由于阿馬蒂亞·庫馬爾·森（Amartya Kumar Sen ）對福利經(jīng)濟學幾個重大問題做出了貢獻，包括社會選擇理論、對福利和貧窮標準的定義、對匱乏的研究等作出精辟論述，1998年榮獲諾貝爾經(jīng)濟學獎,被稱為關(guān)注最底層人的經(jīng)濟學家。

瑞典皇家科學院將1998年度諾貝爾經(jīng)濟學將授予了英國劍橋大學教授阿馬蒂亞·森，以表彰他“在福利經(jīng)濟學的基礎(chǔ)研究課題上作出數(shù)項關(guān)鍵性的貢獻，舉凡公共選擇的一般理論、福利與貧窮指標的定義，到對饑荒的實證研究皆屬其貢獻范圍”。

阿馬蒂亞·森于1933年出生于印度孟加拉邦桑蒂尼克坦。早年求學于加爾各答大學總統(tǒng)學院。在大學期間，他開始學的是自然科學，后轉(zhuǎn)向了經(jīng)濟學。促使他選擇學習經(jīng)濟學的原因之一，是在他9歲多的時候即1943年，他的家鄉(xiāng)印度孟加拉邦發(fā)生了大饑餓，死亡人數(shù)高達數(shù)百萬。這件事對他以后生活道路選擇和學術(shù)生涯有重要影響。不過他一接觸經(jīng)濟學即表現(xiàn)出對經(jīng)濟學的強烈興趣。當然，作為一個學生，他對數(shù)學、自然科學、哲學也很感興趣。在加爾各答大學，經(jīng)濟學教學僅僅限于標準的新古典主義經(jīng)濟學。他最早接觸的經(jīng)濟學著作包括馬歇爾的《經(jīng)濟學原理》和?？怂沟摹秲r值與資本》，并曾以極大的興趣閱讀薩繆爾森《經(jīng)濟學》教科書，盡管后來他對薩繆爾森的一些觀點也提出了不少批評。當然，斯密、李嘉圖和穆勒等人的古典主義經(jīng)濟學也是他的興趣所在。此外，他對亞里士多德的哲學著作，肖伯納的文學，馬克思的政治主張都有強烈興趣。

1953年大學畢業(yè)后，隨即去了劍橋大學，這使他有機會接觸不少著名經(jīng)濟學大師。他常與這些著名經(jīng)濟學家討論問題，并從中獲得了很大教益。在劍橋大學三一學院，莫里斯·多布（Maurice Dobb）和皮埃羅·斯拉伐（Piero Sraffa）曾作過他的老師。他亦與丹尼斯·羅伯遜（Dennis Robertson）有不少交往。在劍橋大學的第二年，阿馬蒂·森即開始在瓊·羅賓遜（Joan Robinson）夫人指導下寫作論文。他曾與多布一起討論過阿羅（K.Arrow）的名著《社會選擇與個人價值》。通過與多布的討論，他發(fā)現(xiàn)了一些具有挑戰(zhàn)的問題，并學會了對這些問題作深入研究的方法。

1955年在劍橋大學獲得文學學士學位后，曾一度回到印度并于1956-1958年擔任加爾各答杰得弗帕（Jadavpur）大學教授。不久即回到英國，并于1959年獲得博士學位。其博士論文主要探討經(jīng)濟發(fā)展中的技術(shù)選擇問題，即探討了資本貧乏的國家在何種條件下可以采用資本密集型技術(shù)的問題。該博士論文次年以《技術(shù)選擇》（1960年）為題正式出版，這是他所發(fā)表的第一本著作。阿馬蒂亞·森還從1957年起擔任劍橋大學三一學院院士直至1963年。1963年起又回到印度，擔任德里大學經(jīng)濟學院經(jīng)濟學教授至1971年。期間先后以客座身份擔任麻省工理學院助理教授（1960—1961年）和伯克利加州大學教授（1964—1965年）。在這一時期，他先后發(fā)表了有關(guān)農(nóng)業(yè)發(fā)展中勞動力剩余、機械化與農(nóng)場規(guī)模生產(chǎn)之間關(guān)系的論文；兩篇有關(guān)農(nóng)民居民戶經(jīng)濟行為的重要論文“合作性企業(yè)的勞動力配置”（1966）和“有無剩余勞動力的農(nóng)民與二元性（1966）。兩篇同樣重要的有關(guān)外部性與集體儲蓄決策方面的論文—“論優(yōu)化儲蓄率”（1961）和“不保險、保險與社會折扣率”（1967）也先后得以發(fā)表。時他開始發(fā)表有關(guān)社會選擇理論與福利經(jīng)濟學方面的論文，諸如“分配、轉(zhuǎn)移與利特爾（Little）福利準則”（1963年）、“偏好、投票與多數(shù)決策的轉(zhuǎn)移”（1964）、“多數(shù)決策的不可能性”（(1966年)、“帕累托自由的不可能性”（1970年）等論文。有關(guān)社會選擇理論與福利經(jīng)濟學方面的研究在《集體選擇與社會福利》（1970年）這一代表性著作中達到了最高峰。此外，他還在《哲學》與《哲學季刊》等刊物上發(fā)表了有關(guān)社會與道德哲學方面的論文。

1971年回到了英國，于1971—1977年擔任倫敦經(jīng)濟學院經(jīng)濟學教授。這一時期的主要貢獻包括，1972年曾與達斯格普塔（P.Dasgupta）和馬格林（S.Marglin）合作出版了《項目評價指南》一書，該書后來成為發(fā)展項目評估方法的標準范本。這一時期的其他貢獻與他對福利經(jīng)濟學、倫理學和哲學的興趣有關(guān)，同時也包括他對不平等及貧困測度的統(tǒng)計理論等方面的貢獻，其思想反映在他于1973年所出版的《論經(jīng)濟不平等》一書中。這一時期森對他早期有關(guān)技術(shù)選擇與發(fā)展的貢獻賦予了新的內(nèi)容，尤其對不同工作組織方式之間的差異（如雇用勞動與家庭生產(chǎn)）給予了特別的關(guān)注，并于1975年出版了《就業(yè)、技術(shù)與發(fā)展》一書。阿馬蒂亞·森認為，不同的工作組織方式產(chǎn)生不同的勞動的主觀價值，雇用勞動的成本高于家庭勞動的成本。他據(jù)此解釋了發(fā)展中國小型家庭農(nóng)場采用勞動密集型生產(chǎn)方式的原因。因此他指出，從更一般的意義上說，僅僅從投入與產(chǎn)出的角度我們無法確定什么是最有效率的技術(shù)，而必須考慮不同的生產(chǎn)安排中的要素投入的比例或規(guī)模，考慮不同工作組織方式中勞動負效用的差異。盡管這一時期森繼續(xù)對發(fā)展問題予以關(guān)注，但在整個70年代，阿馬蒂亞·森對福利與社會選擇理論給予了更多的注意。這一時期，他發(fā)表了一系列有關(guān)不平等與貧困測度方面的論文。他提出了低于貧困與窮人排序基礎(chǔ)上的測度問題。這一測度方法與測度不平等的基尼（Gini）系數(shù)密切相關(guān)，并進一步促進了這一領(lǐng)域技術(shù)性較高的著作的出版。同時他還出版了有關(guān)資本理論與聚集理論、倫理與道德哲學方面的論文。1976年他被印度授予馬哈拉諾比斯獎（MahalanobisPrize）。

從1977年起，阿馬蒂亞·森擔任了牛津大學萬靈學院德拉蒙德（Drummond）政治經(jīng)濟學教授。這一教授職位此前只有西尼爾（N.Senior）、?？怂梗↗.Hicks）、埃奇沃思（F.Edgeworth）等杰出經(jīng)濟學家擔任過。這一職位可以反映出他在牛津大學經(jīng)濟學團體中的領(lǐng)導地位。這一時期他發(fā)表了有關(guān)福利經(jīng)濟學與一般新古典經(jīng)濟學的批判性著作。他在擔任這職位期間，熱心地投入到饑餓、貧困以及其他發(fā)展問題的研究，包括性別分工與不平等等問題，有關(guān)貧困與饑餓方面的論文先后發(fā)表于《經(jīng)濟與政治周刊》與《劍橋經(jīng)濟學雜志》等刊物中，同時他對哲學與倫理學問題有進一步的研究，尤其是對人性假設(shè)的新古典模式進行了批判。因為傳統(tǒng)模式只注重物質(zhì)利益而忽視人的價值、權(quán)利與動機之間的關(guān)系。

隨著阿馬蒂亞·森學術(shù)地位的上升，他被先后推舉擔任一些重要經(jīng)濟學學術(shù)團體職位。其中包括：

• 當選為1982年美國經(jīng)濟學協(xié)會外籍榮譽院士

• 擔任1984屆經(jīng)濟計量學會會長

• 1986—1989屆國際經(jīng)濟學會會長等學術(shù)職位。

• 1988年起森擔任了美國哈佛大學經(jīng)濟學與哲學教授

• 1989年擔任了印度經(jīng)濟學會會長

• 1994年擔任過美國經(jīng)濟學會會長

• 1998年離開哈佛大學到英國劍橋三一學院任院長，不過他仍為哈佛大學榮譽退休教授。

他曾為聯(lián)合國開發(fā)計劃署寫過人類發(fā)展報告，當過聯(lián)合國前秘書長加利的經(jīng)濟顧問。值得一提的是，森盡管長時間在英美國家從事教學與研究工作，但他仍保留了印度國籍，并經(jīng)常參與印度經(jīng)濟發(fā)展計劃的制訂工作。因而，他也就成為了自1969年首屆諾貝爾經(jīng)濟學獎頒發(fā)以來獲此殊榮的首例第三世界國家公民。

一、解決"投票悖論”

阿馬蒂亞·森對公共選擇理論的四項主要貢獻之一,是解決了名為"投票悖論"的問題。這問題可以用包括三個人物和三項選擇的例子來解釋。假設(shè)人物１選擇是ａ，其次是ｂ，最后是ｃ；人物２的選擇順序是ｂ、ｃ、ａ；人物三是ｃ、ａ、ｂ。他們的選擇可以表示為：就人物１和３的組合而言，ａ的選票多余ｂ；但在人物１和２之間，ｂ的選票多于ｃ；在人物２和３之間，ｃ的選票多余ａ。這里出現(xiàn)一種投票悖論，破壞得多數(shù)票者獲勝的規(guī)則。投票悖論對公共選擇問題顯然是一種固有的難題，所有公共選擇規(guī)則都不能避開這個問題。

阿馬蒂亞·森建議的解決方法實際上非常簡單，假設(shè)將人物１的選擇中ａ和ｂ的項目互掉如下：３－ｃａｂ，２－ｂｃａ，１－ｂａｃ?，F(xiàn)在ｂ勝過ｃ（人物１和２），ｃ勝過ａ（人物２和３），而ｂ也勝過ａ（人物１和２），投票悖論已告消失，惟有ｂ獲得大多數(shù)票而獲勝。阿馬蒂亞·森在以上的例子中察覺，所有人物均同意ａ項并非最佳。因此，理應可將這種論證伸展至符合以下三種條件中任何一種選擇模式：（１）所有人物同意其中一種選擇不是最佳，（２）同意某一項不是次佳，或（３）同意某一項不是最差。至于有四項或四項以上的選擇情況時，每個包括三項選擇的子集合須符合這三種條件之一。這就是阿馬蒂亞?森著名的價值限制理論，它產(chǎn)生的結(jié)果是得大多數(shù)票者獲勝的規(guī)則總是能達成唯一的決定。

二、引入“個人選擇”

他的第二個主要貢獻，就是引入了個人選擇的概念，令公共選擇理論內(nèi)容更豐富。除了社會上可供選擇的元素外（譬如政府的稅收政策），他印入私人方面的元素（譬如個人利得）。私人元素的排列全由這些元素的擁有人來評估，這種情況與社會元素是有所不同的。他證明了，在尊重個人權(quán)益與做出集體決定之間，有基本的矛盾存在。換言之，沒有一個集體決議機制能與尊重個人并存。

三、挑戰(zhàn)“不可能定理”

阿馬蒂亞?森克服了1972年諾貝爾經(jīng)濟學獎得主阿羅的不可能定理衍生出的難題，在這方面充分顯示出他的睿智。他的另一項貢獻是關(guān)于如何比較人際間的滿足水平。

以前的學術(shù)文獻主要提出了兩種處理方法，而阿馬蒂亞·森對這兩種方法均具貢獻。其中一種方法是，就阿羅所定出的四個假設(shè)（公理），逐一地加以放寬，并考察放寬的后果。這些公理本身沒有什么不好，但更好的做法是增加它們的信息內(nèi)容。阿羅假設(shè)不可將不同人之間的滿足程度互相比較，但阿馬蒂亞·森卻引入滿足感的可度量性和可比較性。他和其他學者證明了，如果可具備更多的信息，實在可以擴展合理的社會福利函數(shù)的范圍。一旦個人的滿足水平可視為人際間可比較的，則你已可以做出不同種類的社會評價。

• 《技術(shù)選擇》（Choiceofchniques,1960）
• 《集體選擇與社會福利》（CollectiveChoiceandSocialWelfare,1970）
• 《論經(jīng)濟不公平》（OnEconomicIneguality,1973）
• 《就業(yè)、技術(shù)與發(fā)展》（EmploymentTechnologyandDevelopment,1975）
• 《貧困的水平》（1980年）
• 《貧窮和饑荒》（PovertyandFamines,1981）
• 《選擇、福利和量度》（ChoiceWelfareandMeasurement,1982）
• 《資源、價值和發(fā)展》（ResourcesValueandDevelopment,1984）
• 《商品與能力》（1985年）
• 《倫理學與經(jīng)濟學》（1987年）
• 《饑餓與公共行為》（與讓?德雷茲合作著，1989年）
• 《生活標準》（1987年）
• 《不平等的再考察》（1992年）
• 《以自由看待發(fā)展》（Development as Freedom,1999年）
• Rationality and Freedom, 2004.
• Inequality Reexamined, 2004.
• The Argumentative Indian, 2005.

他的兩本論文集：

• 《選擇、福利和測度》（1982年）
• 《資源、價值和發(fā)展》（1984年）。