免費經濟簡而言之就是透過提供免費的產品或服務，來達到獲利的目的。而其手法都是透過免費的吸引力為起點，建立起其他的獲利管道，而廣告是最為熟知的一種。

長尾理論的作者克里斯·安德森認為：所謂“免費經濟” 主要有三種：第一種是傳統(tǒng)的免費產品，如金吉列剃須刀模式，是最自然的延伸產品。這也是另一種形式的交叉補貼，由此延伸出來的是傳統(tǒng)新聞媒體模式。這種產品之所以免費是因為它的成本由廣告主來補貼，所以，也可以稱之為第三方市場——出版商、廣告商和消費者，他們得到免費的一切。

第二種免費產品是指以前收費，后來隨著成本越來越低，最終成本消失。根據摩爾定律，過程需要的成本每年都在減少，當成本逐漸接近于零時，你可以最終將之視為免費。hotmail最開始嘗試一小部分服務免費，用戶為剩下的一部分服務付費。從2000年到2002年，用戶得到的免費服務越來越多。因此，Gmail表示，他們即將推出一個容量為1000兆的免費服務，從此，該市場發(fā)生了革命性發(fā)展。雅虎表示：“我們提供給用戶的是無限存儲服務，通過這些加強雅虎和用戶的聯系。同時，通過別的方式賺錢，可以是雅虎新聞頻道的橫幅廣告；也可以是通過掌握用戶行為信息，而吸引廣告投放?！?

第三種免費模式就是禮品經濟?，F在的維基百科、博客空間、craigsli等屬于這種。在這種模式下，的確有真的經濟存在，而且出于沒有財務考慮的動機，諸如聲譽、注意力和表達欲等等。所有的社交目的，事實上被證明具有不可低估的影響力，而這種目的讓人們免費獲得一切。而在此之前，沒有哪個平臺可以做到這些。

1903年，滿腦子烏托邦式幻想的軟木瓶塞推銷員金·吉列（King Gillette）已年近50，卻渴望成為一個發(fā)明家。他花四年時間發(fā)明的可更換刀片式剃須刀，在最初銷售的一整年里，只賣出了51副刀架和168枚刀片。

但隨后，吉列所做的事情卻創(chuàng)造了一種全新的營銷模式。他不惜血本地將數百萬剃須刀低價賣給軍隊，以期士兵們在戰(zhàn)時養(yǎng)成的剃須習慣能夠延續(xù)到戰(zhàn)后。他將刀架賣給銀行，后者將其作為禮物派送給新儲戶。他的剃須刀無所不在，幾乎和所有商品都捆綁在了一起——從綠箭口香糖到咖啡、紅茶包，不一而足。這樣，僅僅過了一年，他就已經售出了9萬副刀架和1240萬枚刀片。

吉列開創(chuàng)的營銷模式給后世的商業(yè)留下了一個重要的遺產：提供免費（或者至少是廉價得近乎免費）的平臺產品，然后通過耗材或者補給或者服務來獲得真正肥厚的利潤和收入。如今，這個被經濟學家稱為“交叉補貼”的定價策略幾乎在所有產業(yè)都已司空見慣：比如，電信公司會免費送你一部手機，當然條件是之后兩年你每個月都要花很多錢打電話；咖啡供應商會免費送一臺咖啡機放在你辦公室里，不用說，他的收入主要是靠出售咖啡包給你；惠普的打印機便宜的才300元人民幣，但打印墨盒正是這家年營收逾千億美元的IT公司的重要利潤。因此，你也知道了，為什么Play Station 3游戲機剛出來時600美元的售價是個大笑話——游戲機廠商的利潤主要來自于從第三方游戲軟件中的分成，索尼卻執(zhí)著地要把主機賣個大價錢。

滿天飛的免費品意味著你可以免費獲得一件產品，只要你購買另一件，或是愿為某項服務付費，而后者恰恰是真正的利潤和收入所在。100年前發(fā)源于剃須刀的免費策略，經過最近十多年來信息技術的推波助瀾，由最初的營銷輔助手段逐漸演變成整個互聯網商業(yè)模式的核心，并開始重新界定未來商業(yè)的一切?？死锼埂ぐ驳律Q：“過去100年來這種模式只是前奏，經過十多年來信息技術的推波助瀾，真正的免費經濟時代將拉開帷幕?！?

互聯網正是一片免費的樂土。正如40年前加州工學院教授Carver Mead的摩爾定律指出的，微處理器的單位價格每18個月就下降一半，帶寬和存儲器的價格甚至下降得更快。特別是由于技術的發(fā)展，海量用戶帶來的規(guī)模效應使得服務單一用戶的成本趨近于零，聰明的公司早已不再收費。這些引導潮流的市場顛覆者的商業(yè)信條是——“先免費那些別人還在收費的生意吧”。

不乏這樣的成功案例。事實上，Google的所有產品或服務都對消費者免費，從搜索到電子郵件Gmail、Gtalk再到在線辦公軟件Apps。其2004年推出Gmail免費郵箱時空間高達1GB，而當時雅虎25MB郵箱還要交錢才能用。

免費的當然不止是郵件和搜索引擎服務。2007年，《紐約時報》過去28年來的報道和文章你都可以免費從網上看到，《華爾街時報》的許多內容也將免費；可以聯絡舊友、結交新朋的 Facebook，可以收看幾乎所有流行短片的YouTube也是免費的；全世界游戲產業(yè)增長最快的是免費在線游戲——史玉柱的《征途》……安德森甚至更加樂觀地預測，被互聯網技術浪潮所席卷的任何事物都將走向免費，至少與消費者密切相關的那些產品會是如此，甚至可能波及一切領域——免費是一種必然宿命，而不是一種選擇。

在消費者眼中，便宜與免費之間有著天壤之別，“免費經濟學”告訴我們，零價格是一種市場，其他價格的卻是另一種，很多時候甚至是廣闊市場與毫無市場的差別?！安畈欢嗝赓M”和“零”之間存在著巨大的心理差距，正因為如此，微小的收費也會招致失敗，你永遠不會發(fā)現Google出現在你的信用卡賬單上。

克里斯·安德森的這一觀察，與他在《長尾理論》中的思路一脈相承。他在長尾理論中提到了如何理解免費的力量，并列舉了最廣為人知的互聯網商業(yè)模式——免費增值模式，首先用免費服務吸引大批用戶，然后說服其中的某些人升級為付費的“高級”用戶，換來更高的質量和更好的性能。比如，Skype免費提供基本的互聯網通話服務，而互聯網之外的網絡通話則是需要付費的，一個典型的網站通常遵循1%法則——1%的用戶支撐起其他99%的人可以免費享受基本服務。

免費的秘訣并非只此一途。 Google盡管產品全部向消費者免費開放，但它卻可以從廣告商那里賺到數十億美金，其他的如雅虎按頁面瀏覽量付費的橫幅廣告、Amazon按交易付費的 “會員廣告”……但這一切僅僅只是開始。接著興起的是下一波廣告模式：付費的內置搜索結果以及對某些特定人群的第三方付費。所有這些策略都建立在這個原理上：通過免費贈品可形成偏好顯著的受眾，為影響他們，廣告客戶愿意付費。

安德森在《經濟學家》雜志?？?008年的世界》中發(fā)表文章認為，2008年將是免費年，網絡上的免費經濟模式已經成為趨勢，進而影響了傳統(tǒng)的商業(yè)模式，在重新定義了商業(yè)邊界之后，免費將是更新更大的經濟來源。

由此看來，天下還是有免費午餐的，只不過那一定是有別的人支付了費用。在互聯網經濟中，誰會是最終買單的人？目前看來，似乎消費者是勝利的一方，只是我們面對免費的誘惑，不能忘了馬云的話：“免費是最貴的。”

1.免費增值模式（Freemium）

免費品：網絡軟件和服務，部分內容。

免費對象：普通用戶。

該模式是媒體訂閱模式的基礎，它又可分為如下幾種形式：從免費到付費的內容分級，或者一個額外的比免費版帶有更多特性的“專業(yè)”版網站或軟件。

這種免費模式的例子無處不在，但都做了些巧妙的調整。傳統(tǒng)的免費例子包括派送糖果，或給那些嬰兒母親贈送尿布。這些免費模式都得花錢，制造商僅能免費派送極少數量的產品——他們希望以此引消費者上鉤，從而激發(fā)更多的消費欲望。但就數字產品而言，這種免費品與付費品之比卻倒了過來。

一個典型的網站通常遵循1%法則——1%的用戶支撐起其他所有用戶。Flickr網絡相冊就依靠每年25美元的專業(yè)版賬戶支持了無數的免費用戶，這個由1%的人為99%的人買單的模型實際上在其他行業(yè)也屢見不鮮。這種模式的可行之處在于，服務其他那99%的用戶的成本幾乎為零，甚至完全能夠忽略不計。

2.廣告模式（Advertising）

免費品：內容、服務、軟件等。

免費對象：所有人。

在廣播電視節(jié)目或印刷物上安放廣告，這種方式在基于互聯網的廣告模式前節(jié)節(jié)敗退：包括雅虎的按頁面瀏覽量付費的橫幅廣告、谷歌的按點擊率付費的文本廣告、亞馬遜按交易付費的“會員廣告”以及網站贊助，但這一切僅僅只是開始。接著興起的是下一波廣告模式：付費的內置搜索結果、付費的信息服務清單，以及對某些特定人群的第三方付費。如今，企業(yè)正試圖從產品推介（按文章付費）轉向按關系付費，如Facebook.所有這些策略都建立在這個原理上：通過免費贈品可形成偏好顯著的受眾；為影響他們，廣告客戶愿意付費。

3.交叉補貼模式（Cross-subsidies）

免費品：能促使你去購買其他互補品的任何產品。

免費對象：每一個終將進行購買的人。

沃爾瑪的最新熱門DVD僅售15美元，這些都是為招徠顧客而削本出售的產品。在依靠低于成本價的DVD誘惑你進去之后，他們就可能賣給你一臺洗衣機或是別的什么，這將有利可圖。不管是任何產品或服務套餐，從銀行理財計劃到手機消費計劃，單個產品或服務的價格往往取決于消費者心理，而非成本。

另一個鮮活的例子，在圣保羅的一個喧鬧角落，攤販們拋售著最新的“tecnobrega”CD，包括一支名為Banda Calypso的當紅樂隊。像這些出自攤販之手的CD，均未烙上任何唱片公司的標簽，但它們并不是非法品，而是直接來源于那些樂隊。Calypso將自己的CD和海報派發(fā)給他們將會去巡演所在地的攤販，他們協(xié)定：攤販可以拷貝這些CD并出售它們，同時獨得所有的收入。因為賣唱片并非Calypso的主要收入來源，這支樂隊的主營業(yè)務是商業(yè)表演。Calypso在各鎮(zhèn)之間來回巡演，由于事前超便宜CD的宣傳造勢，他們的演出場場爆滿。城里的小販實實在在地為 Calypso打造著街頭信譽，他們的音樂在市區(qū)無所不在。這意味著，他們?yōu)樽约旱难莩龇@了大批受眾。

4.零邊際成本模式（Zero marginal cost）

免費品：單位發(fā)行成本極低的產品。

免費對象：所有人。

沒有什么比在線音樂更能描述這一模式。在數字復制品和P2P傳輸方式的推動下，音樂發(fā)行的實際成本幾乎為零。在這里，不管有沒有商業(yè)模式，在無限制的傳播手段下，產品變?yōu)槊赓M。這股趨勢是如此強大，以至于法律、道德規(guī)制、加密保護技術以及其他所有的盜版障礙都紛紛走向破產。一些歌手在線派發(fā)他們的音樂，并藉此作為演唱會、正版唱片、播放許可證以及其他付費品的營銷方式。然而其他受眾卻不假思索地接受了它們；對他們而言，音樂不是用來賺錢的生意，而是另有其美好意義——從快樂到創(chuàng)意性表達。

5.勞務交換模式（Labor exchange）

免費品：網站和服務。

免費對象：所有用戶，因為其使用行為實際上已經創(chuàng)造了某些價值。

你只需通過驗證程序，就能得到免費資訊內容；那些混亂不堪的文本框通常充斥著木馬。你要做的就是對木馬程序做出回應，接著你會被轉接到其他站點 ——比起你瀏覽圖片所引發(fā)的帶寬消耗，此舉頗有賺頭。不管怎樣，使用這些服務的行為本身就能創(chuàng)造價值，或提升這種服務，或創(chuàng)造一些可能有其他用處的信息。

6.贈予經濟模式（Gift economy）

免費品：包括開源軟件或UGC在內的全部龐雜資源。

免費對象：所有人。

從Freecycle到維基百科，我們發(fā)現，金錢并非唯一的激勵。利他主義一直都存在，互聯網卻為其創(chuàng)造了一個平臺；在那里，個體行為將引發(fā)全球性的影響。在某種意義上，零成本分發(fā)使得共享成為一種產業(yè)。