組織外部環(huán)境是指組織所處的社會環(huán)境，外部環(huán)境影響著組織的管理系統(tǒng)。組織的外部環(huán)境，實際上也是管理的外部環(huán)境。

外部環(huán)境可以分為一般外部環(huán)境和特定外部環(huán)境。

一般外部環(huán)境包括的因素有：社會人口、文化、經(jīng)濟、政治、法律、技術、資源等。一般外部環(huán)境的這些因素，對組織的影響是間接的，長遠的。當外部環(huán)境發(fā)生劇烈變化時，會導致組織發(fā)展的重大變革。

特定外部環(huán)境因素主要是針對企業(yè)組織而言的，包括的因素有：供應商、顧客、競爭者、政府和社會團體等。特定外部環(huán)境的這些因素，對企業(yè)組織的影響是直接的，迅速的。

外部環(huán)境從總體上來說是不易控制的，因此它的影響是相當大的，有時甚至能影響到整個組織結構的變動。對外部環(huán)境作分析，目的是要尋找出在這個環(huán)境中可以把握住哪些機會，必須要回避哪些風險，抓住機遇，健康發(fā)展。存在于組織界限以外的一切與本組織發(fā)生相互作用的因素。組織作為一個開放的系統(tǒng)，必然時刻與環(huán)境進行物質(zhì)、能量、信息的交換。

組織環(huán)境可分為兩大類：一類為一般環(huán)境，包括自然環(huán)境和社會文化環(huán)境、社會經(jīng)濟和技術的發(fā)展水平、社會制度、人口等。它們對所有的社會組織都發(fā)生作用，但又不是全部因素都對某一組織發(fā)生直接作用。另一類的特殊環(huán)境或具體環(huán)境，它具體地與某一組織發(fā)生作用、直接影響組織的結構特點和活動方式。不同組織的具體環(huán)境各不相同。在現(xiàn)代社會，組織環(huán)境的基本特征是變化速度加快，綜合性的作用日益顯著。

社會環(huán)境，主要是指一個國家的人口數(shù)量、年齡結構、職業(yè)結構、民族構成和特性、生活習慣、道德風尚以及國家的歷史和歷史上形成的文化傳統(tǒng)。

政治環(huán)境，主要包括國家的政權性質(zhì)和社會制度，以及國家的路線、方針、政策、法律和規(guī)定等。

經(jīng)濟環(huán)境，主要包括國家和地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展水平、速度，國民經(jīng)濟結構，產(chǎn)業(yè)結構，國家的經(jīng)濟法令和經(jīng)濟政策，社會經(jīng)濟發(fā)展戰(zhàn)略和計劃，人民的生活消費結構和消費水平，市場的供求狀況以及社會基礎設施等。

科學技術環(huán)境，它主要包括國家的科學技術發(fā)展水平，新技術、新設備、新材料、新工藝的開發(fā)和利用。

文化教育環(huán)境，主要包括人們的教育水平和文化水平，各種大專院校、職業(yè)學校的發(fā)展規(guī)模和水平等。

自然地理環(huán)境，主要包括自然資源、地理條件和氣候條件等。

組織外部環(huán)境可以理解為對組織各項活動具有直接或間接作用的各種條件和因素的總和。組織外部環(huán)境與組織內(nèi)部條件相比，具有下列特征：

復雜性。構成組織外部環(huán)境的因素是多方面的、復雜的。它包括人的因素、物的因素、政治經(jīng)濟、技術、文化、自然條件等多方面的因素。

交叉性。構成組織外部環(huán)境的各種因素是相互依存和相互制約的。無論哪方面的因素發(fā)生變化，都會直接地或間接地引起其他因素的變化。

變動性。組織外部環(huán)境因素是不斷變化的。

組織外部環(huán)境是組織從事各種活動所直接或間接涉及的各種社會關系的總和。任何組織要實現(xiàn)自身生存與發(fā)展的目的，都需要從外部環(huán)境取得必要的能量、資源、信息，例如人力、財力、物力和有關信息等，并對這些輸入進行加工、處理，然后將生產(chǎn)出的產(chǎn)品與勞務輸出給外部環(huán)境。組織與外部環(huán)境間的關系表現(xiàn)為兩個方面：其一，是社會環(huán)境對組織的作用；其二，是組織對外部環(huán)境的適應。

社會外部環(huán)境對組織的作用，至少有三種作用：

第一、 社會環(huán)境對組織的決定性作用。

第二、社會環(huán)境對組織的制約作用。

第三、社會環(huán)境對組織的影響作用。

組織對環(huán)境的適應，主要是指組織對其社會環(huán)境的覺察和反應。組織適應外部環(huán)境有兩種基本的形態(tài)：一是消極、被動的適應；二是積極、主動的適應。