代議制是由公民定期選舉出極少數(shù)人做社會(huì)之主的制度，有人稱(chēng)之為“間接民主”。

近代西方資本主義國(guó)家的代議制是指：公民通過(guò)選舉產(chǎn)生的代表組成議會(huì)，形式上代表民意行使國(guó)家權(quán)力。英國(guó)的代議制是君主立憲制。

現(xiàn)代國(guó)家普遍實(shí)行代議制。資本主義國(guó)家的代議機(jī)關(guān)是議會(huì)，主要行使立法職能，其權(quán)力受到行政機(jī)關(guān)的制約。中國(guó)的人民代表大會(huì)制度是新型的代議制，人民代表大會(huì)統(tǒng)一行使國(guó)家權(quán)力，是真正代表民意的代議機(jī)關(guān)。

純粹的代議制比直接民主強(qiáng)不到哪去。今日西方的代議制是結(jié)合了古羅馬的法治而成的“自由民主制”。代議制下的政府是責(zé)任政府。美國(guó)侵略越南并不是美國(guó)人民的責(zé)任，為之負(fù)責(zé)的是美國(guó)的總統(tǒng)和國(guó)會(huì)。美國(guó)的總統(tǒng)和國(guó)會(huì)議員們也不能以“民之所欲”或“民意代表”的名義為自己推卸責(zé)任。

同時(shí)，在自由民主制下，民選代表占據(jù)的議會(huì)并不擁有至上權(quán)威，基本法才擁有至上權(quán)威。由議會(huì)制定的法律必須符合一個(gè)更高級(jí)的基本法，即憲法，從而保障個(gè)人自由不被“多數(shù)”或“少數(shù)”人的即時(shí)意愿侵犯。而基本法并不依賴(lài)全民公決或“民意”。今天的《德國(guó)基本法》和《日本憲法》都不是民主產(chǎn)生的；英國(guó)干脆就沒(méi)有憲法，憲法精神體現(xiàn)在以往的判例中，幾乎沒(méi)有被人民代表變更的機(jī)會(huì)。

比起純粹的民主，自由民主制少了些民主，卻多了一些法治，以保障個(gè)人的自由。

當(dāng)自由民主制確立了主流地位時(shí)，全民公決就成了“妾身未明”的尷尬事情。極力標(biāo)榜民主的國(guó)家是不采用這種最民主的手段的。美國(guó)聯(lián)邦政府從不采用全民公決。荷蘭、印度、日本、以色列等國(guó)也從未舉行過(guò)全民公決。若動(dòng)輒全民公決，美國(guó)相印度早就不存在了。英、德、法、西等歐洲大國(guó)，基本上不采用全民公決。若全民公決，德國(guó)倡導(dǎo)的歐元一定會(huì)被本土的馬克支持者擊敗，使德國(guó)社會(huì)分裂。世界上頻繁舉行全民公決的，只有瑞士一個(gè)國(guó)家，但瑞士的全民公決也不是簡(jiǎn)單的“人民多數(shù)決”，而受其聯(lián)邦制的嚴(yán)格約束。

資產(chǎn)階級(jí)專(zhuān)政的國(guó)家普遍采用的是代議制，無(wú)產(chǎn)階級(jí)專(zhuān)政的國(guó)家普遍采用的是代表制，兩者有著本質(zhì)的區(qū)別：

1.代議制是公民選舉，代表制是代表選舉。

2.代議制是募捐選舉，代表制是撥款選舉。

3.代議制是普遍選舉，代表制是內(nèi)部選舉。

4.代議制是人民民主，代表制是虛偽民主。

5.代議制是先選后定，代表制是先定后選。