19世紀(jì)50年代開始研究政治經(jīng)濟(jì)學(xué)，1870年被聘為洛桑大學(xué)政治經(jīng)濟(jì)學(xué)教授。

瓦爾拉斯是邊際效用價(jià)值論的創(chuàng)建人之一。他把邊際效用稱為“稀少性”，并在經(jīng)濟(jì)學(xué)中使用了數(shù)學(xué)，研究了使一切市場(chǎng)(不是一種商品的市場(chǎng)，而是所有商品的市場(chǎng))都處于供求相等狀態(tài)的均衡，即一般均衡，成為西方數(shù)理經(jīng)濟(jì)學(xué)和一般均衡理論的創(chuàng)建者和主要代表。他的一般均衡分析方法被西方經(jīng)濟(jì)學(xué)所普遍使用。他把自由競(jìng)爭(zhēng)的資本主義看作最理想的制度，但也主張國(guó)家根據(jù)正義原則干預(yù)經(jīng)濟(jì)。

瓦爾拉斯是三個(gè)邊際革命的領(lǐng)導(dǎo)人之一，即使他的著作Elements of Pure Economics (1874)是在杰文斯和門格爾宣揚(yáng)他們的邊際主義思想三年后發(fā)表的。瓦爾拉斯曾經(jīng)被約瑟夫·熊彼特認(rèn)為是“所有經(jīng)濟(jì)學(xué)家當(dāng)中最偉大的一位”。

1834年,瓦爾拉出生在法國(guó)。他的父親奧古斯特·瓦爾拉是法國(guó)頗有名氣的學(xué)者。他曾在法國(guó)卡因皇家學(xué)院任哲學(xué)教授,1831年出版《財(cái)富本質(zhì)和價(jià)值起源》后,又成為著名的經(jīng)濟(jì)學(xué)家,對(duì)瓦爾拉有一定的影響。

瓦爾拉青年時(shí)期喜歡文學(xué),1851年獲文學(xué)士學(xué)位。1858年他出版了小說(shuō)《弗蘭昔司、沙維爾》。1859年在《法蘭西評(píng)論》上發(fā)表短篇小說(shuō)《信》。瓦爾拉很快發(fā)現(xiàn),自己在文學(xué)上不會(huì)有所成就,轉(zhuǎn)而從事經(jīng)濟(jì)學(xué)研究。

1865年瓦爾拉和里昂·賽伊共同辦了一家生產(chǎn)合作銀行,開始對(duì)法國(guó)合作運(yùn)動(dòng)進(jìn)行研究。從1866年至1868年銀行破產(chǎn)倒閉前,他們還主辦經(jīng)濟(jì)雜志《勞動(dòng)》月刊。瓦爾拉擔(dān)任雜志編輯。瓦爾拉在巴黎就合作運(yùn)動(dòng)等經(jīng)濟(jì)問(wèn)題多次公開演講。他在1868年出版《社會(huì)理想的研究》,主張社會(huì)各階級(jí)利益調(diào)和,反對(duì)暴力。瓦爾拉結(jié)識(shí)不少圣西門學(xué)派的朋友,認(rèn)為他們的“社會(huì)主義”經(jīng)濟(jì)學(xué)說(shuō)是不科學(xué)的。他主張國(guó)家應(yīng)收購(gòu)與達(dá)到社會(huì)最大福利不相容的、違背自由競(jìng)爭(zhēng)的私有財(cái)產(chǎn),如土地、鐵路等。這樣,國(guó)家有了提供經(jīng)濟(jì)收入的財(cái)產(chǎn),就可以不再征稅。瓦爾拉認(rèn)為征稅影響自由競(jìng)爭(zhēng)。

瓦爾拉于1860年到瑞士洛桑參加國(guó)際賦稅會(huì)議,認(rèn)識(shí)了瑞士著名律師和政治家路易·羅松奈。10年后,即1870年12月,瓦爾拉在他的推薦下,以特別教授的身份在洛桑學(xué)院作第一次講學(xué)。瓦爾拉一直想在法國(guó)高等院校講授政治經(jīng)濟(jì)學(xué),未能如愿,因此很希望能在洛桑學(xué)院執(zhí)教。但主持選聘洛桑政治經(jīng)濟(jì)學(xué)教授的七人委員會(huì)中,有三人不同意請(qǐng)他試教一年。他們認(rèn)為瓦爾拉在學(xué)識(shí)上雖高于其他競(jìng)選者,但瓦爾拉的《社會(huì)理想的研究》一書主張社會(huì)改良,有“共產(chǎn)主義”傾向。直至1871年,瓦爾拉才被聘為教授。

在洛桑學(xué)院,瓦爾拉開始自學(xué)微積分,發(fā)展了邊際效用的數(shù)學(xué)理論。1873年,瓦爾拉發(fā)表論文《交換的數(shù)學(xué)理論原理》,不受歡迎。在瓦爾拉之前,德國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家戈森已開始用數(shù)學(xué)方法研究經(jīng)濟(jì)問(wèn)題,1850年出版的《人類交換諸法則的發(fā)展及人類行為的規(guī)范》即是用數(shù)學(xué)方程說(shuō)明人們享樂(lè)法則的。英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家杰文斯也是先于瓦爾拉用數(shù)學(xué)方法進(jìn)行經(jīng)濟(jì)學(xué)研究的,他提出財(cái)富、價(jià)值、效用等都屬于數(shù)量概念,可用數(shù)學(xué)表述。瓦爾拉認(rèn)為自己 的理論證明了效用與需求之間的正確關(guān)系,成就優(yōu)于杰文斯等人。

1874年瓦爾拉《純粹政治經(jīng)濟(jì)學(xué)要義》一書出版。瓦爾拉把經(jīng)濟(jì)學(xué)分成純粹經(jīng)濟(jì)學(xué)、實(shí)用經(jīng)濟(jì)學(xué)和社會(huì)經(jīng)濟(jì)學(xué)三大部分,純粹經(jīng)濟(jì)學(xué)是實(shí)用經(jīng)濟(jì)學(xué)和社會(huì)經(jīng)濟(jì)學(xué)的基礎(chǔ)。在他看來(lái),“純粹經(jīng)濟(jì)學(xué)本質(zhì)上是在假定的絕對(duì)競(jìng)爭(zhēng)制度下價(jià)格規(guī)定的理論”,是“社會(huì)財(cái)富的理論”。純粹經(jīng)濟(jì)學(xué)雖然可用一般的語(yǔ)言表述,但必須用數(shù)學(xué)方法論證。它“是一門如同力學(xué)和水力學(xué)一樣的物理——數(shù)學(xué)的科學(xué)”。在這本書中,瓦爾拉用代數(shù)公式和幾何圖形對(duì)“純粹經(jīng)濟(jì)學(xué)”理論作了詳細(xì)的說(shuō)明和論證。

瓦爾拉的這一理論主要包括邊際效用分析和一般均衡分析二部分。 瓦爾拉同杰文斯及門格爾是邊際效用論的首創(chuàng)者。1871年杰文斯的《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》和門格爾的《國(guó)民經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》出版,1874年瓦爾拉的《純粹政治經(jīng)濟(jì)學(xué)要義》出版,標(biāo)志著邊際效用論的形成。這一理論在此時(shí)出現(xiàn)不是偶然的。當(dāng)時(shí)歐洲發(fā)達(dá)資本主義國(guó)家已開始向帝國(guó)主義階段過(guò)渡,資本主義無(wú)法克服的內(nèi)在矛盾日益增長(zhǎng),無(wú)產(chǎn)階級(jí)反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)的斗爭(zhēng)進(jìn)一步發(fā)展,巴黎公社革命敲響了資本主義的喪鐘。在這種歷史條件下,邊際效用理論應(yīng)運(yùn)而生。它把對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的研究建立在消費(fèi)者主觀心理感覺(jué)的基礎(chǔ)上,認(rèn)為商品的價(jià)值在于人們的愿望和需要。資產(chǎn)階級(jí)把宣揚(yáng)主觀價(jià)值的邊際效用論看作是對(duì)抗馬克思主義經(jīng)濟(jì)學(xué)說(shuō)的工具。瓦爾拉分析價(jià)值問(wèn)題時(shí),使用了他父親在《財(cái)富本質(zhì)和價(jià)值起源》一書中提出的“稀少性”一詞。他認(rèn)為價(jià)值取決于物品的“稀少性”,即取決于“一個(gè)單位商品的消費(fèi)所滿足的最后欲望的強(qiáng)度”。他把交換價(jià)值當(dāng)成價(jià)值,而交換價(jià)值不過(guò)是價(jià)格的代表。這樣,瓦爾拉實(shí)際上用價(jià)格論代替了價(jià)值論,從根本上反對(duì)科學(xué)的勞動(dòng)價(jià)值論。

在這種邊際效用分析的基礎(chǔ)上,瓦爾拉進(jìn)而提出“一般均衡理論”。他認(rèn)為各種經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象都是通過(guò)數(shù)量關(guān)系表現(xiàn)出來(lái)的。這些數(shù)量全面地互相依存和影響,在一定條件下達(dá)成均衡。各種商品的供給,需求和價(jià)格都不是獨(dú)立存在的,它受其他商品的價(jià)格和供求的影響。任何局部的變動(dòng)都不是孤立的,必將影響到其它局部的變動(dòng)。只有當(dāng)整個(gè)價(jià)格體系中每種商品的供給和需求都相等時(shí),才形成一般均衡。他特別強(qiáng)調(diào),要確定某些經(jīng)濟(jì)變量的值,必須把這些經(jīng)濟(jì)變量間的關(guān)系表現(xiàn)為函數(shù)關(guān)系,用方程式體系同時(shí)求它們的值。瓦爾拉的一般均衡論受路易·波因索的著名力學(xué)教科書《靜力學(xué)基礎(chǔ)》(1803年)影響較大。他從青年時(shí)代就一直熟讀此書,在自己的理論中幾乎使用了書中所有的數(shù)學(xué)方法。瓦爾拉這一理論用對(duì)經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象數(shù)量關(guān)系的分析代替對(duì)資本主義經(jīng)濟(jì)的分析,用函數(shù)關(guān)系代替經(jīng)濟(jì)關(guān)系,掩蓋資本主義的矛盾,攻擊馬克思主義。他說(shuō):“社會(huì)主義必須能解釋這個(gè)或那個(gè)原理如何與怎樣引導(dǎo)和維持各類服務(wù)和產(chǎn)品的供求均衡。這樣,社會(huì)主義才能從空想進(jìn)入科學(xué)。這是馬克思的集體主義所沒(méi)能做到的。馬克思主義把一個(gè)完全行不通的制度當(dāng)作一個(gè)行得好的制度加以宣揚(yáng)。”這就充分暴露了這一經(jīng)濟(jì)理論的本質(zhì)。

價(jià)值的真正起源及本質(zhì)是什么?價(jià)格形成的具體過(guò)程是什么?瓦爾拉沒(méi)有回答而且也無(wú)法回答。瓦爾拉的一般均衡理論屬于微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域。這種微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的一般均衡分析是以總供給價(jià)格和總需求價(jià)格為既定的、已知的前提。但是,瓦爾拉一般均衡論中的一切商品價(jià)格卻缺乏現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ),它只是建立在主觀唯心主義的基礎(chǔ)上。

《純粹政治經(jīng)濟(jì)學(xué)要義》出版后不久,瓦爾拉的妻子患了重病,開銷日增,家庭經(jīng)濟(jì)拮據(jù),瓦爾拉這時(shí)到日內(nèi)瓦等地兼課,同時(shí)任一家瑞士保險(xiǎn)公司的顧問(wèn)保險(xiǎn)師,每?jī)芍苡谩氨Ａ_”的筆名為《洛桑報(bào)》寫文章,向《萬(wàn)有文庫(kù)》投稿。1879年,他的妻子病故。1884年,瓦爾拉再婚。

婚后,瓦爾拉的經(jīng)濟(jì)狀況好轉(zhuǎn),他開始重新研究貨幣理論。以前他認(rèn)為,對(duì)貨幣的需求取決于交易總量。這時(shí),他改變了這一觀點(diǎn),認(rèn)為對(duì)貨幣的需求取決于對(duì)現(xiàn)金余額的要求,類似后來(lái)凱恩斯的理論。1881年,瓦爾拉發(fā)表了《復(fù)本位數(shù)學(xué)理論》,提出了完整的有固定比率的復(fù)本位理論。他主張一種“同位金屬制度”,即采用金本位,但可用銀質(zhì)代幣。國(guó)家通過(guò)調(diào)節(jié)銀質(zhì)幣的數(shù)量,以抵銷幣值的長(zhǎng)期波動(dòng)。

瓦爾拉不僅提出了邊際效用論,而且將數(shù)學(xué)和這一理論結(jié)合起來(lái)。在瓦爾拉之后,數(shù)理經(jīng)濟(jì)分析開始被廣泛地采用。意大利經(jīng)濟(jì)學(xué)家帕累托等繼承并發(fā)展了他的理論,逐漸形成了洛桑學(xué)派。瓦爾拉被認(rèn)為是洛桑學(xué)派的實(shí)際創(chuàng)始人,這一學(xué)派因他長(zhǎng)期任教于洛桑大學(xué)而得名。1892年,瓦爾拉自洛桑學(xué)院退休,由他的學(xué)生帕累托繼任,在洛桑學(xué)院講授政治經(jīng)濟(jì)學(xué)。退休后,瓦爾拉繼續(xù)從事經(jīng)濟(jì)學(xué)研究。1896和1898年,他又先后出版了《社會(huì)經(jīng)濟(jì)研究》和《應(yīng)用經(jīng)濟(jì)學(xué)研究》。

1900年,瓦爾拉續(xù)娶的妻子去世。他帶著未婚的女兒,遷居到日內(nèi)瓦湖畔的一所公寓。1909年洛桑學(xué)院為他從事經(jīng)濟(jì)學(xué)研究五十年舉行了紀(jì)念活動(dòng)。1910年1月5日,瓦爾拉病逝。

• 《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)和正義》

• 《賦稅批判理論，并附：憶洛桑代表大會(huì)》

• 《純粹政治經(jīng)濟(jì)學(xué)綱要》

• 《社會(huì)經(jīng)濟(jì)學(xué)研究》

• 《社會(huì)思想研究》

• 《實(shí)用政治經(jīng)濟(jì)學(xué)研究》