電子郵件是指兩個(gè)或多個(gè)用戶之間通過網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行信息收發(fā)的一種服務(wù)。電子郵件是Internet最為基本的功能之一，在瀏覽器技術(shù)產(chǎn)生之前，Internet上用戶之間的交流大多是通過電子郵件方式進(jìn)行的。

使用電子郵件必須首先擁有一個(gè)電子郵箱，它是由電子郵件服務(wù)提供者為其用戶建立在電子郵件服務(wù)器上專門用于電子郵件的存儲(chǔ)區(qū)域，并由電子郵件服務(wù)器進(jìn)行管理。用戶使用電子郵件客戶軟件在自己的電子郵箱里收發(fā)郵件。

(1)電子郵件的功能

電子郵件的主要功能有：

①信件的起草和編輯；

②信件的收發(fā)；

③信件回復(fù)與轉(zhuǎn)發(fā)；

④退信說明、信件管理、轉(zhuǎn)儲(chǔ)和歸納；

⑤電子郵箱的保密。

(2)電子郵件的特點(diǎn)

電子郵件主要特點(diǎn)如下：

①傳送速度快，可靠性高；

②用戶發(fā)送電子郵件時(shí)，接收方不必在場，發(fā)送方也無須知道對(duì)方在網(wǎng)絡(luò)中的位置；

③電子郵件實(shí)現(xiàn)了人與人非實(shí)時(shí)通信的要求；

④電子郵件實(shí)現(xiàn)了一對(duì)多的傳送。

電子郵件地址的格式是：<用戶標(biāo)識(shí)>@<主機(jī)域名>。

它由收件人用戶標(biāo)識(shí)(如姓名或縮寫)、字符“@”(讀作“at”)和電子信箱所在計(jì)算機(jī)的域名3部分組成。地址中間不能有空格或逗號(hào)。例如：exam999@sohu．com就是一個(gè)電子郵件地址。

一封完整的電子郵件都有兩個(gè)基本部分組成：信頭和信體。

(1)信頭一般有下面幾個(gè)部分：

①收信人，即收信人的電子郵件地址；

②抄送，表示同時(shí)可以收到該郵件的其他人的電子郵件地址，可有多個(gè)；

③主題，是概括地描述該郵件內(nèi)容，可以是一個(gè)詞，也可以是一句話。由發(fā)信人自擬。

(2)信體。信體是希望收件人看到的信件內(nèi)容，有時(shí)信件體還可以包含附件。附件是含在一封信件里的一個(gè)或多個(gè)計(jì)算機(jī)文件，附件可以從信件上分離出來，成為獨(dú)立的計(jì)算機(jī)文件。

(1)發(fā)送方調(diào)用計(jì)算機(jī)中的用戶代理撰寫和編輯要發(fā)送的郵件。

(2)發(fā)送方的用戶代理把郵件用SMTP發(fā)送給源端郵件服務(wù)器，SMTP服務(wù)器把郵件臨時(shí)存放在郵件緩存隊(duì)列中，等待發(fā)送。

(3)源端郵件服務(wù)器的SMTP客戶與目的端郵件服務(wù)器的SMTP服務(wù)器建立TCP連接，然后就把郵件緩存隊(duì)列中的郵件依次發(fā)送出去。

(4)運(yùn)行在目的端郵件服務(wù)器中的SMTP服務(wù)器進(jìn)程在收到郵件后，把郵件放入目的端的用戶郵箱中，等待目的端進(jìn)行讀取。

(5)目的端在打算收信時(shí)，運(yùn)行計(jì)算機(jī)中的用戶代理，使用POP3(或IMAP)讀取發(fā)送給自己的郵件。

電子郵件由信封(Envelope)和內(nèi)容(Content)兩部分組成。

電子郵件的傳輸程序根據(jù)郵件信封上的信息來傳輸郵件。當(dāng)用戶從自己的郵箱中讀取郵件時(shí)才能見到郵件的內(nèi)容，在郵件的信封上，最重要的就是收信人的地址。

如果要通過郵局寄一封信給朋友，可先把寫好的信件投遞到當(dāng)?shù)氐泥]局，然后信件通過郵政系統(tǒng)被運(yùn)輸?shù)脚笥阉诘氐泥]局，朋友則從他所在地的郵局收取信件。和上述的過程相類似，電子郵件的收發(fā)過程可以分為三個(gè)階段：

①發(fā)送階段。用戶將電子郵件發(fā)送到由ISP提供的，自己的發(fā)送電子郵件服務(wù)器上，這一過程利用電子郵件客戶程序完成郵件的編寫、粘貼附件和發(fā)送等操作。如果郵件的內(nèi)容很多，為了避免郵箱登錄超時(shí)或節(jié)省上網(wǎng)費(fèi)用，也可以先寫好郵件，然后再連接發(fā)送。

②傳送階段。根據(jù)收信人的電子郵件地址，發(fā)送方的電子郵件服務(wù)器通過Internet，將電子郵件送到收信人信箱的接收電子郵件服務(wù)器上。

③接收階段。接收電子郵件的用戶連接到自己信箱所在的接收電子郵件服務(wù)器，從接收郵件服務(wù)器上接收電子郵件。

由于ISP的電子郵件服務(wù)器是24h在線服務(wù)的，所以只要連接到郵件服務(wù)器，則可以在任何時(shí)間來收發(fā)電子郵件，而沒必要擔(dān)心對(duì)方是否同時(shí)在線。同樣換一臺(tái)計(jì)算機(jī)或換一個(gè)地點(diǎn)后也可以正常地收發(fā)電子郵件，只要能夠提供正確的賬號(hào)。

(1)發(fā)信人使用主機(jī)上的客戶端軟件編寫好郵件，并發(fā)件人、收件人地址，通過SMTP協(xié)議與所屬發(fā)送方郵件服務(wù)器建立連接，并將要發(fā)送郵件發(fā)送到所屬盼發(fā)送方郵件服務(wù)器。

(2)發(fā)送方郵件服務(wù)器查看接收郵件的目標(biāo)地址，如果收件人為本郵件服務(wù)器的用戶，則將郵件保存在收件人的郵箱中。如果收件人不是本郵件服務(wù)器的用戶，則將交由發(fā)送方郵件服務(wù)器的SMTP客戶進(jìn)程處理。

(3)發(fā)送方郵件服務(wù)器的客戶進(jìn)程向收件人信箱所屬郵件服務(wù)器發(fā)出連接請(qǐng)求，確認(rèn)后，郵件按SMTP協(xié)議的要求傳輸?shù)绞占诵畔溧]件服務(wù)器。收件人信箱郵件服務(wù)器收到郵件后，將郵件保存到收件人的郵箱中。

(4)當(dāng)收件人想要查看其郵件時(shí)，啟動(dòng)主機(jī)上的電子郵件應(yīng)用軟件，通過POP3取信協(xié)議進(jìn)程向收件人信箱郵件服務(wù)器發(fā)出連接請(qǐng)求，確認(rèn)后，收件人信箱郵件服務(wù)器上的POP3服務(wù)器進(jìn)程檢查該用戶郵箱，把郵箱中的郵件按POP3協(xié)議的規(guī)定傳輸?shù)绞招湃酥鳈C(jī)的POP3客戶進(jìn)程，最終交給收信人主機(jī)的電子郵件應(yīng)用軟件，供用戶查看和管理。

用戶代理UA要為用戶與郵件系統(tǒng)之間的交流提供一種機(jī)制，為用戶提供一種可對(duì)郵件進(jìn)行編輯、閱讀、發(fā)送、存儲(chǔ)及管理的工具?？蛻舳肃]件傳輸代理MTA接收待發(fā)送的郵件，將它通過Internet發(fā)送出去；服務(wù)器端郵件傳輸代理MTA接收郵件，并將它發(fā)送給接收端UA。接收端用戶從UA中讀取他的電子郵件。

UA就是用戶與電子郵件系統(tǒng)的接口，在大多數(shù)情況下它就是在用戶PC中運(yùn)行的程序。用戶代理至少應(yīng)當(dāng)具有以下4個(gè)功能。

(1)撰寫。給用戶提供編輯信件的環(huán)境。例如，應(yīng)讓用戶能創(chuàng)建便于使用的通信錄(有常用的人名和地址)?；匦艜r(shí)不僅能方便地從來信中提取出對(duì)方的地址，并自動(dòng)地將地址寫到郵件中合適的位置，而且還能方便地提出的問題進(jìn)行答復(fù)(系統(tǒng)自動(dòng)將來信復(fù)制一份在用戶撰寫回信的窗口中，因而用戶不需要再輸入來信中的問題)。最后寫信人可根據(jù)自己的喜好選擇字體的型號(hào)、大小、顏色等，還可以根據(jù)需要加入圖片、活動(dòng)圖像等多媒體信息。

(2)顯示。能方便地在計(jì)算機(jī)屏幕上顯示出來信(包括附件中文件及信件中的聲音和圖像)。

(3)處理。處理包括發(fā)送郵件和接收郵件。收件人應(yīng)能根據(jù)情況按不同方式對(duì)來信進(jìn)行處理。例如，閱讀、存盤、打印、轉(zhuǎn)發(fā)等，以及白建目錄對(duì)來信進(jìn)行分類保存，甚至還可對(duì)信件根據(jù)發(fā)信人信箱或者是內(nèi)容進(jìn)行過濾接收等。

(4)和本地郵件服務(wù)器通信。發(fā)信人在撰寫完郵件后，要利用郵件發(fā)送協(xié)議發(fā)送到用戶所使用的郵件服務(wù)器。收件人在接收郵件時(shí)，要使用郵件讀取協(xié)議從本地郵件服務(wù)器接收郵件。

郵件服務(wù)器需要使用兩個(gè)不同的協(xié)議。一個(gè)協(xié)議用于發(fā)送郵件，即SMTP協(xié)議，而另一個(gè)協(xié)議用于接收郵件，即郵局協(xié)議(Post Office Protocol，POP)。郵件服務(wù)器必須能夠同時(shí)充當(dāng)客戶和服務(wù)器。同時(shí)，為存儲(chǔ)大量的信件，郵件服務(wù)器必須提供大容量的存儲(chǔ)器，存儲(chǔ)所有所屬郵件用戶的信息及其信件，并對(duì)這些數(shù)據(jù)信息進(jìn)行管理。比如添加，即用戶申請(qǐng)信箱，修改，刪除(可設(shè)定條件對(duì)用戶進(jìn)行刪除)等。

TCP／IP體系的電子郵件系統(tǒng)規(guī)定電子郵件地址(Email Address)的格式如下：收件人郵箱名@郵箱所在主機(jī)的域名

例如：wang@163．com

yangying@newu．edu．cn

其中wang、yangying是用戶申請(qǐng)信箱時(shí)所注冊(cè)的用戶名，而163．com和ncwu．edu．cn是用戶所申請(qǐng)郵箱對(duì)應(yīng)的本地郵件服務(wù)器的域名。

郵件協(xié)議是指用戶在客戶端計(jì)算機(jī)上可以通過哪些方式進(jìn)行電子郵件的發(fā)送和接收。常見的協(xié)議有SMTP、POP3和IMAP。

1．SMTP協(xié)議

SMTP稱為簡單郵件傳輸協(xié)議，可以向用戶提供高效、可靠的郵件傳輸方式。SMTP的一個(gè)重要特點(diǎn)是它能夠在傳送過程中轉(zhuǎn)發(fā)電子郵件，即郵件可以通過不同網(wǎng)絡(luò)上的郵件服務(wù)器轉(zhuǎn)發(fā)到其他的郵件服務(wù)器。

SMTP協(xié)議工作在兩種情況下：一是電子郵件從客戶機(jī)傳輸?shù)洁]件服務(wù)器；二是從某一臺(tái)郵件服務(wù)器傳輸?shù)搅硪慌_(tái)郵件服務(wù)器。SMTP是個(gè)請(qǐng)求／響應(yīng)協(xié)議，它監(jiān)聽25號(hào)端口，用于接收用戶的郵件請(qǐng)求，并與遠(yuǎn)端郵件服務(wù)器建立SMTP連接。

2．POP3協(xié)議

POP稱為郵局協(xié)議，用于電子郵件的接收，它使用TCP的110端口，現(xiàn)在常用的是第三版，所以簡稱為POP3。

POP3仍采用C／S工作模式。當(dāng)客戶機(jī)需要服務(wù)時(shí)，客戶端的軟件(如Outlook Express)將與POP3服務(wù)器建立TCP連接，然后要經(jīng)過POP3協(xié)議的3種工作狀態(tài)：首先是認(rèn)證過程，確認(rèn)客戶機(jī)提供的用戶名和密碼；在認(rèn)證通過后便轉(zhuǎn)入處理狀態(tài)，在此狀態(tài)下用戶可收取自己的郵件，在完成相應(yīng)操作后，客戶機(jī)便發(fā)出quit命令；此后便進(jìn)入更新狀態(tài)，將作刪除標(biāo)記的郵件從服務(wù)器端刪除掉。到此為止，整個(gè)POP過程完成。

3．IMAP協(xié)議

IMAP稱為Internet信息訪問協(xié)議，主要提供的是通過Internet獲取信息的一種協(xié)議。IMAP像POP3那樣提供了方便的郵件下載服務(wù)，讓用戶能進(jìn)行離線閱讀，但I(xiàn)MAP能完成的卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只這些。IMAP提供的摘要瀏覽功能可以讓你在閱讀完所有的郵件到達(dá)時(shí)間、主題、發(fā)件人、大小等信息后再作出是否下載的決定。