領導活動是領導者運用權力或權威對組織成員進行引導或施加影響，以使組織成員自覺地與領導者一道去實現(xiàn)組織目標的過程。領導活動既體現(xiàn)在組織目標的確定這類戰(zhàn)略性的工作中，也體現(xiàn)在審時度勢、用人執(zhí)事等具體的戰(zhàn)術性的工作中。

在現(xiàn)代管理中，領導活動往往是由一個領導集團來承擔的，這也稱作集體領導。由于大量的領導活動必須落實到個人身上和由個人來承擔，所以在領導活動方式上存在著差異。概括地講，大致存在著以下三種類型的領導活動方式：

1、集權型的領導活動方式。

2、民主型的領導活動方式。

3、放任型的領導活動方式。

無論采取何種類型的領導活動方式，領導活動都是領導者與被領導者關系的動態(tài)形式，領導者的指揮、控制和協(xié)調，是通過把自己的想法，感受和決策等信息傳遞給被領導者，并影響被領導者的行為。

1、領導活動是存在于群體之中的，一個人不能形成領導。群體生活成為領導得以誕生和存在的前提。

2、領導活動的主體是由領導活動的發(fā)動者，組織者與執(zhí)行者共同組成的。領導活動的主體包括兩個要素：一是領導者；二是被領導者。因為領導活動必須依賴于下屬積極地執(zhí)行決策和實現(xiàn)目標，才能使完整的領導活動全盤展現(xiàn)出來。其中被領導者的主體地位在一定程度上是不可替代的，被領導者的積極程度是領導活動順利展開的關鍵。

3、領導活動的結構是領導者發(fā)動和組織領導活動所依存的體制或規(guī)則。

4、領導活動的手段是領導者調動和激勵下屬的方式。

5、領導活動的目標是領導活動的歸宿。

領導活動的特性主要表現(xiàn)在以下幾個方面：

1、權威性

從領導活動的成敗及其效果來說，權威性是領導活動的首要特性。因此，現(xiàn)代意義上的領導權威是一種理性權威，其特征在于它的合法性，在于它的活動過程中表現(xiàn)的規(guī)章制度取向。法制（治）賦予了領導權威的合法性，而領導活動在其展開過程中所表現(xiàn)出來的法制（治）精神又維護和鞏固了它自身的合法性。因為權力并不等同于權威，一個擁有權力的人不一定擁有足夠強大的權威，人們接受領導者的領導，不是基于對他權力的恐懼，而是基于對其權威的肯定性認同。

2、綜合性

從領導活動的內容來看，綜合性是其重要特性。領導作為“軟專家”所進行的指揮，協(xié)調活動，首先表現(xiàn)為極強的綜合性。首先，領導的綜合性是由社會的勞動分工決定的。其次，現(xiàn)代社會也是一個利益多元化的社會。領導活動的一個重要內容，就是將不同的勞動分工和不同的利益進行綜合，從而將綜合的結果輸出給社會和員工。前者涉及的是技術性層面，它要求領導者進行這一活動時采用多樣化的技術方法和手段。后者涉及政治層面，它要求領導者從社會發(fā)展的高度，從大多數(shù)人的利益需求這一視角來思考問題。

3、超脫性與全局性

從領導活動在組織體系中的地位來說，超脫性與全局性是其重要特性。領導者只有超脫于各種利益群體之上，才能從根本上、宏觀上把握領導活動的整個過程。因此，超脫性是全局性的基礎，即在保持自身超脫性的基礎上，在戰(zhàn)略層面上規(guī)定組織的方向、任務和目標，它要求領導者必須在整體發(fā)展、全局利益等領導理念的驅使下，在組織與環(huán)境的互動中，處理各種關系，實現(xiàn)領導要素的有機組合以及各種資源的有效配置。

4、超前性與戰(zhàn)略性

從領導活動的功能與作用來說。超前性與戰(zhàn)略性是聯(lián)為一體的。

5、服務性

從領導活動的價值取向和精神歸宿來說，服務性是領導活動的重要特性。領導活動的本原體現(xiàn)為公共使命的承擔，服務是領導本質所在。西方關于領導的正式理論就認為領導者應該是代理者、議事者和促進者的統(tǒng)一。現(xiàn)代社會把“權力民授說”視為一個普遍的法則，盡管在短暫的時段中我們看到領導者可以運用強制性的權力展示權威的威嚴，但是從根本上來說領導者僅僅是居于特定職位上的民意的代理者，因此，領導的服務性并不是一種虛假的設定，而是引發(fā)領導者敬畏的法則，更是駕馭領導者行為的信念。

6、間接性

領導活動與組織目標之間的間接性是所有領導活動共有的特性，也是領導原理和領導藝術具有相通性的決定性力量之一。領導活動必然是一種依靠動員和激勵下屬實現(xiàn)組織目標的活動。