規(guī)定權(quán)，通報、公布審計結(jié)果權(quán)，對被審計單位拒絕、阻礙審計工作的處理、處罰權(quán)，對被審計單位違反預算或者其他違反國家規(guī)定的財政收支行為的處理權(quán)，對被審計單位違反國家規(guī)定的財務收支行為的處理、處罰權(quán)，給予被審計單位有關(guān)責任人員行政處分的建議權(quán)等。我國審計人員依法行使獨立審計權(quán)時受法律保護，如被審計單位拒絕、阻礙審計時，或有違反國家規(guī)定的財政財務收支行為時，審計機關(guān)有權(quán)做出處理、處罰的決定或建議，這更加體現(xiàn)了我國審計的權(quán)威性。審計人員應當具備與其從事的審計工作相適應的專業(yè)知識和業(yè)務能力。審計人員應當執(zhí)行回避制度和負有保密的義務，審計人員辦理審計事項應當客觀公正、實事求是、廉潔奉公、保守秘密。審計人員濫用職權(quán)、詢私舞弊、玩忽職守，構(gòu)成犯罪的，依法追究刑事責任；不構(gòu)成犯罪的，給予行政處分。這樣不僅有利于保證審計執(zhí)業(yè)的獨立性、準確性和科學性，而且有利于提高審計報告與結(jié)論的權(quán)威性。

根據(jù)我國審計法規(guī)的要求，被審計單位應當堅決執(zhí)行審計決定，如將非法所得及罰款按期繳入審計機關(guān)指定的專門賬戶。對被審計單位和協(xié)助執(zhí)行單位未按規(guī)定期限和要求執(zhí)行審計決定的，應當采取措施責令其執(zhí)行；對拒不執(zhí)行審計決定的，申請法院強制執(zhí)行，并可依法追究其責任。由此可見，我國政府審計機關(guān)的審計決定具有法律效力，可以強制執(zhí)行，這也充分地顯示了我國審計的權(quán)威性。

我國社會審計組織，也是經(jīng)過有關(guān)部門批準、登記注冊的法人組織，依照法律規(guī)定獨立承辦審計查賬驗證和咨詢服務業(yè)務，其審計報告對外具有法律效力，這也充分體現(xiàn)它們同樣具有法定地位和權(quán)威性。我國內(nèi)部審計機構(gòu)也是根據(jù)法律規(guī)定設置的，在單位內(nèi)部具有較高的地位和相對的獨立性，因此也具有一定的權(quán)威性。各國為了保障審計的權(quán)威性，分別通過《公司法》、《證券交易法》、《商法》、《破產(chǎn)法》等，從法律上賦予審計超脫的地位及監(jiān)督、評價、鑒證職能。一些國際性的組織為了提高審計的權(quán)威性，也通過協(xié)調(diào)各國的審計制度、準則以及制定統(tǒng)一的標準，使審計成為一項世界性的權(quán)威的專業(yè)服務。

三、公正性特征

與權(quán)威性密切相關(guān)的是審計的公正性。從某種意義上說，沒有公正性，也就不存在權(quán)威性。審計的公正性，反映了審計工作的基本要求。審計人員理應站在第三者的立場上，進行實事求是的檢查，做出不帶任何偏見的、符合客觀實際的判斷，并做出公正的評價和進行公正的處理，以正確地確定或解除被審計人的經(jīng)濟責任，審計人員只有同時保持獨立性、公正性，才能取信于審計授權(quán)者或委托者以及社會公眾，才能真正樹立審計權(quán)威的形象。

通常高效率的審計要求徹底的明白客戶的營運。所以審計師需要具備良好理解能力、抱持客觀的態(tài)度及有積極尋根究底的精神。一流的溝通技巧亦是分析及分享復雜資料所需的。要徹底的明白公司業(yè)務及行業(yè)解決疑問，表示需要人與人之間溝通技巧。為了方便審閱客戶的財務材料以進行審計工作，會計師事務所的審計人員一般需要駐在客戶公司。

會計師事務行通常雇用大學畢業(yè)生，而是否會計專業(yè)并非首要決定因素。在香港，獲雇用的非會計專業(yè)畢業(yè)生會接受短期的培訓課程，以加強會計及商業(yè)知識。

大多數(shù)地區(qū)對審計報告的簽署資格均會有一定要求，并非所有會計師組織一般會員可享此法定權(quán)力。

中國大陸

審計師必須在5年內(nèi)通過由中國注冊會計師協(xié)會主辦的中國注冊會計師全國統(tǒng)一考試的6門科目，取得全科合格證。并在擁有至少2年的審計工作經(jīng)驗后，才能成為中國注冊會計師協(xié)會個人會員，具有簽署審計報告的資格。

美國

除持各州會計委員會(Accounting Board)專業(yè)證書(Certificate)外，須有執(zhí)業(yè)證照(License)方可于該州執(zhí)業(yè)，注意該執(zhí)業(yè)證照未必能于其他州份共通，會員若須往他州執(zhí)業(yè)須向該州委員會申請，大多數(shù)州份之執(zhí)業(yè)證照要求為1-2年工作經(jīng)驗。

香港

除了必須為香港會計師公會會員外，簽署者亦必須為“執(zhí)業(yè)會員”，條件為須完成執(zhí)業(yè)考試(Practizing Certificate, PC)或?qū)I(yè)課程(Qualification Programme, QP)，并于至少四年工作經(jīng)驗中有一定比例為審計工作。執(zhí)業(yè)資格須每年更新，持該年執(zhí)業(yè)資格者可于其CPA銜頭后加上"(Practizing)"。

有人認為審計是從會計中派生出來的，其本質(zhì)還是與會計有關(guān)。事實上，審計與會計是兩種不同的但又有聯(lián)系的社會活動。審計與會計的聯(lián)系主要表現(xiàn)在：審計的主要對象是會計資料及其所反映的財政、財務收支活動。會計資料是審計的前提和基礎。會計活動是經(jīng)濟管理活動的重要組成部分，會計活動本身就是審計監(jiān)督的主要對象。我國古代的“聽其會計”和西方國家的“聽審”，都含有審查會計之意，檢查會計資料只是審計的一種手段和方法。隨著審計的發(fā)展，審計和會計的區(qū)別越來越突出，主要表現(xiàn)在：

一、產(chǎn)生的前提不同

會計是為了加強經(jīng)濟管理，適應對勞動耗費和勞動成果進行核算和分析的需要而產(chǎn)生的；審計是因經(jīng)濟監(jiān)督的需要，也即是為了確定經(jīng)營者或其他受托管理者的經(jīng)濟責任的需要而產(chǎn)生的。

二、兩者性質(zhì)不同

會計是經(jīng)營管理的重要組成部分，主要是對生產(chǎn)經(jīng)營或管理過程進行反映和監(jiān)督；審計則處于具體的經(jīng)營管理之外，是經(jīng)濟監(jiān)督的重要組成部分，主要對財政、財務收支及其他經(jīng)濟活動的真實、合法和效益進行審查，具有外在性和獨立性。

三、兩者對象不同

會計的對象主要是資金運動過程，也即是經(jīng)濟活動價值方面；審計的對象主要是會計資料和其他經(jīng)濟信息所反映的經(jīng)濟活動。

四、方法程序不同

會計方法體系由會計核算、會計分析、會計檢查三部分組成，包”括了記賬、算賬、報賬、用賬、查賬等內(nèi)容，其中會計核算方法包括設置賬戶、復式記賬、填制憑證、登記賬簿、成本計算、財產(chǎn)清查、會計報表等記賬、算賬和報賬方法，其目的是為管理和決策提供必須的資料和信息；審計方法體系由規(guī)劃方法、實施方法、管理方法等組成，而實施方法主要是為了確定審計事項、收集審計證據(jù)、對照標準評價，提出審計報告與決定，使用資料檢查法、實物檢查法、審計調(diào)查法、審計分析法、審計抽樣法等，其目的是為了完成審計任務。

五、職能不同

會計的基本職能是對經(jīng)濟活動過程的記錄、計算、反映和監(jiān)督；審計的基本職能是監(jiān)督，此外還包括評價和公證。會計雖說也具有監(jiān)督職能，但這種監(jiān)督是一種自我監(jiān)督行為，主要通過會計檢查來實現(xiàn)，會計檢查或查賬，只是檢查賬目的意思，主要針對會計業(yè)務活動本身，而審計，既包含了檢查會計賬目，又包括了對計算行為及所有的經(jīng)濟活動進行實地考察、調(diào)查、分析、檢驗，即含審核稽查計算之意；會計檢查只是各個單位財會部門的附帶職能，而審計是獨立于財會部分之外的專職監(jiān)督檢查；會計檢查的目的主要是為了保證會計資料的真實性和準確性，其檢查范圍、深度、方式均受到限制，而審計的目的在于證實財政、財務收支的真實、合法、效益，審計檢查會計資料只是實現(xiàn)審計目的的手段之一，但不是惟一手段。