菲爾普斯1933年出生于美國伊利諾伊州的埃文斯頓，1955年獲得美國阿姆赫斯特學院文學士學位，1959年獲得耶魯大學經(jīng)濟學博士學位，師從諾獎得主詹姆斯·托賓教授。菲爾普斯曾經(jīng)執(zhí)教于耶魯大學和賓西法尼亞大學，1971年起任美國哥倫比亞大學經(jīng)濟學教授。同時擔任美國科學院院士、美國社會科學院院士、紐約科學院院士、美國經(jīng)濟學協(xié)會副會長、布魯金斯經(jīng)濟事務委員會資深顧問、美聯(lián)儲學術(shù)會議專家、美國財政部和參議院金融委員會顧問、《美國經(jīng)濟評論》編委等。

菲爾普斯教授的研究方向主要集中于宏觀經(jīng)濟學的各個領域，包括就業(yè)、通貨膨脹和通貨緊縮、儲蓄、公債、稅收、代際公平、價格、工資、微觀主體行為、資本形成、財政和貨幣政策，以及他最有成就的領域——經(jīng)濟增長問題，被譽為“現(xiàn)代宏觀經(jīng)濟學的締造者”和“影響經(jīng)濟學進程最重要的人物”之一。菲爾普斯教授最重要的貢獻在于經(jīng)濟增長理論。他繼羅伯特·索洛之后，對經(jīng)濟增長的動態(tài)最優(yōu)化路徑進行了分析，提出了著名的“經(jīng)濟增長黃金律”，從而正式確立了經(jīng)濟增長理論。

菲爾普斯在上世紀60年代對當時盛行的“菲利普斯曲線”理論提出了挑戰(zhàn)。根據(jù)當時的這一理論，通貨膨脹和失業(yè)之間存在穩(wěn)定的負相關關系，即此消彼長的關系。菲爾普斯指出，通貨膨脹不僅與失業(yè)有關，也與企業(yè)和雇員對價格和工資增長的預期有關，從而提出了“菲爾普斯曲線”。他還與哥倫比亞大學的同事們一起研究并建立了工資與價格定價的非協(xié)同模型，運用不完全信息等理論來研究自然失業(yè)率、隱含工資合同、滯后效應與失業(yè)等重要問題。他的研究對經(jīng)濟學理論和宏觀經(jīng)濟政策都產(chǎn)生了重要影響。菲爾普斯指出，今天的經(jīng)濟政策是制定未來經(jīng)濟穩(wěn)定發(fā)展政策的前提，這已成為當今許多國家制定經(jīng)濟政策的依據(jù)。菲爾普斯的理論在上世紀首先被運用在美國和西方其他一些發(fā)達國家的經(jīng)濟政策制定中。在今天新的全球經(jīng)濟背景下，菲爾普斯的經(jīng)濟理論也會對發(fā)展中國家的經(jīng)濟發(fā)展提供理論支持。

這位經(jīng)濟學大師對中國經(jīng)濟也并不陌生，他曾多次訪華，對中國經(jīng)濟的發(fā)展具有廣泛了解和研究。2004年5月，菲爾普斯在中國人民大學舉辦的一次學術(shù)論壇上作了一個與中國經(jīng)濟有關的演講。在今年5月的“2005諾貝爾獎獲得者北京論壇”上，他通過模型分析得出結(jié)論稱：“中國目前的發(fā)展模式，從經(jīng)濟學的角度來看是合理的，但也是復雜的。”

菲爾普斯對中國經(jīng)濟很感興趣。用他自己的話說，每次討論中國與世界上其他國家關系時，他總是非常興奮。他曾在演講中稱，中國經(jīng)濟的表現(xiàn)非常好，這得益于中國在過去20年來選擇了非常正確的經(jīng)濟政策。他就中國經(jīng)濟特別談了三個問題：結(jié)構(gòu)性因素對就業(yè)與增長的影響、外國經(jīng)濟景氣狀況對中國的影響、經(jīng)濟過熱與投資過熱問題。今天看來，他的見解仍顯示出這位訓練有素的經(jīng)濟學家對中國經(jīng)濟的深刻洞察。

在談到結(jié)構(gòu)性因素對中國就業(yè)與增長的影響時，他認為，中國必須改變下一階段的經(jīng)濟發(fā)展戰(zhàn)略，也就是說，為了追趕上美國和歐洲已經(jīng)掌握的更高技術(shù)水平，中國應該采取更強有力的國內(nèi)政策與措施，來進一步推動科學技術(shù)發(fā)展，以成功地過渡到經(jīng)濟增長主要依賴科技發(fā)展的階段。而為了適應激勵不同層次商業(yè)人士的創(chuàng)新計劃，并從中挑選出更有商業(yè)前景的創(chuàng)新計劃，中國將需要發(fā)展一種新型的金融機構(gòu)，以向這些有商業(yè)前景的企業(yè)提供融資幫助。這些話，現(xiàn)在聽來也很有價值。

對于中國國內(nèi)一直在談論的經(jīng)濟過熱與投資過熱問題，他也提出了自己的看法。他認為，持續(xù)的過度投資導致了資本存量的逐漸增長，最終會對就業(yè)產(chǎn)生負面影響。對中國政府而言，所有經(jīng)濟活動的過熱，或者由過度投資引起的經(jīng)濟過熱問題，只是一個短期問題。中國需要解決投資決策中的低效率問題。為了解決這個問題，中國應該進一步推動金融體系的改革和加強金融結(jié)構(gòu)的調(diào)整。

對于國外經(jīng)濟景氣狀況對中國經(jīng)濟的影響，菲爾普斯認為，歐洲經(jīng)濟及美國當時出現(xiàn)的小規(guī)模衰退，對其他國家尤其是中國經(jīng)濟產(chǎn)生了消極的影響。不過，他并不建議運用凱恩斯主義的分析框架來估計最近幾年出現(xiàn)的持續(xù)衰退的影響。他認為，美國和歐洲通行的低利率，顯著地影響了中國的投資膨脹。隨著投資活動的增長，工資水平將上升，投資增長也會伴隨著新的就業(yè)機會增加。結(jié)果，就業(yè)人數(shù)就增加了，吸引了更多來自農(nóng)村地區(qū)的工人。但是當美國和歐洲經(jīng)濟開始復蘇時，將會導致世界實際利率上升。所以，中國未來經(jīng)濟發(fā)展將面臨越來越多的難題。