公共選擇理論是一門介于經(jīng)濟(jì)學(xué)和政治學(xué)之間的新興交叉學(xué)科，它是運(yùn)用經(jīng)濟(jì)學(xué)的分析方法來研究政治決策機(jī)制如何運(yùn)作的理論。

公共選擇理論的代表人物詹姆斯·布坎南說：“公共選擇是政治上的觀點(diǎn)，它以經(jīng)濟(jì)學(xué)家的工具和方法大量應(yīng)用于集體或非市場(chǎng)決策而產(chǎn)生?！钡つ崴埂た娎盏亩x常被西方學(xué)者引用：“公共選擇理論可以定義為非市場(chǎng)決策的經(jīng)濟(jì)研究，或者簡(jiǎn)單地定義為把經(jīng)濟(jì)學(xué)應(yīng)用于政治科學(xué)。公共選擇的主題與政治科學(xué)的主題是一樣的：國家理論，投票規(guī)則，投票者行為，政黨政治學(xué)，官員政治等等?！?a href="/wiki/%E4%BF%9D%E7%BD%97%C2%B7%E8%90%A8%E7%BC%AA%E5%B0%94%E6%A3%AE" title="保羅·薩繆爾森">保羅·薩繆爾森和威廉·諾德豪斯在他們合著的流行教科書《經(jīng)濟(jì)學(xué)》中的定義是：“這一理論是一種研究政府決策方式的經(jīng)濟(jì)學(xué)和政治學(xué)。公共選擇理論考察了不同選舉機(jī)制運(yùn)作的方式，指出了沒有一種理想的機(jī)制能夠?qū)⑺械膫€(gè)人偏好綜合為社會(huì)選擇；研究了當(dāng)國家干預(yù)不能提高經(jīng)濟(jì)效率或改善收入分配不公平時(shí)所產(chǎn)生的政府失靈；還研究了國會(huì)議員的短視，缺乏嚴(yán)格預(yù)算，為競(jìng)選提供資金所導(dǎo)致的政府失靈等問題。”通過這些定義，我們不難對(duì)公共選擇理論及其研究的主題有一個(gè)概要的了解。

公共選擇理論認(rèn)為，人類社會(huì)由兩個(gè)市場(chǎng)組成，一個(gè)是經(jīng)濟(jì)市場(chǎng)，另一個(gè)是政治市場(chǎng)。在經(jīng)濟(jì)市場(chǎng)上活動(dòng)的主體是消費(fèi)者（需求者）和廠商（供給者），在政治市場(chǎng)上活動(dòng)的主體是選民、利益集團(tuán)（需求者）和政治家、官員（供給者）。在經(jīng)濟(jì)市場(chǎng)上，人們通過貨幣選票來選擇能給其帶來最大滿足的私人物品；在政治市場(chǎng)上，人們通過政治選票來選擇能給其帶來最大利益的政治家、政策法案和法律制度。前一類行為是經(jīng)濟(jì)決策，后一類行為是政治決策，個(gè)人在社會(huì)活動(dòng)中主要是做出這兩類決策。該理論進(jìn)一步認(rèn)為，在經(jīng)濟(jì)市場(chǎng)和政治市場(chǎng)上活動(dòng)的是同一個(gè)人，沒有理由認(rèn)為同一個(gè)人在兩個(gè)不同的市場(chǎng)上會(huì)根據(jù)兩種完全不同的行為動(dòng)機(jī)進(jìn)行活動(dòng)，即在經(jīng)濟(jì)市場(chǎng)上追求自身利益的最大化，而在政治市場(chǎng)上則是利他主義的，自覺追求公共利益的最大化；同一個(gè)人在兩種場(chǎng)合受不同的動(dòng)機(jī)支配并追求不同的目標(biāo)，是不可理解的，在邏輯上是自相矛盾的；這種政治經(jīng)濟(jì)截然對(duì)立的“善惡二元論”是不能成立的。公共選擇理論試圖把人的行為的兩個(gè)方面重新納入一個(gè)統(tǒng)一的分析框架或理論模式，用經(jīng)濟(jì)學(xué)的方法和基本假設(shè)來統(tǒng)一分析人的行為的這兩個(gè)方面，從而拆除傳統(tǒng)的西方經(jīng)濟(jì)學(xué)在經(jīng)濟(jì)學(xué)和政治學(xué)這兩個(gè)學(xué)科之間豎起的隔墻，創(chuàng)立使二者融為一體的新政治經(jīng)濟(jì)學(xué)體系。

公共選擇理論產(chǎn)生于20世紀(jì)40年代末，并于五六十年代形成了公共選擇理論的基本原理和理論框架，60年代末以來，其學(xué)術(shù)影響迅速擴(kuò)大。英國經(jīng)濟(jì)學(xué)家鄧肯·布萊克被尊為“公共選擇理論之父”，他于1948年發(fā)表的《論集體決策原理》一文（載《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)雜志》1948年2月號(hào)），為公共選擇理論奠定了基礎(chǔ)。他在1958年出版的《委員會(huì)和選舉理論》被認(rèn)為是公共選擇理論的代表作。公共選擇理論的領(lǐng)袖人物當(dāng)推美國著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家詹姆斯·布坎南。布坎南是從20世紀(jì)50年代開始從事公共選擇理論研究的，他發(fā)表的第一篇專門研究公共選擇的文章是《社會(huì)選擇、民主政治與自由市場(chǎng)》（載《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)雜志》第62期，1954年4月號(hào)）。布坎南與戈登·塔洛克二人合著的《同意的計(jì)算——立憲民主的邏輯基礎(chǔ)》被認(rèn)為是公共選擇理論的經(jīng)典著作。布坎南因在公共選擇理論方面的建樹，尤其是提出并論證了經(jīng)濟(jì)學(xué)和政治決策理論的契約和憲法基礎(chǔ)，而獲得1986年度諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)。此外，著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家阿羅和唐斯對(duì)公共選擇理論的建立和發(fā)展也做出了重要貢獻(xiàn)。

公共選擇理論的方法論包括三大要素，這是公共選擇理論最為根本的東西。許多理論都在這個(gè)基礎(chǔ)之上展開。三大要素是1986年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)獲得者布坎南（J．Buchanan）在其獲獎(jiǎng)演說中提出的。

（1）方法論上的個(gè)體主義

個(gè)人看作是決策的基本單位，集體行動(dòng)必定是由個(gè)體行動(dòng)組成的，并認(rèn)為無論是在個(gè)人活動(dòng)或是在集體活動(dòng)中，個(gè)人都是最終的決策者。

（2）經(jīng)濟(jì)人假設(shè)

經(jīng)濟(jì)市場(chǎng)或政治市場(chǎng)中的個(gè)體都具有經(jīng)濟(jì)人的特征。人是理性的，總是在追求自身利益的最大化。

（3）交易政治

政治活動(dòng)也是交易活動(dòng)，只是交易的對(duì)象不僅限于市場(chǎng)性的商品，而是包括選票在內(nèi)的各種利益和好處。市場(chǎng)與政治之間的實(shí)質(zhì)差別，不是個(gè)人追求的價(jià)值或利益的種類，而是個(gè)人追求其不同利益時(shí)所處的條件和手段。

盡管我國與西方資本主義國家的政治制度不同，財(cái)政決策和運(yùn)行的政治環(huán)境不同，但從公共決策體制來看，也有相似之處，即都屬于代議制民主決策體制。因此，以西方代議制民主決策體制為研究對(duì)象的公共選擇理論是可以并能夠?yàn)槲覈?cái)政決策機(jī)制的改革和完善提供借鑒的，它的一些分析思路和結(jié)論也為我們研究財(cái)政制度和決策管理問題提供了有益的啟示。

1．公共選擇理論中的“經(jīng)濟(jì)人”假設(shè)，為我們的財(cái)政決策機(jī)制設(shè)計(jì)提供了富有啟發(fā)性的思路。政治市場(chǎng)中的“經(jīng)濟(jì)人”假設(shè)在西方學(xué)者中也是有爭(zhēng)議的。但從應(yīng)用角度看，這一假設(shè)也許是最接近實(shí)際的假設(shè)，便于人們以此為依據(jù)制定出有效率的制度和政策。這一假設(shè)的引伸含義是，若要政治決策能符合公共利益最大化要求，就必須建立起一套能約束和監(jiān)督?jīng)Q策者的有效機(jī)制，否則，決策就可能偏離公共利益的軌道。我國的社會(huì)實(shí)踐也證明，僅靠當(dāng)事人的思想覺悟和道德約束，是難以形成理想的財(cái)政決策和有效的財(cái)政運(yùn)行的。

2．公共選擇理論揭示了“偏好顯示機(jī)制”在公共決策中的重要性，這對(duì)我們完善這一機(jī)制，實(shí)現(xiàn)有效的財(cái)政決策具有一定的借鑒意義。我們的政府是代表人民利益的，財(cái)政決策應(yīng)當(dāng)體現(xiàn)人民的意愿和要求，要做到這一點(diǎn)，僅憑決策者的良好愿望和優(yōu)良素質(zhì)是不夠的，還必須有一套把人民的利益和要求由下而上及時(shí)傳達(dá)的機(jī)制，即公民的偏好顯示機(jī)制。只有充分了解人民的偏好，重大決策讓群眾知情，讓群眾討論和參與，我們的決策才會(huì)符合人民的利益和要求。當(dāng)前，亟待解決的是財(cái)政信息的透明度問題，要盡快建立規(guī)范、及時(shí)、準(zhǔn)確的財(cái)政信息發(fā)布制度。在此基礎(chǔ)上，建立和完善有保障的、通暢的公民財(cái)政偏好顯示機(jī)制，以保證財(cái)政決策的科學(xué)性和民主性。

3．公共選擇理論對(duì)政治決策程序和規(guī)則的研究，對(duì)我國完善財(cái)政決策程序和規(guī)則有重要借鑒價(jià)值。決策的結(jié)果取決于決策程序和規(guī)則。從一定意義上說，在決策中，程序和規(guī)則更重要。我國以往的財(cái)政決策實(shí)踐中，在一定程度上存在重結(jié)果，輕程序；重人的素質(zhì)，忽視規(guī)則的作用問題。在財(cái)政立法中則表現(xiàn)為，重實(shí)體法，輕程序法。舉例來說，我國的國家預(yù)算決策程序和運(yùn)作程序都存在不科學(xué)、不規(guī)范的問題，預(yù)算的編制、審批、執(zhí)行、調(diào)整到最后的決算，人為的、主觀的因素都還太多，制約了預(yù)算績(jī)效的提高。這種現(xiàn)象若要改觀，就必須加強(qiáng)對(duì)科學(xué)的財(cái)政決策程序和規(guī)則的研究。

4．公共選擇理論中的“特殊利益集團(tuán)”理論，對(duì)于我們分析我國一些經(jīng)濟(jì)和財(cái)政現(xiàn)象，并制定相應(yīng)的財(cái)政對(duì)策提供了一個(gè)有益的視角。市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)是一個(gè)利益和決策分散化的經(jīng)濟(jì)，因此在我國也是存在利益集團(tuán)的。如行業(yè)利益集團(tuán)、地區(qū)利益集團(tuán)、生產(chǎn)者利益集團(tuán)、消費(fèi)者利益集團(tuán)等。在一些地方盛行的地方保護(hù)主義就是以行政區(qū)劃為單位的地區(qū)利益集團(tuán)行動(dòng)的結(jié)果。又如我國的農(nóng)民利益集團(tuán)問題，該集團(tuán)由于人數(shù)眾多，組織松散，難以形成有力的“特殊利益集團(tuán)”，從而對(duì)公共決策的影響力較小，其利益常受到侵害，各種負(fù)擔(dān)沉重。再如我國的壟斷行業(yè)價(jià)格（注意：是公共定價(jià)）過高問題遲遲難以解決，等等。公共選擇理論都可給出一些令人信服的解釋，這對(duì)我們提出和制定有關(guān)對(duì)策無疑是有助益的。

把經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究對(duì)象拓展到以往被經(jīng)濟(jì)學(xué)家視為外部因素而由政治學(xué)研究的傳統(tǒng)領(lǐng)域；把人類的經(jīng)濟(jì)行為和政治行為作為統(tǒng)一的研究對(duì)象，從實(shí)證分析的角度出發(fā)，以經(jīng)濟(jì)人為基本假定和前提，運(yùn)用微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的成本—效益分析方法，解釋個(gè)人偏好與政府公共選擇的關(guān)系，研究作為投票者的消費(fèi)者如何對(duì)公共物品或服務(wù)的供給的決定表達(dá)意愿。

公共選擇（Public Chioce）指在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下，以個(gè)人利益最大化為內(nèi)在動(dòng)力，通過民主程序投票等實(shí)現(xiàn)的對(duì)公共經(jīng)濟(jì)的理性決策。公共選擇理論是對(duì)政府決策過程的經(jīng)濟(jì)分析。公共選擇理論的核心是對(duì)投票及其相關(guān)決策程序的研究。

公共選擇的目的：保證政府按大多數(shù)社會(huì)成員的意愿來提供公共產(chǎn)品的數(shù)量和質(zhì)量。

公共選擇的方法：投票及其他民主形式和程序.

公共選擇的機(jī)制：各參與主體通過交易來謀求自我利益最大化的實(shí)現(xiàn)。

公共選擇的過程：個(gè)人偏好向社會(huì)偏好轉(zhuǎn)化的過程。

公共選擇的因素：投票者、中間投票者、政治家、政府部門、利益