1927年出生于美國堪薩斯州的威奇托，1955年獲得哈佛大學(xué)博士學(xué)位，現(xiàn)擁有普度大學(xué)、馬薩諸塞大學(xué)和亞利桑那大學(xué)教授頭銜。自2001年起，史密斯擔(dān)任美國喬治·梅森大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)和法律教授。他是該學(xué)校第二位獲諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎的教授。1986年該大學(xué)的詹姆斯?布坎南因公共選擇理論獲獎。

史密斯因?qū)嶒?yàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)的開創(chuàng)性研究貢獻(xiàn)而獲得今年的另一半諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎金，他建立了用于經(jīng)驗(yàn)經(jīng)濟(jì)分析尤其是可變換市場機(jī)制的工具——實(shí)驗(yàn)室測試方法。

傳統(tǒng)上，經(jīng)濟(jì)學(xué)研究主要建立在人們受自身利益驅(qū)動并能作出理性決策的假設(shè)基礎(chǔ)之上，長期以來經(jīng)濟(jì)學(xué)被普遍視為一種依賴于實(shí)際觀察的經(jīng)驗(yàn)科學(xué)，或者是建立在演繹、推理方法基礎(chǔ)之上的思辯性哲學(xué)，而不是在可控實(shí)驗(yàn)室中進(jìn)行檢測的實(shí)驗(yàn)性科學(xué)。然而，現(xiàn)在，經(jīng)濟(jì)學(xué)研究越來越重視修正和測試基礎(chǔ)經(jīng)濟(jì)理論的前提假設(shè)，并越來越依賴于在實(shí)驗(yàn)室里而不是從實(shí)地獲得的數(shù)據(jù)。

這種研究源于兩個截然不同但目前正在相互融合的領(lǐng)域：一個是用認(rèn)知心理學(xué)分析方法研究人類的判斷和決策行為的領(lǐng)域，另一個是通過實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)來測試或檢驗(yàn)根據(jù)經(jīng)濟(jì)學(xué)理論而作出預(yù)測的未知或不確定性領(lǐng)域。

1948年哈佛大學(xué)的張伯倫教授在課堂上通過對被實(shí)驗(yàn)者(學(xué)生)指定價值和成本參數(shù)，建立需求與供給曲線，進(jìn)行對市場機(jī)制的檢驗(yàn)，但他本人當(dāng)時并未意識到這是經(jīng)濟(jì)學(xué)一個分支學(xué)科產(chǎn)生的開端。應(yīng)該說實(shí)驗(yàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)的產(chǎn)生是與博弈論聯(lián)系在一起的，50年代初蘭德公司的數(shù)學(xué)家與心理學(xué)家對處于雛形的博弈論進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。

幾年后作為研究生的弗農(nóng)·史密斯對張伯倫的實(shí)驗(yàn)方法有所涉及，以后當(dāng)他在普度大學(xué)任教時開始進(jìn)行應(yīng)用嘗試和改進(jìn)，這種被稱為“雙向式拍賣”的集中式市場機(jī)制，較好地接近于用于現(xiàn)代金融和商品市場的交易體制。

弗農(nóng)·史密斯有關(guān)實(shí)驗(yàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)的第一篇論文是1962年發(fā)表在《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)期刊》上的“競爭性市場行為的實(shí)驗(yàn)研究”，1965年又在該刊發(fā)表“實(shí)驗(yàn)性拍賣市場與瓦爾拉斯假定”，從而奠定其實(shí)驗(yàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)開創(chuàng)者的地位。

1971年史密斯與同事和好友一同釣魚時進(jìn)行了卓有成效的討論，他們認(rèn)識到實(shí)驗(yàn)方法不僅可以應(yīng)用于經(jīng)濟(jì)學(xué)，而且還可應(yīng)用于公共選擇理論、公共經(jīng)濟(jì)學(xué)和政治學(xué)等諸多領(lǐng)域。一直到20世紀(jì)70年代，實(shí)驗(yàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)方法仍無法得到主流經(jīng)濟(jì)學(xué)家的認(rèn)同。20世紀(jì)80年代中期還曾引發(fā)一場經(jīng)濟(jì)學(xué)家與心理學(xué)家之間的芝加哥大論戰(zhàn)，論戰(zhàn)的核心是有關(guān)優(yōu)化和均衡理性選擇理論的基本假設(shè)，主要參與者有肯尼思·阿羅、丹尼爾·卡納曼、查爾斯·普勞特、赫伯特·西蒙、理查德·泰勒、理查德·澤克豪澤等人。

實(shí)驗(yàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)所涉及的實(shí)驗(yàn)設(shè)計是以人為研究對象來支持或反駁經(jīng)濟(jì)模型和理論的預(yù)測能力。這些實(shí)驗(yàn)也已經(jīng)被用來與博弈論的方法(即納什均衡)進(jìn)行比較，解釋經(jīng)濟(jì)決策者(實(shí)驗(yàn)中的研究對象)的行為。比如說博弈論表明納什均衡對于自愿貢獻(xiàn)的公共物品所提供的方案是等待“搭便車”，因此不要為公共物品進(jìn)行奉獻(xiàn)。而實(shí)驗(yàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)家則允許經(jīng)濟(jì)學(xué)家判定這一均衡是否與人類行為相一致，最后經(jīng)濟(jì)實(shí)驗(yàn)還被設(shè)計成能夠測試經(jīng)濟(jì)模型中消費(fèi)者和生產(chǎn)者假定的方法。參與研究的學(xué)生們可以選擇一個經(jīng)濟(jì)模型或博弈模型，并且利用見習(xí)船員扮演代理人的角色來設(shè)計一個實(shí)驗(yàn)。這些實(shí)驗(yàn)結(jié)果將要進(jìn)行分析，通常采用統(tǒng)計方法，并且要與理論模型所預(yù)測的結(jié)果(或假定)進(jìn)行比較。

弗農(nóng)·史密斯確立了實(shí)驗(yàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)的基礎(chǔ)。他發(fā)現(xiàn)，僅僅依靠實(shí)際數(shù)據(jù)很難判斷一個理論是否正確，也很難準(zhǔn)確描述什么原因?qū)е吕碚撌?。而在可控的?shí)驗(yàn)室條件下，模仿人們在市場上的相互行為和其他形式的相互影響的方法能有效地揭示經(jīng)濟(jì)理論的發(fā)展。他發(fā)展出一系列的實(shí)驗(yàn)方法，為經(jīng)濟(jì)學(xué)實(shí)驗(yàn)確定了標(biāo)準(zhǔn)。所以，史密斯不僅對該領(lǐng)域早期的崛起作出巨大貢獻(xiàn)，而且直至今日都是最重要的人物。

他最重要的成果是針對市場機(jī)制的研究，證明了可選擇性的市場制度的重要性。

他也在競爭性市場均衡性質(zhì)的創(chuàng)新實(shí)驗(yàn)、不同的拍賣形式的檢驗(yàn)和設(shè)計誘導(dǎo)價值方法等問題上奠定了基礎(chǔ)。當(dāng)他還在哈佛大學(xué)求學(xué)之時，師從著名經(jīng)濟(jì)學(xué)者張伯倫，就沿著導(dǎo)師的方向?yàn)槊枋龈偁幮允袌鲈O(shè)計了“雙向拍賣”的實(shí)驗(yàn)機(jī)制，從而驗(yàn)證了競爭均衡價格理論的正確性。在與普魯特的合作中證明了市場的制度確實(shí)對競爭價格的確定起作用，他們的實(shí)驗(yàn)方法第一次實(shí)現(xiàn)了“維持市場環(huán)境不變，只改變市場制度”的條件，這是在任何現(xiàn)實(shí)的觀測中都做不到的。1960年代，拍賣理論在微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)和博弈論中發(fā)展迅猛，史密斯設(shè)計出檢驗(yàn)數(shù)種拍賣形式等價特征等一系列理論命題的實(shí)驗(yàn)方法，得到了出人意料的結(jié)果。

1976年，他發(fā)展出日后成為實(shí)驗(yàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)標(biāo)準(zhǔn)工具的“導(dǎo)出價值方法”，同時，他還率先引進(jìn)“風(fēng)洞測試法”，使得諸如選擇性市場設(shè)計這類新的嘗試在投入實(shí)際操作之前能在實(shí)驗(yàn)室中先行實(shí)施。

2002年10月9日下午瑞典皇家科學(xué)院宣布，將2002年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎授予兩位美國學(xué)者丹尼爾·卡納曼和弗農(nóng)·史密斯，以表彰他們在與人類行為相關(guān)的心理分析應(yīng)用和實(shí)驗(yàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)研究方面所做的開創(chuàng)性工作。瑞典皇家科學(xué)院的新聞公報說，把今年的諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎的一半授予卡納曼，是因?yàn)樗鞍研睦硌芯康奈蛐院投床炝εc經(jīng)濟(jì)科學(xué)融合到了一起，特別是有關(guān)在不確定條件下人們?nèi)绾巫鞒雠袛嗪蜎Q策方面的研究” 。

20世紀(jì)中后期以來，西方(現(xiàn)代)經(jīng)濟(jì)理論的演變中出現(xiàn)了一個十分引人注目的現(xiàn)象，即經(jīng)濟(jì)研究的領(lǐng)域與范疇逐漸超出了傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)的視閾，作為主流經(jīng)濟(jì)學(xué)的新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)假設(shè)與分析方法日益受到質(zhì)疑和挑戰(zhàn)，經(jīng)濟(jì)分析的對象延伸到幾乎所有的人類行為。經(jīng)濟(jì)學(xué)與其他學(xué)科的交流和相互滲透得以拓展和加深，經(jīng)濟(jì)學(xué)的大家族中又派生出許多交叉學(xué)科和邊緣學(xué)派，例如，心理經(jīng)濟(jì)學(xué)、地理經(jīng)濟(jì)學(xué)、新經(jīng)濟(jì)史學(xué)、混沌經(jīng)濟(jì)學(xué)、不確定性經(jīng)濟(jì)學(xué)、信息經(jīng)濟(jì)學(xué)、行為經(jīng)濟(jì)學(xué)、實(shí)驗(yàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)等。

這兩位獲獎?wù)呔褪抢眯睦韺W(xué)和經(jīng)驗(yàn)科學(xué)的方法對傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)研究提出了大膽創(chuàng)新，修改了傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)基本假設(shè)，開創(chuàng)了行為經(jīng)濟(jì)學(xué)和實(shí)驗(yàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)等經(jīng)濟(jì)研究新領(lǐng)域。如今，兩位獲獎?wù)叩难芯砍晒苍诨ハ酀B透和融合。波士頓大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授威布爾評論說，“現(xiàn)在，經(jīng)濟(jì)學(xué)家們往往在實(shí)驗(yàn)室里應(yīng)用史密斯的實(shí)驗(yàn)方法來測試卡納曼的有關(guān)決策理論。” 經(jīng)過半個多世紀(jì)的發(fā)展，實(shí)驗(yàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)對經(jīng)濟(jì)學(xué)和其他社會科學(xué)的研究產(chǎn)生了日益廣泛的影響，雖然實(shí)驗(yàn)方法并不可能取代實(shí)地觀察和研究，但正如普勞特所指出的那樣：“應(yīng)用于實(shí)地研究的理論和模型必須包括許多對假設(shè)、參數(shù)和行為的判斷。在實(shí)驗(yàn)室研究的簡單情況可以為我們提供評估這些判斷之重要性的數(shù)據(jù)，經(jīng)濟(jì)學(xué)是少數(shù)幾個幸運(yùn)的學(xué)科之一，可以同時在實(shí)地現(xiàn)場和實(shí)驗(yàn)室加以分析研究?！?

值得強(qiáng)調(diào)的是，實(shí)驗(yàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)的影響力并不局限于經(jīng)濟(jì)學(xué)本身，其基本方法已經(jīng)被管理學(xué)家、政治學(xué)家、法學(xué)家和其他社會科學(xué)家所借鑒，比如政治學(xué)家廣泛使用實(shí)驗(yàn)手段研究國際關(guān)系、競選與選舉、委員會與投票、公共政策以及法律決策等。越來越多借鑒實(shí)驗(yàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)方法的相關(guān)論文發(fā)表在《美國經(jīng)濟(jì)評論》、《計量經(jīng)濟(jì)學(xué)》、《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)期刊》、《經(jīng)濟(jì)文獻(xiàn)期刊》、《公共經(jīng)濟(jì)學(xué)期刊》、《管理學(xué)期刊》、《法律研究期刊》和《心理學(xué)評論》等重要學(xué)術(shù)期刊。

史密斯是美國經(jīng)濟(jì)學(xué)會杰出會員、美國科學(xué)院院士、美國人文與科學(xué)院院士、安德森年度顧問教授、1995年度亞當(dāng)斯密獎獲得者，擔(dān)任過公共選擇學(xué)會會長、經(jīng)濟(jì)科學(xué)協(xié)會會長、美國西部經(jīng)濟(jì)學(xué)會會長、私有企業(yè)教育協(xié)會會長，兼任《美國經(jīng)濟(jì)評論》、《經(jīng)濟(jì)行為與組織》期刊、《風(fēng)險與不確定性》期刊、《經(jīng)濟(jì)理論》、《經(jīng)濟(jì)設(shè)計》、《博弈論與經(jīng)濟(jì)行為》、《經(jīng)濟(jì)學(xué)方法論》期刊、《科學(xué)》和《加圖》期刊編輯。《華盛頓郵報》曾將弗農(nóng)史密斯稱為“實(shí)驗(yàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)之父”和2002年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎的得主。

史密斯是喬治·梅森大學(xué)第二位獲諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎的教授。該校的詹姆斯·布坎南教授因公共選擇理論而獲1986年度諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎。史密斯在得知獲獎消息后說，“當(dāng)年我費(fèi)了很長時間才明白，教科書是錯的，而學(xué)生們是對的?！痹缭谒_始發(fā)展經(jīng)濟(jì)分析的實(shí)驗(yàn)方法時，許多經(jīng)濟(jì)學(xué)家不明白他為何那樣做，“經(jīng)濟(jì)學(xué)家不做實(shí)驗(yàn)，只有他在做”。史密斯計劃把約50萬美元的獎金全部捐獻(xiàn)給他1997年創(chuàng)立的實(shí)驗(yàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)研究國際基金會。