無產階級貧困化是指在資本主義制度下無產階級的經濟地位和社會生活狀況惡化的客觀過程。資本主義社會的特點是生產資料掌握在資產階級手中。無產階級一無所有，他們?yōu)榱松妫坏贸鲑u勞動力，受雇于資本家，取得少量工資，以維持勞動力的再生產。無產階級的這種經濟地位，使他們的生活沒有保障，長期處于困窘之中。

　　資本主義生產的動機和直接目的是生產剩余價值。為了追逐更多的剩余價值，并在競爭中挫敗對方，資本家采取各種手段,加強對雇傭工人的剝削,并把剝削來的剩余價值盡可能多地轉化為資本。隨著資本的積累，社會財富日益集中到少數資本家的手中。另一方面，隨著資本積累的增長，資本有機構成的提高，在資本總額中不變資本所占的比重不斷增加，可變資本所占的比重相對減少，而勞動力的供給卻大量增加。結果，就使勞動力這種商品供過于求，不可避免地出現大批的相對過剩人口。相對過剩人口或產業(yè)后備軍的存在反過來又是資本積累的杠桿，甚至成為資本主義生產方式存在的一個條件。馬克思周密地考察了上述情況，揭示了資本主義積累的一般規(guī)律，這一規(guī)律表明，同資本積累相伴隨的是無產階級貧困的積累。資本主義制度下的無產階級貧困化，是剩余價值規(guī)律和資本主義積累的一般規(guī)律以及由此產生的相對過剩人口規(guī)律發(fā)生作用的必然結果。

　　無產階級貧困的積累是一個復雜的、多種因素發(fā)生影響的過程，它主要表現在以下幾個方面：

　　1、資本對勞動剝削的加深

　　資本主義是建立在剝削雇傭勞動的基礎上的，資本是死勞動，只有吮吸活勞動才有生命，吮吸的活勞動越多，它的生命就越旺盛。在資本主義發(fā)展的初期,資本家主要依靠延長勞動時間,提高勞動強度，榨取更多的剩余價值。進入機器大工業(yè)時期，由于生產技術的改進，勞動生產率的提高，資本家則更多地依靠相對剩余價值生產的辦法來加強對工人的剝削。通過提高勞動生產率，降低生活資料的價值，縮短工人的必要勞動時間，相應延長剩余勞動時間，是資本的內在的沖動和經常的趨勢。相對剩余價值生產是實現資本這一內在沖動的主要剝削方法。

　　剩余價值率是雇傭工人受剝削程度的準確表現。隨著資本主義的發(fā)展，剩余價值率不斷提高。例如，美國整個工業(yè)的剩余價值率1899年為128%，1909年為130%，1929年為158%，1939年為200%。隨著剩余價值率的提高,無產階級在新創(chuàng)造的價值中所占的比重趨于下降,財富集中在資產階級的手中。社會財富分配愈來愈不平等，使資本支配勞動的權力以及勞動對資本的依賴程度增大起來，資產階級與無產階級之間的矛盾進一步加深。

　　2、產業(yè)后備軍的擴大

　　產業(yè)后備軍是資本積累的必然結果。在資本主義發(fā)展的初期階段，如在英國，資本積累是在資本有機構成大體不變的情況下進行的。隨著資本積累的增長，資本對勞動的需求相應增加，勞動者就業(yè)人數不斷增多，工人的工資雖有所提高，但是，資本積累的本性，絕不允許工資的提高有可能嚴重地危及資本關系的不斷再生產，以及它的規(guī)模不斷擴大的再生產。在資本積累的過程中，資本有機構成實際上不是一成不變的。隨著勞動生產率的提高，隨著資本積累和集中的進行，資本有機構成必然會不斷提高，可變資本會相對減少，不僅新追加的資本會相對減少對勞動的需求，而且原有資本也會縮減原有被雇傭的勞動者，一部分在業(yè)工人被機器所排斥。資本積累不僅相對地減少對勞動的需求，而且還會造出超過工人人口自然增長的勞動供給。這樣就必然生產出相對的，即超過資本增殖平均需要的過剩人口。當然，資本積累引起過剩人口的增長不是直線上升的，資本的擴大和技術的改進既有排斥工人的趨勢,又有吸收工人的趨勢。這兩種趨勢交互作用,它在不同時期、不同產業(yè)部門的發(fā)展是不平衡的，從而引起相對過剩人口的起伏波動和不平衡性。但是，與資本增殖需要相比的相對過剩人口，即產業(yè)后備軍仍然在激烈的波動中增長。以美國為例，20世紀初第一個十年平均失業(yè)人數為140萬,平均失業(yè)率為4.4%，20年代為205萬，平均失業(yè)率為4.7%，40年代為296萬，平均失業(yè)率為5.2%，50年代為294萬,平均失業(yè)率為4.5%，60年代為352萬,平均失業(yè)率為4.8%，70年代為573萬，平均失業(yè)率為6.2%。

　　大量失業(yè)人口的存在，不僅是失業(yè)工人的不幸，而且是整個無產階級的災難。失業(yè)使工人斷絕了生活來源，從而陷入了苦難的深淵。失業(yè)人數增多，還使在業(yè)工人受到巨大壓力，資本家借此壓低在業(yè)工人的工資，在業(yè)工人為了維持生活，不得不拼命干活，大大加重了勞動折磨。工人階級的一部分從事過度勞動，迫使它的另一部分無事可做。而這一部分無事可做，又迫使那一部分從事過度勞動。失業(yè)的加劇必然導致無產階級貧困的積累。

　　3、工資被限制在勞動力的價值以下

　　工資被限制在維持勞動力再生產的狹小范圍內，往往被壓低到勞動力的價值以下。勞動力的價值由兩種要素構成，一種是純生理的要素，另一種是歷史的道德的要素。隨著社會經濟的發(fā)展，勞動力價值本身也在發(fā)生變化。一方面隨著勞動生產率的提高，維持勞動力再生產所必需的生活資料的價值將會下降，從而使勞動力的價值趨于下降；另一方面，隨著社會生產力的發(fā)展和經濟文化水平的提高,勞動的強度和復雜程度的提高,又使勞動力價值所包含的物質內容，即維持勞動力再生產所必要的生活資料的范圍和數量擴大和增多。工資作為勞動力這一商品的價格,同其他一切商品的價格一樣,在長時期里會與它的價值相適應，平均起來，是由維持和再生產勞動力所必需的生活資料的價值決定的。由于相對過剩人口經常存在，勞動力的供給一般總是超過需求，資本家借此壓低勞動力的價格，從而使工資有低于勞動力價值的趨勢。把工資強行壓低到勞動力的價值以下，實際上是把工人的必要消費基金轉化為資本的積累基金。當工資降到勞動力的價值以下，工人得不到再生產勞動力所必要的生活資料時，勞動力就只能在萎縮的狀態(tài)下維持，這又勢必進一步加深無產階級貧困的積累。

　　勞動力價值不是一個常數,而是一個變數。但是,在一定的國家、在一定的時期內，必要生活資料的范圍大致上是一定的。因此，勞動力價值的確定從理論上來說是可能的。由于現有的資產階級統計未能提供有關勞動力價值的確實材料，我們只能從資產階級政府的另一些官方統計中，求得相當于勞動力價值的近似值。60年代以來，美國官方編有各年的三類家庭預算，它包括較低的、中間的和較高的收入數字，其中最低的一類，相當于“貧困線”的水平，處于“貧困線”以下的家庭就難于維持最低限度的生活水平。在1966年，美國官方規(guī)定城市內一個四口之家的最低標準是3317美元，1970年為3968美元，1975年為5500美元，1981年為9287美元。凡是低于這個標準的，就列為貧困的家庭，連資產階級經濟學者也承認他們的家庭預算“是極低的”，況且這個數字還是按納稅前計算的，如果扣除各項稅收，勢必有更多的家庭劃入“貧困線”以下。美國國情普查局公布的調查報告表明，1983年美國的貧困率上升到18年來的最高峰。按官方規(guī)定標準,年收入在10178美元以下的四口之家為貧困者。1983年美國有3530萬人生活在貧困線以下，比1982年增加86.8萬人。18歲以下的白人與黑人的貧困率有明顯的不同，白人的貧困率為17.3%，而黑人則為46.7%。

　　必須提到，資產階級除了在生產領域中加強對剩余勞動的榨取以外，還在非生產領域中對無產階級進行種種盤剝。昂貴的房租，高利的貸款，沉重的捐稅以及由通貨膨脹所引起的物價上漲，使無產階級的生活狀況更加困苦。

　　資本主義積累的一般規(guī)律的作用，不僅決定了無產階級經濟狀況的惡化，還決定了無產階級在其他方面境況的惡化。馬克思說：“這一規(guī)律制約著同資本積累相適應的貧困積累。因此，在一極是財富的積累，同時在另一極，即在把自己的產品作為資本來生產的階級方面，是貧困、勞動折磨、受奴役、無知、粗野和道德墮落的積累”。