絲綢之路常簡(jiǎn)稱為絲路。絲綢之路通常是指歐亞北部的商路，與南方的茶馬古道形成對(duì)比，西漢時(shí)張騫以西安為起點(diǎn)和東漢時(shí)班超出使西域開辟的以洛陽為起點(diǎn)，經(jīng)關(guān)中平原、河西走廊、塔里木盆地，到錫爾河與烏滸河之間的中亞河中地區(qū)、大伊朗，并聯(lián)結(jié)地中海各國的陸上通道。這條道路也被稱為“陸路絲綢之路”，以區(qū)別日后另外兩條冠以“絲綢之路”名稱的交通路線。因?yàn)橛蛇@條路西運(yùn)的貨物中以絲綢制品的影響最大，故得此名。其基本走向定于兩漢時(shí)期，包括南道、中道、北道三條路線。

　　廣義的絲綢之路指從上古開始陸續(xù)形成的，遍及歐亞大陸甚至包括北非和東非在內(nèi)的長(zhǎng)途商業(yè)貿(mào)易和文化交流線路的總稱。除了上述的路線之外，還包括約于前5世紀(jì)形成的草原絲綢之路、中古初年形成，在宋代發(fā)揮巨大作用的'海上絲綢之路'和與西北絲綢之路同時(shí)出現(xiàn)，在宋初取代西北絲綢之路成為路上交流通道的南方絲綢之路。

　　雖然絲綢之路是沿線各君主制國家共同促進(jìn)經(jīng)貿(mào)發(fā)展的產(chǎn)物，但很多人認(rèn)為，西漢的張騫在前138—前126年和前119年曾兩次出使西域，開辟了中外交流的新紀(jì)元。并成功將東西方之間最后的珠簾掀開。從此，這條路線被作為“國道”踩了出來，各國使者、商人、傳教士等沿著張騫開通的道路，來往絡(luò)繹不絕。上至王公貴族，下至乞丐獄犯，都在這條路上留下了自己的足跡。這條東西通路，將中原、西域與大伊朗、累犯特、阿拉伯緊密聯(lián)系在一起。經(jīng)過幾個(gè)世紀(jì)的不斷努力，絲綢之路向西伸展到了地中海。廣義上絲路的東段已經(jīng)到達(dá)了朝鮮、日本，西段至法國、荷蘭。通過海路還可達(dá)意大利、埃及，成為亞洲和歐洲、非洲各國經(jīng)濟(jì)文化交流的友誼之路。

　　19世紀(jì)70年代，著名的德國地理學(xué)家?；舴以谒摹吨袊芬粫?，把公元前114年到公元127年間中國與河中地區(qū)(指中亞的阿姆河與錫爾河之間的地帶)以及中國與印度之間以絲綢貿(mào)易為媒介的這條路線叫作“絲綢之路”，這一命題后來為世界各國學(xué)者所接受，逐漸成為古代東西方之間經(jīng)濟(jì)、文化交流的代名詞。^[1]

　　古代起于中國通往世界各地的絲綢之路主要有三條。

　　第一條向西，以長(zhǎng)安為起點(diǎn)，經(jīng)隴西高原沿河西走廓西行，一直通向中亞，大約形成于漢唐時(shí)期。漢代張騫出西域走的就是這條路。

　　第二條向南，起于東南沿海通向東南亞、非洲等地。這是通常所說的海上絲綢之路。這條絲綢之路唐代初步形成，到了12世紀(jì)，中國人發(fā)明了指南針并將其應(yīng)用于航海，海上絲綢之路得到了發(fā)展。到了明朝，鄭和率船隊(duì)七下西洋，使海上絲綢之路得到了延伸。

　　第三條絲綢之路向東，自中原經(jīng)遼西、丹東市經(jīng)過鴨綠江入朝鮮半島直至日本。這條絲綢之路多半以朝貢為主，素有“貢道”之稱。

　　歷史上，中國與朝鮮半島國家是宗主國與藩屬國之間的關(guān)系。中原的漢族政權(quán)同東北的地方民族政權(quán)是中央與地方的關(guān)系。朝貢不僅是出于雙方社會(huì)上層對(duì)奢侈品的需要，而且也是出于政治上需要，實(shí)質(zhì)是一種外交形式。朝貢是一種雙向行為，進(jìn)貢與回賜相統(tǒng)一，往往回賜大于進(jìn)貢。據(jù)《冊(cè)府元龜》記載，開元十九年十月，渤海使節(jié)一次得到唐朝回賜絲綢達(dá)3600匹。除了“朝貢”與“回賜”外，往往伴隨一些純粹的商貿(mào)活動(dòng)。商人有帶著本地區(qū)新奇獨(dú)特產(chǎn)品隨貢使前來貿(mào)易，朝廷為之開辟“貢市”。由朝鮮半島經(jīng)由丹東市境到達(dá)中原的這條貢道，大約形成商末周初，有人說以箕子去朝鮮為開端。到了漢朝，這條路又由朝鮮經(jīng)對(duì)馬海峽延伸到日本。因這條貿(mào)易之路處于中國的東方、亞洲的東方和世界的東方，故史學(xué)家們稱其為東方絲綢之路。

　　(一)商品交流

　　正如“絲綢之路”的名稱，在這條逾7000公里的長(zhǎng)路上，絲綢與同樣原產(chǎn)中國的瓷器一樣，成為當(dāng)時(shí)一個(gè)東亞強(qiáng)盛文明象征。絲綢不僅是絲路上重要的奢侈消費(fèi)品，也是歷代中原王朝的一種有效的政治工具：中國的友好使節(jié)出使西域乃至更遠(yuǎn)的國家時(shí)，往往將絲綢作為表示兩國友好的有效手段。并且絲綢的西傳也少許改變了西方各國對(duì)中國的印象，由于西傳至君士坦丁堡的絲綢和瓷器價(jià)格奇高，令相當(dāng)多的人認(rèn)為中國乃至東亞是一個(gè)物產(chǎn)豐盈的富裕地區(qū)。各國元首及貴族曾一度以穿著用腓尼基紅染過的中國絲綢，家中使用瓷器為富有榮耀的象征。

　　此外，阿富汗的青金石也隨著商隊(duì)的行進(jìn)不斷流入歐亞各地。這種遠(yuǎn)早于絲綢的貿(mào)易品在歐亞大陸的廣泛傳播為帶動(dòng)歐亞貿(mào)易交流做出了貢獻(xiàn)。這種珍貴的商品曾是兩河流域各國財(cái)富的象征。當(dāng)青金石流傳到印度后，被那里的佛教徒供奉為佛教七寶之一，令青金石增添了悠遠(yuǎn)的宗教色彩。而葡萄、核桃、胡蘿卜、胡椒、胡豆、菠菜（又稱為波斯菜）、黃瓜（漢時(shí)稱胡瓜）、石榴等的傳播為東亞人的日常飲食增添了更多的選擇。西域特產(chǎn)的葡萄酒經(jīng)過歷史的發(fā)展融入到中國的傳統(tǒng)酒文化當(dāng)中。商隊(duì)從中國主要運(yùn)出鐵器、金器、銀器、鏡子和其他豪華制品。運(yùn)往中國的是稀有動(dòng)物和鳥類、植物、皮貨、藥材、香料、珠寶首飾。

　　(二)文化交流

　　1.造紙印刷術(shù)的西傳

　　自從公元前1世紀(jì)，中國式造紙工藝率先在中國發(fā)明和漢和帝元興元年105年蔡倫改進(jìn)造紙術(shù)后到八世紀(jì)中葉為止，只有當(dāng)時(shí)的東亞及東南亞部分國家才有發(fā)達(dá)的造紙工業(yè)。隨著絲綢之路的繁榮，紙制品開始在西域以及更遠(yuǎn)的地方出現(xiàn)。人們已在在樓蘭遺跡的考古發(fā)現(xiàn)了2世紀(jì)的古紙。而中亞地區(qū)雖然也是用紙，但沒有發(fā)現(xiàn)造紙作坊的證據(jù)。很多人認(rèn)為造紙術(shù)的西傳為中亞、西亞及歐洲帶來了一次巨大的變革，而最初這場(chǎng)變革卻是很意外的：751年唐與新興的阿拔斯王朝在中亞的怛羅斯戰(zhàn)役，三萬唐軍失敗，阿拉伯軍隊(duì)將唐軍戰(zhàn)俘沿著絲綢之路帶回撒馬爾罕，而這些戰(zhàn)俘中就有長(zhǎng)于造紙術(shù)的中國工匠。最終造紙術(shù)就這樣傳播到伊斯蘭世界，后來在14世紀(jì)傳入意大利的西西里島和伊比利亞半島，15世紀(jì)傳入西歐和中歐。

　　西域地區(qū)沙漠密布，各國的繁榮與水往往是脫不開關(guān)系的。天山與昆侖山溶化的雪水是西域的主要補(bǔ)給水源之一。然而收集這些雪水并不是容易的事情，溶化后積聚在山路的水很短時(shí)間就會(huì)被蒸發(fā)或滲入地下。自漢宣帝在位時(shí)派遣軍隊(duì)囤積在西域發(fā)展農(nóng)業(yè)時(shí)，流傳于山區(qū)的坎兒井和井渠技術(shù)被同樣需要水源的軍人使用在西域，并逐步流傳至更遠(yuǎn)的國家。早先西域地區(qū)坎兒井技術(shù)究竟是由中國還是波斯傳入西域一直事件有爭(zhēng)議的問題。不過井渠技術(shù)和穿井法被證實(shí)是由中國傳向西方：《太史公書》中記載，貳師將軍李廣利率兵攻打大宛，利用斷絕水源的方式圍困城市。然“宛城中新得漢人知穿井”，令大宛人堅(jiān)持了很長(zhǎng)時(shí)間。

　　古代中國的印刷術(shù)也是沿著絲路逐漸西傳的技術(shù)之一。在敦煌、吐魯番等地，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了用于雕版印刷的木刻板和部分紙制品。其中唐代的《金剛經(jīng)》雕版碎片如今仍保存于英國。這説明印刷術(shù)在8世紀(jì)至少已傳播至中亞。13世紀(jì)時(shí)代，不少歐洲傳教士和使節(jié)沿絲綢之路來到元朝的都城拜見蒙古皇帝，并將這種技術(shù)帶回歐洲。1450年，歐洲人古騰堡利用印刷術(shù)印出了一部《圣經(jīng)》。1466年，第一個(gè)印刷廠在意大利佛羅倫薩出現(xiàn)，令這種便于文化傳播的技術(shù)很傳遍了整個(gè)歐洲。

　　2.宗教思想交流

　　前1世紀(jì)末葉，佛教自于闐沿塔克拉瑪干大沙漠南北側(cè)之“絲綢之路”子孔道，全面?zhèn)鞯轿饔蚋鲊?。關(guān)于佛教傳入西域地區(qū)，目前尚有許多說法。但是國內(nèi)外“學(xué)術(shù)界基本看法是：佛教早在公元前2世紀(jì)以后，晚在公元前1世紀(jì)末已傳入西域了”[來源請(qǐng)求]。據(jù)此，佛教于公元前87年傳入西域于闐（和田）以后，公元前10年左右自佛教圣地于闐向西或北方向傳播到葉城、莎車、塔什庫爾干、喀什、阿克蘇、庫車、焉首等西域之“絲綢之路”北路各地和向東北方向傳播到且末、若羌、米蘭、樓蘭等西域之“絲綢之路”南北路諸地是理所當(dāng)然之事。

　　除了佛教，拜火教、摩尼教和景教也隨著絲綢之路來到中國，成為很多人的信仰；并沿著絲綢之路的分支，傳播到朝鮮半島、日本與其他亞洲國家。

　　拜火教（一名為祆教）是中國人對(duì)古伊朗瑣羅亞斯德教（這可能與西域地區(qū)與拜火教敵視的伊斯蘭教有關(guān)。）的稱呼，該教于公元前6—前1世紀(jì)沿絲路向東方傳播，被認(rèn)為是最早傳入西域的宗教。拜火教曾是波斯的國教，在伊斯蘭哈里發(fā)興起后被迫東移。有記載當(dāng)時(shí)西域各國都信仰瑣羅亞斯德教，受到中原王朝朝廷支持，隋唐時(shí)期也有許多祆祠以備“胡商祈?！保胤浇y(tǒng)治者為控制拜火教的發(fā)展，設(shè)立薩薄一職，試圖將宗教納入國家管理體系中。但該教于九世紀(jì)中葉回紇人西遷塔里木盆地后則基本消失。

　　景教則是敘利亞基督教聶斯脫里教派的一個(gè)分支，史料記載景教在唐太宗貞觀九年（635年）博得皇帝好感，并準(zhǔn)許教徒在長(zhǎng)安興建廟寺一所，初稱“波斯寺”，后更名為“羅馬寺”、“大秦寺”；到唐高宗在位時(shí)，阿羅本被奉為鎮(zhèn)國大法主，往后教堂亦掛上歷代大唐皇帝像。唐玄宗天寶十四年（公元755年）安史之亂爆發(fā)后，景教徒伊斯曾協(xié)助郭子儀平亂，后被賜紫衣袈裟。從635年開始，景教在中原順利發(fā)展了2百年，與祆教及摩尼教并稱唐代“三夷教”。在會(huì)昌法難之后，景教走向衰落，但一直延續(xù)到16世紀(jì)末葉天主教進(jìn)入中國時(shí)仍未絕跡。