領導過程是一種復雜的動態(tài)交流。在這一相互交流的過程中，有4個關鍵的因素：領導者、追隨者、環(huán)境以及結果。這4個因素都可以用來概括領導與領導過程的含義：

(1)領導者是負責指引行為或者執(zhí)行的人；

(2)被領導者是在領導者的指揮和帶領下行事的人；

(3)環(huán)境是領導者及其被領導者所處的形勢和情況——包括正式的和非正式的、社會的和工作的，動態(tài)的和靜態(tài)的、緊急的和常規(guī)的、復雜的和簡單的和其他類似的情況；

(4)結果包括了領導者與被領導者、領導者與環(huán)境之間相互作用所產(chǎn)生的一切后果，如對領導行為的支持、順從或者反對以及目標的實現(xiàn)等。

領導過程是一個相互作用的動態(tài)化的過程。領導者對被領導者產(chǎn)生影響，被領導者也對領導者產(chǎn)生影響，雙方又被交流的環(huán)境所影響。當然，領導者與被領導者相互交流的結果也對未來的環(huán)境，領導者和被領導者交流方式的改變產(chǎn)生影響。他們之間的關系共同構成了領導生態(tài)，如圖所示。

領導過程是由處于社會中心的關鍵力量即領導力量發(fā)揮作用、釋放能量、致變領導客體的權力權威運作過程，是匯集并消耗大量領導資源、團結和發(fā)揮相關力量去完成群體或組織乃至整個社會的共同事業(yè)的社會過程和歷史過程。

從領導的本質(zhì)看，領導過程就是占主導地位的社會系統(tǒng)(如階級或階層)的代表人為其所代表的一方服務并具有明確價值取向的特定活動。它事關領導活動或領導現(xiàn)象的性質(zhì)、影響及后果，直接關系到大量領導資源開發(fā)利用的方向、成果和效率，更直接造成領導主體的功過毀譽和領導客體的福禍興衰?？梢哉f，群體或組織乃至社會就是在領導行為的影響下走出自己的歷史軌跡的。人類的歷史也就是這樣創(chuàng)造出來的。因而，把握住了領導過程，就可以說把握住了領導。

另外，從領導原理上看，領導過程是領導科學和領導藝術產(chǎn)生、存在和作用的現(xiàn)實活動過程，其中自然包含了許多原理規(guī)律。因而，把握了領導過程，就是把握了活生生的領導科學、領導藝術以及其中的原理規(guī)律，也就等于掌握了關于領導成敗的理論鑰匙。但是，這些內(nèi)容都是實用的領導知識、領導技能、領導智慧或領導經(jīng)驗的總結，具有鮮明的操作性。

只要考察任何一個領導者或領導機構，我們就一定會發(fā)現(xiàn)，沒有一個領導主體是不決策、不用人的，也沒有一個領導主體是不動員人、財、物、關系、權力等資源來落實決策的，因而也就沒有一個領導主體不需要在人群中做組織、協(xié)調(diào)、溝通、團結等工作以把領導決策變成集體行動的。一旦要組織這么多資源、尤其是要組織人群這種最復雜的力量去實現(xiàn)領導目標，就必定有指揮、控制和反饋等實際行為需要。

所以，決策、用人、動員、指揮、組織、溝通、協(xié)調(diào)、團結、控制和反饋等就是領導過程的各個具體行為方面。因此可知，就是這些領導行為方面構成了具體的領導過程，亦即構成了領導，它們就是領導的真實內(nèi)容和本來面目。其實，它們也就是領導職能系列中的運行性職能。在這一點上，運行性領導職能也就是構成領導過程的實際依據(jù)和具體因素，領導過程就是這些職能的動態(tài)表現(xiàn)，兩者根通脈連，本質(zhì)上是同一事物的兩個方面。

由于這些領導內(nèi)容在時空上總是按一定順序組合在一起的，所以它們實際上是以鏈條或環(huán)節(jié)的形式表現(xiàn)出來的系列整體。兇此，這些行為方面在實際展現(xiàn)過程中就構成了領導過程的諸環(huán)節(jié)，它們也就叫作領導環(huán)節(jié)。這樣，我們就可以從領導環(huán)節(jié)人手認識和把握領導過程。

總之，領導過程既是運行性領導職能運作本身，也是履行所有領導職能職責、產(chǎn)生領導結果的一系列活動。

領導過程通常需要由多種活動所組成，不同層面的領導活動有不同的特點和具體內(nèi)容。許多研究是圍繞領導活動的具體內(nèi)容而展開的。

1972年，美國學者科特和他的同事開始對成功的領導者進行研究，研究的內(nèi)容是領導者的行為，即在領導活動中所發(fā)生的行為。研究不僅包括大城市的市長，還包括成功的企業(yè)家。他們發(fā)現(xiàn)，研究的結果同本尼斯和萊文森的創(chuàng)薪領導作用研究十分相似，無論是私營企業(yè)還是公營企業(yè)，高層主管還是中層經(jīng)理都在實施相似的行為?？铺貙⒎治龅慕Y果進行了總結，主要包括以下方面：①關于該怎樣做的設想，需要考慮到所有有關人員的合法利益；②為實現(xiàn)設想做出的戰(zhàn)略安排，即充分認識到各種主要的相關環(huán)境因素和企業(yè)內(nèi)部因素；③一個資源協(xié)作體系，為實現(xiàn)上述戰(zhàn)略安排而進行的大力協(xié)作；④在這個協(xié)作體系中，有一群情緒高昂的主要成員，他們承擔著實現(xiàn)上述目標的責任。

美國學者弗雷德·魯森斯在對領導活動進行描述時，引用了蓋洛普所確認的領導需求。蓋洛普評估中，領導的過程取決于領導者對以下需要的滿足。

領導要了解自我。了解一個人的優(yōu)勢和劣勢就是為了最佳地發(fā)揮自我并限制由于“盲點”造成的薄弱之處。領導還需要讓自己和別人明白經(jīng)延驗的意義，主要原因是為了減少組織中的恐慌。領導者能夠通過對“現(xiàn)實”的簡短解釋打消人們的恐慌。領導者需要進行指導并被指導。特別是在當今迅速變化的世界中，領導者本身需要不斷地改變以適應他人的發(fā)展變構化。成功的領導者應戰(zhàn)略性地、持續(xù)地發(fā)展支持者。通過建立個人信任，領導者贏得人們對其提出的愿景和價值觀的忠誠。領導者利用組織中員工的價值觀發(fā)揮作用。領導者把共同的人類理性和激情調(diào)動起來，傳達給員工一種意義、目標和方向。領導深入員工的內(nèi)心動機，有助于提高員工的承諾。領導應促成愿景的實現(xiàn)。對領導者來說，構建愿景是一個持續(xù)的過程，來源于組織的價值觀和目標，它是對可能的共同未來進行的理想化的、相互認同的描述。隨著組織的發(fā)展，愿景不斷被重塑。領導者要用大膽創(chuàng)新的目標激勵員工。成功的領導者用富有挑戰(zhàn)性的遠大目標告訴員工，他相信他們能完成目標。當領導者成功地創(chuàng)造出一連串的價值觀、愿少景、政策、行動和挑戰(zhàn)時，就可能達到非凡的結果；未來的方向和希望被創(chuàng)造出來，組織的效力也被提高了。

劉建軍指出，領導過程是領導者制定決策、實施決策和實現(xiàn)目標的過程。在這一過程中主要體現(xiàn)為兩個層面：一是在決策過程中體現(xiàn)出來的科學化過程；二是在實施決策、實現(xiàn)目標和用人過程中體現(xiàn)出來的藝術化過程。

按照劉建軍的觀點，所謂科學化過程就是行政領導在其計劃制定、控制與監(jiān)督等方面，要盡可能地依賴科學管理和科學領導的知識資源和體制資源，使領導活動在一種規(guī)范的狀態(tài)中展開。領導活動的科學化過程便體現(xiàn)為行政領導者如何依靠科學的原則和程序制定決策和行動計劃，以便使行政領導能夠成為科學規(guī)律所支配的特殊活動，并使失誤減少到最低限度。

領導活動的科學化過程體現(xiàn)為以下兩個方面：第一，領導者進行決策和制訂計劃是按照科學的原則進行的，即遵循科學的原則、程序，依靠科學的方法和技術進行決策和計劃活動。它要求領導者要建立科學的決策和計劃體制，注重集體共同決策，決策過程中特別注意依靠各種智囊組織，注意各種專家的橫向聯(lián)系，形成合理的人才結構，共同完成決策和計劃制定活動。其次，要將決策和計劃制定建立在科學分析的基礎上，從傳統(tǒng)的依靠經(jīng)驗進行決策轉變?yōu)橐揽靠茖W分析進行決策，廣泛運用新興的科學方法和先進知識將定性分析和定量分析結合起來，確保決策和計劃的正確性和可靠性。第二，領導者對整個組織活動的控制以及對下屬的監(jiān)督、考核必須納入到科學的規(guī)范體系中才能確保組織目標的順利達成。盡管領導活動并不是都在體制性的正式結構中展開的，但是沒有權威正式結構的籠罩和包容，任何一個組織在當今社會都無從立足和發(fā)展。因此，領導者應該制定科學的控制體系、監(jiān)督手段和考核指標，為領導活動的質(zhì)量提供量化的檢測指標。

所謂藝術化過程就是指領導活動僅僅依靠科學的原則和程序并不能最終達成組織的目標，而必須輔之以各種有效的激勵機制，才能將組織的目標轉化為個體的目標，使其為整個組織主動貢獻自己的才智。以激勵為核心的領導過程具有明顯的藝術化特征。劉建軍的觀點具體、形象化地描述了領導過程的內(nèi)涵和特點。

盡管研究結果及表述存在差異，然而對不同領導過程的內(nèi)容的認識實際存在統(tǒng)一性。從領導者角度出發(fā)，領導過程被看做是由一系列領導職能活動組成的，包括決策、計劃、組織、指揮、協(xié)調(diào)和控制等活動；從領導職能角度出發(fā)，領導過程是由一系列相互關聯(lián)的活動組成的，包括決策(能夠為組織或部門設定宗旨與使命，即明確方向)、溝通(發(fā)展組織文化和統(tǒng)一的價值觀，通過溝通建立共享的愿景)、執(zhí)行(有效制定共同工作計劃，有效執(zhí)行計劃)、激勵(激發(fā)團隊熱情，評估結果和過程)等，最終達成領導目標。了解領導過程的內(nèi)容可以更好地把握領導過程的內(nèi)涵，更清楚地認識領導職能的行使和領導成效的達成。

領導過程是領導者與被領導者共同努力，充分利用環(huán)境提供的條件，運用各種資源共同實現(xiàn)組織目標的過程。認識領導過程是了解并掌握領導科學的基本規(guī)律和基本方法的基本途徑。領導過程是領導學研究的主體內(nèi)容，也是領導活動中最為豐富多彩、最為生動的環(huán)節(jié)。

1．調(diào)查研究階段

組織的有效進行，有賴于領導制定出明確的目標和正確的決策。為此，領導要做的首要工作就是調(diào)查研究、掌握情況，做到胸中有數(shù)。毛澤東早就說過：“你對于那個問題不能解決嗎?那么，你應當去調(diào)查那個問題的現(xiàn)狀和它的歷史吧!你完全調(diào)查明白了，你對那個問題就有了解決的辦法了。”陳云也指出：“領導機關制訂政策，要用百分之九十以上的時間作調(diào)查研究工作?！爆F(xiàn)代社會是信息社會，各種新情況、新問題、新矛盾層出不窮，不注意調(diào)查研究，就會在不斷發(fā)展著的新形勢面前茫然不知所措。只有堅持調(diào)查研究，并利用新技術、新手段及時地、大量地獲得各種信息，才能作出正確的決策。

2．進行決策階段

通過調(diào)查研究，在了解大量信息的基礎上，領導應重點做好兩方面的工作。一是對所獲得的信息進行加工處理，即進行篩選，去粗取精，去偽存真，由此及彼，向表及里，提高信息的質(zhì)量。二是在對信息進行加工處理的階段的基礎上，經(jīng)過認真的思考，提取出對組織最有意義的信息，并以此確定組織的總目標和作出科學決策。確定目標、作出決策，是領導的最基本的職責，也是領導過程中的關鍵階段和中心環(huán)節(jié)。

3．制作方案階段

決策作出以后，就要根據(jù)決策所規(guī)定的組織總目標和具體目標，制定實施方案。方案的制定是一個具體的、細致的過程，必須考慮到實現(xiàn)組織目標中可能出現(xiàn)的問題和困難，在方案中對這種問題和困難應有所防范和對策。

制定方案的過程實際上也是方案的選擇過程。作為領導應充分發(fā)揚民主、廣開言路，讓組織成員提出各種不同方案，從中加以比較、分析，并最終選擇出最佳方案。

方案的選擇和形成過程，實際上也是進行可行性研究的過程。也就是說，對每個成員選擇的方案，要逐一進行可行性研究，從多方面探討每一種方案實現(xiàn)的可能性，分析每種方案實現(xiàn)過程中所需的各種主客觀條件。使最終選擇出來的方案是一種經(jīng)濟、可行和科學的方案。

4．施行方案階段

領導在制定方案以后，就要把方案付諸行動，從而使領導過程進入執(zhí)行階段。領導為實施方案，在這個過程中，既有解釋方案的工作，又有思想教育工作。在實施方案過程中，領導還必須進行具體的、個別的指導，及時組織經(jīng)驗交流。還要及時進行獎懲，以鼓勵先進，使整個方案在實施過程中不出現(xiàn)大的問題。

5．檢查和總結階段

在方案的實施過程中，不僅要分階段、分部門地進行檢查，還要對單項工作進行檢查和總結。加強總結可以了解工作進行的情況，把握實施過程中的經(jīng)驗，以便及時推廣，及時地解決在實施過程中的問題，補充、完善實施方案并適當?shù)匦拚M織目標等。

在實際的領導工作中，可使領導過程的階段性呈現(xiàn)出許多特殊性。但就一般的領導過程來說，都必須經(jīng)歷以上幾個階段。每個階段，又互相聯(lián)結、環(huán)環(huán)緊扣，構成一個連續(xù)不斷的動態(tài)過程。領導者要做好領導工作，不僅要掌握領導過程的一般規(guī)律，更重要的是要確定各項實際工作中具體過程的特殊規(guī)律。做到具體問題具體分析，用不同領導方法去解決不向的問題。