組織柔性是指一個組織忍受有限變化而不導(dǎo)致組織出現(xiàn)嚴重混亂現(xiàn)象的能力。

在組織柔性研究中，基于不同的研究角度和研究背景，研究者們對于組織柔性有各種不同的理解。根據(jù)不同研究者對于組織柔性的定義可以看出，研究者們認為對于組織柔性并不存在一個統(tǒng)一的定義，但是，可以從這些對組織柔性的相關(guān)研究中得出以下觀點:

首先，柔性是組織的一組屬性特征的綜合體現(xiàn)，它體現(xiàn)的是組織應(yīng)對環(huán)境不確定性的“潛在能力"。柔性是一種現(xiàn)象，在不確定和不穩(wěn)定的環(huán)境下，它可以用于區(qū)分優(yōu)秀的執(zhí)行者和拙劣的執(zhí)行者。柔性本身并不屬于組織能力,但資源和能力是柔性最根本的決定因素。

其次，柔性可以在組織的各個層次被概念化:資源和流程層次、子系統(tǒng)層次和組織系統(tǒng)層次，目前，對于資源和流程層次的柔性以及子系統(tǒng)層次的柔性研究較多，而對于組織系統(tǒng)層次的柔性的關(guān)注相對不足。

最后，柔性是一個多維度的概念。Garud & Kotha認為柔性的兩個主要維度是范圍(變化)和速度(時間)，系統(tǒng)擁有的適應(yīng)速度和變化程度有助于企業(yè)或系統(tǒng)的總體柔性，而Slack認為柔性具有范圍、時間和成本3個維度，范圍是指系統(tǒng)所能表現(xiàn)狀態(tài)或采取行動的范圍，時間是系統(tǒng)從一種狀態(tài)轉(zhuǎn)移到另一種狀態(tài)所需要的時間，費用是系統(tǒng)從一種狀態(tài)轉(zhuǎn)移到另一種狀態(tài)所需要的費用。

組織柔性包括組織結(jié)構(gòu)柔性和組織過程柔性兩個方面。組織柔性就是要求外露的組織結(jié)構(gòu)和內(nèi)在的聯(lián)系過程相適應(yīng)，以達到適應(yīng)多變環(huán)境的目的。結(jié)構(gòu)指組織自身的設(shè)計組織的結(jié)構(gòu)與通過組織的信息是兩種不同的資源。結(jié)構(gòu)柔性要能應(yīng)付突發(fā)事件，有吸收環(huán)境變化沖擊的能力。不同的企業(yè)目標、環(huán)境的變化要求不同的變革的組織結(jié)構(gòu)來適應(yīng)完成，如矩陣結(jié)構(gòu)和基于團隊的組織比原有的層次結(jié)構(gòu)更能克服專業(yè)化分工的不足，更具有柔性.

過程簡而言之是利用一種或多種輸入來制造有顧客需求價值的輸出的一系列活動。因為過程要跨越部門，涉及多個模塊，其改變對組織內(nèi)部的部門產(chǎn)生重要影響。而且組織還包括組織的管理過程，即組織在外部環(huán)境運行的過程，代表了一種與外部組織結(jié)構(gòu)的關(guān)系。過程柔性要求簡化過程，決策下移，減少組織內(nèi)部的資源消耗。

組織柔性有兩種看似矛盾的趨勢:“集成”和“離散”?！凹伞笔侵覆块T相似職能群體的集成.柔性組織作為一個單獨整體運行，它的能力體現(xiàn)在整體功能而不是在單個部分，內(nèi)部單元可以不停的新陳代謝，而整個組織保持功能一致性。所謂“離散”指的是決策的離散。柔性組織作為一種“復(fù)雜適應(yīng)性組織”(CAS),要盡A減少中央控制，使決策層下移，每個組織單元在系統(tǒng)中都具有不可替代的功能，最高管理層不提供答案，而是建立一種幫助下層解決問題的柔性過程。所以，組織柔性體現(xiàn)在整體結(jié)構(gòu)和功能的靈活性和聯(lián)系組織內(nèi)各部分的過程構(gòu)建上。

柔性組織的基本特征如下:

1.職能集成(橫向壓縮).相似的職能群體的集成可以使系統(tǒng)內(nèi)各職位之間的法約爾橋(FayolBridge)縮短，簡化跨部門之間的信息傳遞，保證系統(tǒng)內(nèi)部工作的協(xié)調(diào)性。這種并行式模式的最大優(yōu)勢就是消除了流水線式的串行經(jīng)營過程，同時也就消除了由于各職能部門順序執(zhí)行過程中任何一個環(huán)節(jié)出現(xiàn)弊漏所帶來的錯誤和延期，而且減少了協(xié)調(diào)、監(jiān)控過程產(chǎn)生的管理費用。

2.決策層面下移(縱向壓縮)。過去的串行模式中每個部門或執(zhí)行人員不需要了解整個過程，他們只對經(jīng)過細化后的簡單任務(wù)負有明確責(zé)任，自上而下的命令保證任務(wù)完成的可靠性。而柔性組織要打破這種機械化的過程，強調(diào)管理層下放權(quán)力，執(zhí)行人員要從系統(tǒng)的角度看待自己的職能，在動態(tài)的環(huán)境變化中發(fā)揮能動作用，及時決策以達到柔性戰(zhàn)略的根本要求。

3.結(jié)構(gòu)網(wǎng)絡(luò)化.職能集成和決策離散是建立在組織內(nèi)部信息傳遞通暢和信息交流平等的基礎(chǔ)上的。要打破金字塔式的等級結(jié)構(gòu)就要做到組織內(nèi)部信息共享。計算機管理系統(tǒng)的完善可以為組織結(jié)構(gòu)網(wǎng)絡(luò)化的實現(xiàn)提供可能。中層管理在傳統(tǒng)上只作為傳達信息的中轉(zhuǎn)站的作用已逐漸被計算機所代替。單元組織能隨時了解彼此的情況，實現(xiàn)信息共享，使各單元可以主動尋求和了解協(xié)調(diào)所需的信息，做到協(xié)調(diào)自主，使整個系統(tǒng)處于平衡狀態(tài)?？傊?，網(wǎng)絡(luò)化的組織結(jié)構(gòu)大大增加了企業(yè)內(nèi)部法約爾橋的配置，即為信息的及時傳遞與處理提供了保障，也為團隊式工作及企業(yè)自學(xué)習(xí)排除了組織上的障礙。

4.自適應(yīng)功能。把柔性組織成為“復(fù)雜適應(yīng)系統(tǒng)”(CAS)是因為柔性的結(jié)構(gòu)具有類似生物學(xué)上“自組織”的特性。傳統(tǒng)的組織結(jié)構(gòu)中布滿了對生產(chǎn)沒有任何增值作用的控制點，帶來了甚至超過制造價值的過程工作本身的管理成本。而柔性組織結(jié)構(gòu)盡f減少中央控制，使單元組織自我維護過程工作不偏離軌道。這并不意味著失去對不規(guī)范行為的控制，而是通過在少t集中或延后的關(guān)鍵控制點進行監(jiān)督。這種結(jié)構(gòu)就象自然界中的雁群組織，遵守簡單少量規(guī)則，如“相互不碰撞”、“跟上雁群速度”、“隨時有其它雁接替疲憊的領(lǐng)雁”等。雁群中的個體在不斷變化，可整個組織卻一直處于自適應(yīng)、自我調(diào)整的過程來保持一種高效的狀態(tài)應(yīng)付環(huán)境的變化。

5.過程呈現(xiàn)非線性.過去的過程使用一套人為制定的線性順序，即過程是串行的，只能按部就班地往下進行。非線性過程認為步驟之間并沒有嚴格的分水嶺，在一定條件下是可以并行進行的，前步工作通過后續(xù)步驟的反饋不斷修正自己搜集信息的角度。信息流不再是單行道，問題不會被帶到過程的最后才突然爆發(fā)，任何一步執(zhí)行中出現(xiàn)的問題，都可以及時反饋給前步驟，同時也影響并行中的后續(xù)步驟的完成情況。這種過程模式更加靈活機動，盡可能地減少錯誤的延續(xù)和延誤的發(fā)生，能夠?qū)︻櫩托枨笞鞒黾皶r反應(yīng)。

6.跨越組織界限。這里的組織界限是指企業(yè)或是團體于其用戶之間的界限。傳統(tǒng)的過程工作都是提供服務(wù)或產(chǎn)品的供應(yīng)商來完成的，過程面向的用戶的需求和反饋被隔離在過程之外，需要通過某種溝通渠道來交流，這使得出現(xiàn)失真和延誤的可能性增加了。柔性的過程換了個角度看問題，認為組織與過程的關(guān)系不是排他的，用戶和供應(yīng)商也可完成某些過程工作，企業(yè)應(yīng)將更多的時間和資源來處理真正在內(nèi)部應(yīng)完成，而且自己有能力做到的工作。契約式的合作往往比內(nèi)部各團體之間出于某種服從的協(xié)調(diào)工作更有效率。

理論界對于柔性研究的焦點實際上是不斷變化的，早期對于柔性的研究主要是關(guān)注生產(chǎn)和制造柔性，后來研究者們將柔性研究的焦點逐漸轉(zhuǎn)移至戰(zhàn)略層次和其它職能層面，包括研發(fā)、組織結(jié)構(gòu)、人力資源管理和營銷等職能柔性，近年來，柔性研究越來越關(guān)注組織系統(tǒng)柔性。柔性研究的發(fā)展可以劃分為5個階段。

第一階段:20世紀50年代以前為穩(wěn)定性與剛性階段。這一時期，組織的外部環(huán)境非常穩(wěn)定，整個市場處于賣方市場，企業(yè)以追求生產(chǎn)穩(wěn)定性、高效率的規(guī)模收益為目，強調(diào)提高機械化程度和機器體系的主導(dǎo)作用。實際上，這一時期管理理論研究的焦點也是提高生產(chǎn)效率，泰勒的科學(xué)管理理論關(guān)注通過改善工作方法來提高生產(chǎn)效率，而馬克斯·韋伯的行政管理理論則強調(diào)通過組織的精確性、穩(wěn)定性、紀律性和可靠性來提高生產(chǎn)效率。

第二階段:20世紀5060年代為工序與工藝柔性階段。在20世紀50年代，市場從短缺經(jīng)濟向供求平衡過渡，組織需要尋找能提高生產(chǎn)靈活性又能達到高效率的新途徑，這一時期數(shù)控機床和成組加工以及成組工藝的出現(xiàn)使得生產(chǎn)流程中一個點或一道工序的柔性成為可能。在20世紀60年代，企業(yè)生產(chǎn)過程的點柔性或工序柔性無法適應(yīng)環(huán)境的變化，促使人們開始研究生產(chǎn)線的柔性，此時，在同一條生產(chǎn)線上可以完成一組給定的不同種零件的加工或不同產(chǎn)品、部件的裝配生產(chǎn)，這一方面可以提高加工制造效率，另一方面可以生產(chǎn)多種類、多型號的產(chǎn)品，這就是線柔性或工藝柔性.

第三階段:20世紀70-80年代為柔性制造系統(tǒng)階段。這一階段，由于計算機在生產(chǎn)中的普遍應(yīng)用，生產(chǎn)線柔性擴展為柔性制造系統(tǒng)(FMS)，柔性制造系統(tǒng)以數(shù)控機床或加工中心為基礎(chǔ)，配以物料傳送裝置，以及由計算機實現(xiàn)自動控制的生產(chǎn)車間，它具有加工柔性、工藝柔性、加工路徑柔性和物料傳送柔性.

第四階段:20世紀80年代以后為戰(zhàn)略柔性與職能柔性階段。在前面3個階段，柔性研究的焦點限于生產(chǎn)領(lǐng)域，在這一階段,除了對于生產(chǎn)和制造柔性的進一步深人研究之外陰，越來越多的研究者認識到，組織能否適應(yīng)環(huán)境的變化不僅僅決定于生產(chǎn)過程的柔J性，還取決于更多的其它因素，因此，很多研究者紛紛將柔性研究的焦點轉(zhuǎn)向組織的其他職能領(lǐng)域，對戰(zhàn)略柔性、人力資源柔性、營銷柔性或市場柔性等職能柔性進行了研究。

第五階段:20世紀90年代以后為組織系統(tǒng)柔性以及供應(yīng)鏈和網(wǎng)絡(luò)柔性階段。組織作為一個有機系統(tǒng)，其整體柔性并非等同于職能柔,勝的簡單相加，實際上，職能柔性之間是有機聯(lián)系、相互影響的。在這一階段，有些研究者以組織整體作為柔性研究的對象，對柔性企業(yè)和價值鏈柔性等問題進行了研究。而且，柔性研究得到進一步發(fā)展，開始從組織內(nèi)部擴大到組織外部，供應(yīng)鏈柔性和網(wǎng)絡(luò)柔性開始受到關(guān)注。

在日益動態(tài)的組織外部環(huán)境下，組織柔性將仍然是管理理論研究者和實際工作者關(guān)注的焦點之一，當(dāng)然，組織柔性研究的焦點將會有所變化。一方面，對于戰(zhàn)略柔性和職能柔性的深人研究將是柔性研究的主題之一，但是，柔性研究的焦點將逐漸轉(zhuǎn)移至組織層次的柔性;另一方面，組織柔性研究將不再局限于目前對概念和內(nèi)容的探討，而是越來越關(guān)注組織柔性如可操作性研究。對于以可操作性為目的的組織層次的柔性研究，以下方面值得深人研究:

(1)組織柔性的內(nèi)涵與維度:從組織層次的角度研究柔性，首先需要明確組織柔性的內(nèi)涵，對于組織柔性內(nèi)涵的定義應(yīng)該體現(xiàn)其多層次和多維度，并且應(yīng)該著眼于組織系統(tǒng)，在此基礎(chǔ)上，可以歸納出組織柔性的維度。

(2)組織柔性影響因素的系統(tǒng)識別:大量研究所識別的柔性影響因素各不相同，這一方面是由于不同的研究者所研究的對象和所基于的角度不同，但也反映出對于柔性影響因素的識別缺乏一個共同的框架。當(dāng)以組織系統(tǒng)柔性作為研究對象時，這個共同框架更是不可缺少的，可以利用各種組織模型作為參考框架，以系統(tǒng)識別組織柔性的影響因素。此外，各個柔性影響因素的作用方式以及影響因素之間的相互關(guān)系也是非常值得探討的問題。

(3)組織柔性的衡量:不能衡量就是不能管理，組織柔性的衡量是柔性管理和提升的基礎(chǔ)。同時，柔性的衡量也存在一定的困難，一方面，它與成本和質(zhì)量等不同，柔性是系統(tǒng)的一種潛在能力，而非系統(tǒng)的一種行為，它伴隨著不確定性而存在，在沒有表現(xiàn)出來時很難衡量;另一方面，柔性不是單一的概念，它是相對于系統(tǒng)而言的，因此，柔性的種類多種多樣，衡量方法也各不相同。但是，組織柔性化的目的在于應(yīng)對環(huán)境的不確定性，故組織柔性的衡量指標和標準應(yīng)該取決于環(huán)境不確定性所產(chǎn)生的組織柔性需求，換言之，組織柔性的衡量應(yīng)該采取市場導(dǎo)向的方法，而這一點在以前的研究中沒有得到應(yīng)有的重視和體現(xiàn)。因此，如何將市場導(dǎo)向的方法引人組織柔性的衡量中，從而構(gòu)建市場導(dǎo)向的組織柔性衡量方法，是非常值得研究的問題。

(4)構(gòu)建柔性組織的系統(tǒng)方案:在明確組織柔性的內(nèi)涵與維度、系統(tǒng)識別組織柔性影響因素和構(gòu)建市場導(dǎo)向的組織柔性衡量方法的基礎(chǔ)上，可以嘗試提出構(gòu)建柔性組織的系統(tǒng)方案。在構(gòu)建柔性組織的系統(tǒng)方案中，不僅要明確組織需要在哪些方面進行哪些變革，而生要明確組織按照何種方式以及按照什么順序完成這些變革。

(5)柔性組織的穩(wěn)定性基礎(chǔ):柔性并非是萬能的，過度的柔性只會適得其反，柔性組織并非所有方面都需要高度的柔性，實際上，柔生組織也需要穩(wěn)定性基礎(chǔ)。探討柔性組織約穩(wěn)定性基礎(chǔ)可以明確柔性組織穩(wěn)定性基礎(chǔ)的構(gòu)成因素，并說明這些要素的動態(tài)特性。