收益遞減規(guī)律是指其他投人固定不變時(shí)，連續(xù)地增加某一種投入，所新增的產(chǎn)出最終會(huì)減少的規(guī)律。該規(guī)律另一種等價(jià)的說法是：超過某一水平之后邊際投入的邊際產(chǎn)出下降。

收益遞減規(guī)律，就是說，產(chǎn)出對(duì)于投入要素的二階導(dǎo)數(shù)為負(fù)，也可以說產(chǎn)出函數(shù)是凹的。這個(gè)條件是經(jīng)濟(jì)能夠達(dá)到均衡的基礎(chǔ)，它使我們這個(gè)世界避免了單調(diào)，能夠五彩繽紛，豐富鮮艷。微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的數(shù)學(xué)推導(dǎo)如果缺少了產(chǎn)出函數(shù)的凹性，就得不出均衡解，微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的大廈就傾倒了。所以這個(gè)規(guī)律從來都為經(jīng)濟(jì)學(xué)家所接受。

收益遞減是指人類的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)都是通過投入得到產(chǎn)出，當(dāng)投入增加時(shí)產(chǎn)出雖然也能增加，但是最后必定會(huì)達(dá)到收益遞減的狀態(tài)，即產(chǎn)出的增加趕不上投入的增加。換句話講，從投入得到產(chǎn)出的活動(dòng)，其效率最后必然是遞減的。嚴(yán)格的收益遞減是指當(dāng)有多種投入時(shí)，單單增加某一種投入，其他的投入保持不變時(shí)，增加投入能夠得到的產(chǎn)出會(huì)遞減。

例如生產(chǎn)中需要投入資本和勞動(dòng)，當(dāng)投入的資本量保持不變時(shí)，單單增加勞動(dòng)的投入，最初增加的產(chǎn)出比較多，以后會(huì)逐漸減少，最后會(huì)達(dá)到飽和，投入的勞動(dòng)根本不起作用。人們消費(fèi)各種物質(zhì)以得到生理的滿足，也服從收益遞減的規(guī)律。肚子餓了吃饅頭，最初覺得非常解餓，以后吃多了滿足感會(huì)逐漸減少，最后不但沒有滿足感，反而吃得發(fā)撐，覺得難受，產(chǎn)出變成負(fù)的。這也是收益遞減在起作用。

以后發(fā)現(xiàn)即使所有的投入要素都跟著加大，收益遞減的規(guī)律照樣起作用。比如勞動(dòng)和資本同時(shí)都按比率增加，所得到的產(chǎn)出也不會(huì)像投入增加的那樣同比例增加，而是逐漸減少。有人爭(zhēng)辯說，盡管各種投入都按比率增加，還是有些因素不能按比率加大的。比如人的管理能力，市場(chǎng)的規(guī)模，土地的有限性，或者地球的有限性。由于這些因素的限制，投入的效果出現(xiàn)收益遞減的現(xiàn)象。