現(xiàn)代物流指的是將信息、運輸、倉儲、庫存、裝卸搬運以及包裝等物流活動綜合起來的一種新型的集成式管理，其任務是盡可能降低物流的總成本，為顧客提供最好的服務。

根據(jù)國外物流發(fā)展情況，將現(xiàn)代物流的主要特征歸納為以下幾個方面∶

1.物流反應快速化。物流服務提供者對上游、下游的物流、配送需求的反應速度越來越快，前置時間越來越短，配送間隔越來越短，物流配送速度越來越快，商品周轉(zhuǎn)次數(shù)越來越多。

2.物流功能集成化。現(xiàn)代物流著重于將物流與供應鏈的其他環(huán)節(jié)進行集成，包括∶物流渠道與商流渠道的集成、物流渠道之間的集成、物流功能的集成、物流環(huán)節(jié)與制造環(huán)節(jié)的集成等。

3.物流服務系列化?，F(xiàn)代物流強調(diào)物流服務功能的恰當定位與完善化、系列化。除了傳統(tǒng)的儲存、運輸、包裝、流通加工等服務外，現(xiàn)代物流服務在外延上向上擴展至市場調(diào)查與預測、采購及訂單處理，向下延伸至配送、物流咨詢、物流方案的選擇與規(guī)劃、庫存控制策略建議、貨款回收與結算、教育培訓等增值服務；在內(nèi)涵上則提高了以上服務對決策的支持作用。

4.物流作業(yè)規(guī)范化。現(xiàn)代物流強調(diào)功能、作業(yè)流程、作業(yè)、動作的標準化與程式化，使復雜的作業(yè)變成簡單的易于推廣與考核的動作。

5.物流目標系統(tǒng)化?，F(xiàn)代物流從系統(tǒng)的角度統(tǒng)籌規(guī)劃一個公司整體的各種物流活動，處理好物流活動與商流活動及公司目標之間、物流活動與物流活動之間的關系，不求單個活動的最優(yōu)化，但求整體活動的最優(yōu)化。

6.物流手段現(xiàn)代化?，F(xiàn)代物流使用先進的技術、設備與管理為銷售提供服務，生產(chǎn)、流通、銷售規(guī)模越大、范圍越廣，物流技術、設備及管理越現(xiàn)代化。計算機技術、通訊技術、機電一體化技術、語音識別技術等得到普遍應用。世界上最先進的物流系統(tǒng)運用了GPS(全球衛(wèi)星定位系統(tǒng))、衛(wèi)星通訊、射頻識別裝置(RF)、機器人，實現(xiàn)了自動化、機械化、無紙化和智能化，如20世紀90年代中期，美國國防部(DOD)為在前南地區(qū)執(zhí)行維和行動的多國部隊提供的軍事物流后勤系統(tǒng)就采用了這些技術，其技術之復雜與精堅堪稱世界之最。

7.物流組織網(wǎng)絡化。為了保證對產(chǎn)品促銷提供快速、全方位的物流支持，現(xiàn)代物流需要有完善、健全的物流網(wǎng)絡體系，網(wǎng)絡上點與點之間的物流活動保持系統(tǒng)性、一致性，這樣可以保證整個物流網(wǎng)絡有最優(yōu)的庫存總水平及庫存分布，運輸與配送快速、機動，既能鋪開又能收攏。分散的物流單體只有形成網(wǎng)絡才能滿足現(xiàn)代生產(chǎn)與流通的需要。

8.物流經(jīng)營市場化?，F(xiàn)代物流的具體經(jīng)營采用市場機制，無論是企業(yè)自己組織物流，還是委托社會化物流企業(yè)承擔物流任務，都以“服務-成本”的最佳配合為總目標，誰能提供最佳的“服務-成本”組合，就找誰服務。國際上既有大量自辦物流相當出色的“大而全” 、“小而全”的例子，也有大量利用第三方物流企業(yè)提供物流服務的例子，比較而言，物流的社會化、專業(yè)化已經(jīng)占到主流，既使是非社會化、非專業(yè)化的物流組織也都實行嚴格的經(jīng)濟核算。

9.物流信息電子化。由于計算機信息技術的應用，現(xiàn)代物流過程的可見性(Visibility)明顯增加，物流過程中庫存積壓、延期交貨、送貨不及時、庫存與運輸不可控等風險大大降低，從而可以加強供應商、物流商、批發(fā)商、零售商在組織物流過程中的協(xié)調(diào)和配合以及對物流過程的控制。

傳統(tǒng)物流一般指產(chǎn)品出廠后的包裝、運輸、裝卸、倉儲，而現(xiàn)代物流提出了物流系統(tǒng)化或叫總體物流、綜合物流管理的概念，并付諸實施。具體地說，就是使物流向兩頭延伸并加入新的內(nèi)涵，使社會物流與企業(yè)物流有機結合在一起，從采購物流開始，經(jīng)過生產(chǎn)物流，再進入銷售物流，與此同時，要經(jīng)過包裝、運輸、倉儲、裝卸、加工配送到達用戶（消費者）手中，最后還有回收物流?？梢赃@樣講，現(xiàn)代物流包含了產(chǎn)品從“生”到“死”的整個物理性的流通全過程。

傳統(tǒng)物流與現(xiàn)代物流的區(qū)別主要表現(xiàn)在以下幾個方面：

1.傳統(tǒng)物流只提供簡單的位移，現(xiàn)代物流則提供增值服務

2.傳統(tǒng)物流是被動服務，現(xiàn)代物流是主動服務

3.傳統(tǒng)物流實行人工控制，現(xiàn)代物流實施信息管理

4.傳統(tǒng)物流無統(tǒng)一服務標準，現(xiàn)代物流實施標準化服務

5.傳統(tǒng)物流側重點到點或線到線服務，現(xiàn)代物流構建全球服務網(wǎng)絡

6.傳統(tǒng)物流是單一環(huán)節(jié)的管理，現(xiàn)代物流是整體系統(tǒng)優(yōu)化

1.第三方物流日益成為物流服務的主導方式。從歐美看，生產(chǎn)加工企業(yè)不再擁有自己的倉庫，而由另外的配送中心為自己服務，已經(jīng)成為一種趨勢。1998年美國某機構對制造業(yè)500家大公司的調(diào)查顯示，將物流業(yè)務交給第三方物流企業(yè)的貨主占69%（包括部分委托）。同時研究表明，美國33%和歐洲24%的非第三方物流服務用戶正積極考慮使用第三方物流服務。

2.信息技術、網(wǎng)絡技術日益廣泛用于物流領域，物流與電子商務日益融合。上世紀70年代電子數(shù)據(jù)交換技術（EDI）在物流領域的應用曾簡化了物流過程中繁瑣、耗時的訂單處理過程，使得供需雙方的物流信息得以即時溝通，物流過程中的各個環(huán)節(jié)得以精確銜接，極大地提高了物流效率。而互聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)則促使物流行業(yè)發(fā)生了革命性的變化，基于互聯(lián)網(wǎng)的及時準確的信息傳遞滿足了物流系統(tǒng)高度集約化管理的信息需求，保證了物流網(wǎng)絡各點和總部之間以及各網(wǎng)點之間信息的充分共享。

3.物流全球化。物流全球化包含兩層含義，一是指經(jīng)濟全球化使世界越來越成為一個整體，大型公司特別是跨國公司日益從全球的角度來構建生產(chǎn)和營銷網(wǎng)絡，原材料、零部件的采購和產(chǎn)品銷售的全球化相應地帶來了物流活動的全球化。另一層含義是指，現(xiàn)代物流業(yè)正在全球范圍內(nèi)加速集中，并通過國際兼并與聯(lián)盟，形成愈來愈多的物流巨無霸。1998年，歐洲天地郵政（TNT）以3.6億美元兼并法國第一大國內(nèi)快遞服務公司Jef Service。1999年，英國郵政以5億美元兼并德國第三大私人運輸公司German Parcel。這些兼并活動不僅拓寬了企業(yè)的物流服務領域，同時也大大增強了企業(yè)的市場競爭力。