剩余勞動時間指勞動者的勞動時間中用于生產(chǎn)維持勞動者自身及其家庭生活所必需的生活資料的時間以外的部分。在剩余的勞動時間內(nèi)，生產(chǎn)剩余的產(chǎn)品或剩余價值。與“必要勞動時間” 相對。

　　資本主義制度下雇傭工人的工作日總和。在資本主義生產(chǎn)過程中，雇傭工人的具體勞動把生產(chǎn)資料的價值轉移到新產(chǎn)品中去，雇傭工人的抽象勞動則創(chuàng)造了產(chǎn)品的新價值。產(chǎn)品的新價值包括資本家預付的可變資本價值即勞動者所必需的生活資料的價值部分和剩余價值部分。

　　雇傭工人生產(chǎn)自己所必需的生活資料價值的勞動所需要的時間就是必要勞動時間；雇傭工人超出為自己生產(chǎn)所必需的生活資料價值的必要勞動時間以外，生產(chǎn)剩余價值的勞動所需要的時間就是剩余勞動時間。因此，馬克思指出：“工人在生產(chǎn)勞動力日價值……的工作日部分內(nèi)，只是生產(chǎn)資本家已經(jīng)支付的勞動力價值的等價物，就是說，只是用新創(chuàng)造的價值來補償預付的可變資本的價值，所以，這種價值的生產(chǎn)只是表現(xiàn)為再生產(chǎn)。因此，把進行這種再生產(chǎn)的工作日部分稱為必要勞動時間”，之所以是必要的，“是因為它不以他的勞動的社會形式為轉移”，“是因為工人的經(jīng)常存在是它們的基礎?！薄?a href="/wiki/%E5%B7%A5%E4%BA%BA" title="工人">工人超出必要勞動的界限做工的時間，雖然耗費工人的勞動，耗費勞動力，但并不為工人形成任何價值。這段時間形成剩余價值，剩余價值以從無生有的全部魅力引誘著資本家。把工作日的這部分稱為剩余勞動時間”(《馬克思恩格斯全集》第 23卷第243頁)。

　　資本主義生產(chǎn)的目的是了攫取更多的剩余價值，所以，資本家總是千方百計地縮短雇傭工人工作日中的必要勞動時間部分，延長剩余勞動時間部分。資本家延長剩余勞動時間的辦法通常有兩種：一是在必要勞動時間既定的情況下，通過延長工作日來延長剩余勞動時間，這就是絕對剩余價值的生產(chǎn)；一是在工作日長度不變的情況下，通過縮短必要勞動時間，相應地延長剩余勞動時間，這就是相對剩余價值的生產(chǎn)。