羅拉爾·德布魯1921年7月4日生于法國的加萊。1941年夏，德布魯進(jìn)入有聲望的法國巴黎高等師范學(xué)院，在那里學(xué)習(xí)和生活直至1944年春季。1945年底1946年初，德布魯在巴黎取得了數(shù)學(xué)助教的資格，并開始學(xué)習(xí)研究生課程。當(dāng)他在1943年讀了莫里斯·阿萊的《個體經(jīng)濟(jì)學(xué)說研究》中陳述的里昂·瓦爾拉斯在1874—1877始創(chuàng)的一般經(jīng)濟(jì)均衡的數(shù)學(xué)理論時，他對一般均衡理論發(fā)生了濃厚的興趣。第二次世界大戰(zhàn)后的歐洲面臨重建的繁重任務(wù)，德布魯認(rèn)識到，經(jīng)濟(jì)學(xué)家在其中扮演重要角色，這進(jìn)一步激發(fā)了他對經(jīng)濟(jì)學(xué)的熱情。結(jié)果興趣變成了終生事業(yè)。得到數(shù)學(xué)助教資格后的兩年半，德布魯在國家科學(xué)研究中心作研究助理。這一時期，他完成了從數(shù)學(xué)領(lǐng)域向經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的過渡。

1948年夏，德布魯參加了在薩爾茨堡舉行的為時幾個星期的研討班。這個研討班由像瓦西里·列昂惕夫這樣的人物講授經(jīng)濟(jì)學(xué)。年底，他由阿萊提名獲得洛克菲勒基金會的獎學(xué)金。洛克菲勒基金會給予他一個千載難逢的機會，使他在美國、挪威和瑞典度過了1948——1950年這段時期。

1949年，在德布魯訪問芝加哥大學(xué)期間，考爾斯委員會向他提供了一個經(jīng)濟(jì)學(xué)副研究員的位置。那時他開始同肯尼思·阿羅合作，聯(lián)名發(fā)表了一篇具有劃時代意義的文章《競爭性經(jīng)濟(jì)中均衡的存在》（1954年）。在這篇文章中，他們運用迄今在經(jīng)濟(jì)學(xué)中尚鮮為人知的拓?fù)鋵W(xué)方法，對一般均衡的存在提供了權(quán)威性的數(shù)學(xué)證明。

1955年，德布魯與考爾斯委員會的其他成員去耶魯大學(xué)，直到1960年為止，他一直在那里任副教授。

1956年，德布魯獲得巴黎大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)博士學(xué)位。德布魯從1962年1月初開始作伯克利大學(xué)的經(jīng)濟(jì)教授，并于1975年7月獲得數(shù)學(xué)教授職務(wù)，至今沒有離開過伯克利。但他也是許多國外的著名大學(xué)與研究中心的客座教授、研究員和顧問。60年代末和70年代初，他作為古根海姆的研究員和客座教授訪問了盧萬大學(xué)的運籌及經(jīng)濟(jì)計量學(xué)中心；1972年，他是丘吉爾學(xué)院、劍橋大學(xué)的海外研究員；1973年和1987年，他作為客座教授訪問新西蘭的坎特伯雷大學(xué)。

他從許多大學(xué)獲得榮譽科學(xué)學(xué)位，如1977年在波恩大學(xué)、1980年在洛桑大學(xué)、1981年在美國西北大學(xué)和1983年在圖盧茲社會科學(xué)大學(xué)。

他還是幾個著名雜志的主編或顧問。他從1972年開始作《經(jīng)濟(jì)理論雜志》的主編。他還一度做過工業(yè)應(yīng)用數(shù)學(xué)學(xué)會的《應(yīng)用數(shù)學(xué)雜志》（1976——1979年）的主編。1974年以后，他是數(shù)理經(jīng)濟(jì)學(xué)雜志編委會的成員。

他是計量經(jīng)濟(jì)學(xué)會的成員（1964——1972年），稍后，他成為執(zhí)行委員會的成員（1969——1971年）；他于1977年成為全國科學(xué)院成員；1982年到1985年期間，他是經(jīng)濟(jì)科學(xué)處的處長。從1982年起，他是美國經(jīng)濟(jì)協(xié)會會員；從1984年起，他是美國尖端科學(xué)協(xié)會會員。除了1983年榮獲諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎外，他于1977年獲得波恩大學(xué)亞歷山大·馮亨博爾特基金會美國高級科學(xué)家獎。1976年，獲得名譽勛級會騎士稱號。1984年，他成為法國科學(xué)院的外國非正式會員和全國榮譽團(tuán)體的負(fù)責(zé)人，以表示法國對這位學(xué)者的高度尊敬。

德布魯?shù)闹饕獙W(xué)術(shù)成就是對一般經(jīng)濟(jì)均衡理論所做的貢獻(xiàn)。這集中反映在他1959出版的僅102頁的代表作《價值理論：對經(jīng)濟(jì)均衡的公理分析》一書中。就是這本篇幅極小的著作，幫助他摘取了諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)的桂冠。他的學(xué)術(shù)貢獻(xiàn)不在于理論本身，而在于分析方法上的改進(jìn)。

德布魯?shù)闹饕碚撠暙I(xiàn)包括：資源未被充分利用的度量、概括帕累托的最優(yōu)理論（福利經(jīng)濟(jì)學(xué)）、具有相關(guān)商品的均衡存在性（一般競爭均衡理論）、用效用函數(shù)表示偏好次序關(guān)系、總量超額需求函數(shù)（效用的需求理論）、經(jīng)濟(jì)核算的收斂定理等。50年代初，他與合作者通過建立微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)基本概念的拓?fù)鋵W(xué)集合論基礎(chǔ)，引起了西方經(jīng)濟(jì)理論研究的一場革命。此外，德布魯首倡的一般均衡分析領(lǐng)域，已成為大部分西方微觀經(jīng)濟(jì)理論的統(tǒng)一構(gòu)架。他使用的公理化分析方法已成為西方經(jīng)濟(jì)分析的標(biāo)準(zhǔn)形式。70年代以來的資本理論、區(qū)位理論、金融理論、國際貿(mào)易和宏觀經(jīng)濟(jì)理論等，均從他的一般均衡理論概念、思想和新加入的工具中獲益匪淺。

上述這些理論思想反映在他的論文與著作中。主要的著作有：

《價值理論：對經(jīng)濟(jì)均衡的公理分析》（1959年）

《競爭性經(jīng)濟(jì)的均衡存在》（1954年）

《有限均衡的經(jīng)濟(jì)》（1970年）

《德布魯教授的“市場均衡”定理》（1973年）

《總量需求函數(shù)》（1974年）

《數(shù)理經(jīng)濟(jì)學(xué)——德布魯論文20篇》（1983年）