• 1920年出生于美國馬薩諸薩州坎布里奇市

• 1942年獲得伯克利加利福尼亞大學(xué)學(xué)士學(xué)位

• 1952年獲得哲學(xué)博士學(xué)位

• 1946年開始在伯克利任教

• 1950年成為華盛頓大學(xué)的教授

• 1961年擔(dān)任華盛頓大學(xué)研究所的所長

• 1979年任教于賴斯大學(xué)

• 1981年到1982年任教于劍橋大學(xué)

• 1982年重新回到華盛頓大學(xué)，現(xiàn)任該大學(xué)經(jīng)濟(jì)系盧斯講座教授

• 1960—1966年任《經(jīng)濟(jì)史雜志》副主編

• 1972年擔(dān)任美國經(jīng)濟(jì)史學(xué)協(xié)會會長

• 1966—1986年任國民經(jīng)濟(jì)研究局董事會董事

• 1968年、1971年、1978年經(jīng)濟(jì)研究所理事會理事

• 1972—1973年任東方經(jīng)濟(jì)協(xié)會會長

• 1973年巴黎高級研究實驗學(xué)院歷史研究中心客座副主任

• 1975—1976年西方經(jīng)濟(jì)協(xié)會會長

• 1987—1988年任斯坦福大學(xué)行為科學(xué)高級研究中心客座研究員。

諾斯是新經(jīng)濟(jì)史的先驅(qū)者、開拓者和抗議者。諾斯“始終如一地站在近些年來席卷經(jīng)濟(jì)史學(xué)界的新浪潮的最前沿，而這股浪潮試圖將新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)應(yīng)用于懸而未決的經(jīng)濟(jì)史問題”（馬克?布勞格語）。經(jīng)過多年的苦心經(jīng)營，諾斯所在的華盛頓大學(xué)已經(jīng)變成了新經(jīng)濟(jì)史學(xué)派、新制度學(xué)派和新政治學(xué)派的學(xué)術(shù)中心。

諾斯的主要貢獻(xiàn)在于研究方法上的創(chuàng)新，即用古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的方法研究新的對象。也就是說，運用新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)和經(jīng)濟(jì)計量學(xué)來研究經(jīng)濟(jì)史問題。在其早期對遠(yuǎn)洋運輸和美國國際收支所做的研究中，他與福格爾所代表的新經(jīng)濟(jì)史學(xué)派并駕齊驅(qū)，將新古典生產(chǎn)理論與經(jīng)濟(jì)史中所發(fā)現(xiàn)的數(shù)據(jù)結(jié)合起來。這種新的方法對經(jīng)濟(jì)史的研究發(fā)生了革命性的變革。諾斯并不滿足于此，他又利用產(chǎn)權(quán)理論來解釋美國歷史中制度變革對經(jīng)濟(jì)績效的影響。諾斯的早期著作，諸如《美國從1790年至1860年的經(jīng)濟(jì)增長》、《美國過去的增長與福利：新經(jīng)濟(jì)史》等等，對此作了充分的反映。從20世紀(jì)80年代開始，諾斯又運用新制度經(jīng)濟(jì)學(xué)派的產(chǎn)權(quán)理論，分析西方世界最近兩個世紀(jì)中工業(yè)化的更為一般的理論。其目的是探討西方世界經(jīng)濟(jì)增長的原因，經(jīng)濟(jì)增長與制度變遷的內(nèi)在聯(lián)系，產(chǎn)權(quán)制度與經(jīng)濟(jì)發(fā)展的互動趨勢，經(jīng)濟(jì)發(fā)展對制度的內(nèi)在要求。諾斯這一方面的著作主要有《西方世界的興起》、《制度變革與美國經(jīng)濟(jì)績效》等等。進(jìn)入20世紀(jì)90年代以后，諾斯開始總結(jié)他30多年研究經(jīng)濟(jì)史的經(jīng)驗，從中提煉出一些對經(jīng)濟(jì)學(xué)尤其是對新制度經(jīng)濟(jì)學(xué)有重要貢獻(xiàn)的理論。在這一方面他的著作主要有《制度、制度績效與經(jīng)濟(jì)增長》。由于建立了包括產(chǎn)權(quán)理論、國家理論和意識形態(tài)理論在內(nèi)的“制度變遷理論”，獲得1993年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎。

概括起來說，諾斯對經(jīng)濟(jì)學(xué)的貢獻(xiàn)主要包括三個方面。

第一，用制度經(jīng)濟(jì)學(xué)的方法來解釋歷史上的經(jīng)濟(jì)增長。

第二，作為新制度經(jīng)濟(jì)學(xué)的開創(chuàng)者之一，諾斯重新論證了包括產(chǎn)權(quán)制度在內(nèi)的制度的作用。

第三，作為經(jīng)濟(jì)學(xué)家的諾斯將新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)中所沒有涉及的內(nèi)容——制度，作為內(nèi)生變量運用到經(jīng)濟(jì)研究中去。特別是將產(chǎn)權(quán)制度、意識形態(tài)、國家、倫理道德等作為經(jīng)濟(jì)演進(jìn)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的變量，極大的發(fā)展了制度變遷理論。

一、諾斯的主要著作有：

• 《1790—1860年的美國經(jīng)濟(jì)增長》

• 《美國過去的增長與福利：新經(jīng)濟(jì)史》

• 《制度變化與美國的經(jīng)濟(jì)增長》（與戴維斯合著）

• 《西方世界的興起：新經(jīng)濟(jì)史》（與托馬斯合著）

• 《經(jīng)濟(jì)史中的結(jié)構(gòu)與變遷》

二、諾斯的主要論文有：

• 《經(jīng)濟(jì)史》

• 《1600—1850年海洋運輸生產(chǎn)率的變化的原由》

• 《西方世界成長的經(jīng)濟(jì)理論》

• 《第一次經(jīng)濟(jì)革命》

• 《結(jié)構(gòu)與績效：經(jīng)濟(jì)史的任務(wù)》。