現(xiàn)代物流指的是將信息、運(yùn)輸、倉儲(chǔ)、庫存、裝卸搬運(yùn)以及包裝等物流活動(dòng)綜合起來的一種新型的集成式管理，其任務(wù)是盡可能降低物流的總成本，為顧客提供最好的服務(wù)。

根據(jù)國(guó)外物流發(fā)展情況，將現(xiàn)代物流的主要特征歸納為以下幾個(gè)方面∶

1.物流反應(yīng)快速化。物流服務(wù)提供者對(duì)上游、下游的物流、配送需求的反應(yīng)速度越來越快，前置時(shí)間越來越短，配送間隔越來越短，物流配送速度越來越快，商品周轉(zhuǎn)次數(shù)越來越多。

2.物流功能集成化。現(xiàn)代物流著重于將物流與供應(yīng)鏈的其他環(huán)節(jié)進(jìn)行集成，包括∶物流渠道與商流渠道的集成、物流渠道之間的集成、物流功能的集成、物流環(huán)節(jié)與制造環(huán)節(jié)的集成等。

3.物流服務(wù)系列化?，F(xiàn)代物流強(qiáng)調(diào)物流服務(wù)功能的恰當(dāng)定位與完善化、系列化。除了傳統(tǒng)的儲(chǔ)存、運(yùn)輸、包裝、流通加工等服務(wù)外，現(xiàn)代物流服務(wù)在外延上向上擴(kuò)展至市場(chǎng)調(diào)查與預(yù)測(cè)、采購(gòu)及訂單處理，向下延伸至配送、物流咨詢、物流方案的選擇與規(guī)劃、庫存控制策略建議、貨款回收與結(jié)算、教育培訓(xùn)等增值服務(wù)；在內(nèi)涵上則提高了以上服務(wù)對(duì)決策的支持作用。

4.物流作業(yè)規(guī)范化。現(xiàn)代物流強(qiáng)調(diào)功能、作業(yè)流程、作業(yè)、動(dòng)作的標(biāo)準(zhǔn)化與程式化，使復(fù)雜的作業(yè)變成簡(jiǎn)單的易于推廣與考核的動(dòng)作。

5.物流目標(biāo)系統(tǒng)化?，F(xiàn)代物流從系統(tǒng)的角度統(tǒng)籌規(guī)劃一個(gè)公司整體的各種物流活動(dòng)，處理好物流活動(dòng)與商流活動(dòng)及公司目標(biāo)之間、物流活動(dòng)與物流活動(dòng)之間的關(guān)系，不求單個(gè)活動(dòng)的最優(yōu)化，但求整體活動(dòng)的最優(yōu)化。

6.物流手段現(xiàn)代化。現(xiàn)代物流使用先進(jìn)的技術(shù)、設(shè)備與管理為銷售提供服務(wù)，生產(chǎn)、流通、銷售規(guī)模越大、范圍越廣，物流技術(shù)、設(shè)備及管理越現(xiàn)代化。計(jì)算機(jī)技術(shù)、通訊技術(shù)、機(jī)電一體化技術(shù)、語音識(shí)別技術(shù)等得到普遍應(yīng)用。世界上最先進(jìn)的物流系統(tǒng)運(yùn)用了GPS(全球衛(wèi)星定位系統(tǒng))、衛(wèi)星通訊、射頻識(shí)別裝置(RF)、機(jī)器人，實(shí)現(xiàn)了自動(dòng)化、機(jī)械化、無紙化和智能化，如20世紀(jì)90年代中期，美國(guó)國(guó)防部(DOD)為在前南地區(qū)執(zhí)行維和行動(dòng)的多國(guó)部隊(duì)提供的軍事物流后勤系統(tǒng)就采用了這些技術(shù)，其技術(shù)之復(fù)雜與精堅(jiān)堪稱世界之最。

7.物流組織網(wǎng)絡(luò)化。為了保證對(duì)產(chǎn)品促銷提供快速、全方位的物流支持，現(xiàn)代物流需要有完善、健全的物流網(wǎng)絡(luò)體系，網(wǎng)絡(luò)上點(diǎn)與點(diǎn)之間的物流活動(dòng)保持系統(tǒng)性、一致性，這樣可以保證整個(gè)物流網(wǎng)絡(luò)有最優(yōu)的庫存總水平及庫存分布，運(yùn)輸與配送快速、機(jī)動(dòng)，既能鋪開又能收攏。分散的物流單體只有形成網(wǎng)絡(luò)才能滿足現(xiàn)代生產(chǎn)與流通的需要。

8.物流經(jīng)營(yíng)市場(chǎng)化?，F(xiàn)代物流的具體經(jīng)營(yíng)采用市場(chǎng)機(jī)制，無論是企業(yè)自己組織物流，還是委托社會(huì)化物流企業(yè)承擔(dān)物流任務(wù)，都以“服務(wù)-成本”的最佳配合為總目標(biāo)，誰能提供最佳的“服務(wù)-成本”組合，就找誰服務(wù)。國(guó)際上既有大量自辦物流相當(dāng)出色的“大而全” 、“小而全”的例子，也有大量利用第三方物流企業(yè)提供物流服務(wù)的例子，比較而言，物流的社會(huì)化、專業(yè)化已經(jīng)占到主流，既使是非社會(huì)化、非專業(yè)化的物流組織也都實(shí)行嚴(yán)格的經(jīng)濟(jì)核算。

9.物流信息電子化。由于計(jì)算機(jī)信息技術(shù)的應(yīng)用，現(xiàn)代物流過程的可見性(Visibility)明顯增加，物流過程中庫存積壓、延期交貨、送貨不及時(shí)、庫存與運(yùn)輸不可控等風(fēng)險(xiǎn)大大降低，從而可以加強(qiáng)供應(yīng)商、物流商、批發(fā)商、零售商在組織物流過程中的協(xié)調(diào)和配合以及對(duì)物流過程的控制。

傳統(tǒng)物流一般指產(chǎn)品出廠后的包裝、運(yùn)輸、裝卸、倉儲(chǔ)，而現(xiàn)代物流提出了物流系統(tǒng)化或叫總體物流、綜合物流管理的概念，并付諸實(shí)施。具體地說，就是使物流向兩頭延伸并加入新的內(nèi)涵，使社會(huì)物流與企業(yè)物流有機(jī)結(jié)合在一起，從采購(gòu)物流開始，經(jīng)過生產(chǎn)物流，再進(jìn)入銷售物流，與此同時(shí)，要經(jīng)過包裝、運(yùn)輸、倉儲(chǔ)、裝卸、加工配送到達(dá)用戶（消費(fèi)者）手中，最后還有回收物流?？梢赃@樣講，現(xiàn)代物流包含了產(chǎn)品從“生”到“死”的整個(gè)物理性的流通全過程。

傳統(tǒng)物流與現(xiàn)代物流的區(qū)別主要表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：

1.傳統(tǒng)物流只提供簡(jiǎn)單的位移，現(xiàn)代物流則提供增值服務(wù)

2.傳統(tǒng)物流是被動(dòng)服務(wù)，現(xiàn)代物流是主動(dòng)服務(wù)

3.傳統(tǒng)物流實(shí)行人工控制，現(xiàn)代物流實(shí)施信息管理

4.傳統(tǒng)物流無統(tǒng)一服務(wù)標(biāo)準(zhǔn)，現(xiàn)代物流實(shí)施標(biāo)準(zhǔn)化服務(wù)

5.傳統(tǒng)物流側(cè)重點(diǎn)到點(diǎn)或線到線服務(wù)，現(xiàn)代物流構(gòu)建全球服務(wù)網(wǎng)絡(luò)

6.傳統(tǒng)物流是單一環(huán)節(jié)的管理，現(xiàn)代物流是整體系統(tǒng)優(yōu)化

1.第三方物流日益成為物流服務(wù)的主導(dǎo)方式。從歐美看，生產(chǎn)加工企業(yè)不再擁有自己的倉庫，而由另外的配送中心為自己服務(wù)，已經(jīng)成為一種趨勢(shì)。1998年美國(guó)某機(jī)構(gòu)對(duì)制造業(yè)500家大公司的調(diào)查顯示，將物流業(yè)務(wù)交給第三方物流企業(yè)的貨主占69%（包括部分委托）。同時(shí)研究表明，美國(guó)33%和歐洲24%的非第三方物流服務(wù)用戶正積極考慮使用第三方物流服務(wù)。

2.信息技術(shù)、網(wǎng)絡(luò)技術(shù)日益廣泛用于物流領(lǐng)域，物流與電子商務(wù)日益融合。上世紀(jì)70年代電子數(shù)據(jù)交換技術(shù)（EDI）在物流領(lǐng)域的應(yīng)用曾簡(jiǎn)化了物流過程中繁瑣、耗時(shí)的訂單處理過程，使得供需雙方的物流信息得以即時(shí)溝通，物流過程中的各個(gè)環(huán)節(jié)得以精確銜接，極大地提高了物流效率。而互聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)則促使物流行業(yè)發(fā)生了革命性的變化，基于互聯(lián)網(wǎng)的及時(shí)準(zhǔn)確的信息傳遞滿足了物流系統(tǒng)高度集約化管理的信息需求，保證了物流網(wǎng)絡(luò)各點(diǎn)和總部之間以及各網(wǎng)點(diǎn)之間信息的充分共享。

3.物流全球化。物流全球化包含兩層含義，一是指經(jīng)濟(jì)全球化使世界越來越成為一個(gè)整體，大型公司特別是跨國(guó)公司日益從全球的角度來構(gòu)建生產(chǎn)和營(yíng)銷網(wǎng)絡(luò)，原材料、零部件的采購(gòu)和產(chǎn)品銷售的全球化相應(yīng)地帶來了物流活動(dòng)的全球化。另一層含義是指，現(xiàn)代物流業(yè)正在全球范圍內(nèi)加速集中，并通過國(guó)際兼并與聯(lián)盟，形成愈來愈多的物流巨無霸。1998年，歐洲天地郵政（TNT）以3.6億美元兼并法國(guó)第一大國(guó)內(nèi)快遞服務(wù)公司Jef Service。1999年，英國(guó)郵政以5億美元兼并德國(guó)第三大私人運(yùn)輸公司German Parcel。這些兼并活動(dòng)不僅拓寬了企業(yè)的物流服務(wù)領(lǐng)域，同時(shí)也大大增強(qiáng)了企業(yè)的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力。