區(qū)域性經濟合作是指某一個區(qū)域內兩個或兩個以上的國家，為了維護共同的經濟和政治利益，實現專業(yè)化分工和進行產品羚羊掛角而采取共同的經濟政策，實行某種形式的經濟聯(lián)合或組成區(qū)域性經濟團體。區(qū)域性經濟合作是世界經濟生活越來越國際化的產物和表現。它是生產社會化和經濟生活國際化發(fā)展的歷史趨勢，有其深刻的現實基礎和客觀必然性。

區(qū)域經濟一體化按關稅壁壘和商品及及服務自由化程度，以及在產業(yè)、財政、金融、政治等各方面的聯(lián)系程度，可分為以下幾種形式。

(1）部門一體化。

部門一體化是指區(qū)域內各成員國的一種或幾種產業(yè)實行一體化，如歐洲煤鋼聯(lián)營經濟一體化組織，內容包括逐步取消成員國之間煤鋼產品進出口關稅和限額，成立煤鋼共同市場，通過控制投資、產品價格、原料分配、企業(yè)的興辦與合并等調節(jié)共同體成員國的煤鋼生產，并建立有超國家性質的“協(xié)調機構”，對各成員國、企業(yè)和個人實行約束。這種形式的部門一體化還有歐洲原子能共同體（EAEC）。

(2）優(yōu)惠貿易安排。

這是市場經濟一體化最低級最松散的一種形式。主要是通過協(xié)定或其他形式，減少成員國之間的進口關稅。即對全部商品或部分商品規(guī)定特別的關稅優(yōu)惠。如東盟和非洲優(yōu)惠貿易區(qū)等就屬此類。

(3）自由貿易區(qū)。

自由貿易區(qū)指由簽訂有自由貿易協(xié)定的國家組成的貿易區(qū)，在成員國之間取消工業(yè)品貿易限額，減免或廢除關稅，使商品在區(qū)域內各成員國之間逐步自由移動，但不涉及建立共同的關稅和共同貿易政策，不建立超國家的機構。例如，歐洲自由貿易聯(lián)盟和拉丁美洲自由貿易協(xié)會等。

(4）關稅同盟。

關稅同盟指由兩個或兩個以上國家簽訂協(xié)定，相互間免征關稅和取消其它壁壘，并對非同盟國家實行統(tǒng)一的關稅率而締結的同盟。它在一體化程度上高于自由貿易區(qū)，它除了包括自由貿易區(qū)的基本內容外，成員國之間對外還建立統(tǒng)一的關稅率。結盟的目的在于使參加國的商品在統(tǒng)一關稅之內的市場上處于有利的地位，排除非同盟國商品的競爭，它開始帶有超國家的性質。如歐洲經濟共同體實行經濟一體化的基礎，就是關稅同盟。

(5）共同市場。

所謂共同市場，就是在共同市場成員國內完全廢除關稅與數量限制，并建立對非成員國的統(tǒng)一關稅，同時也允許成員國間資金、勞動力等生產要素的自由流動。如歐洲經濟共同體在1986年就已經實現農業(yè)共同市場。

(6）經濟同盟。

所謂經濟同盟，就是各成員國之間不但商品和生產要素可以完全自由流動，對外建立統(tǒng)一關稅，而且要求成員國制定和執(zhí)行某些共同經濟政策和社會政策，逐步廢除政策方面的差異，使一體化的程度從商品交換擴展到生產、分配乃至整個國民經濟，形成一個龐大的經濟集團。

(7）完全經濟一體化。

這是經濟一體化的最高階段。在此階段，區(qū)域內各國在經濟、金融、財政等政策上完全統(tǒng)一化。在各成員國內完全消除商品、資本、勞動力及服務貿易等自由流通的人為障礙。進而在政治、經濟上結成更緊密的聯(lián)盟，統(tǒng)一對外的政治、外交和防務政策及經濟政策，建立統(tǒng)一的金融機構，發(fā)行統(tǒng)一的貨幣。歐洲經濟共同體在1991年12月n日召開的首腦會議正式通過了政治和經濟與貨幣聯(lián)盟條約，即《馬斯特里赫特條約》，確定了建立歐洲中央銀行和單一貨幣的期限，而且還計劃制定共同的外交和防務政策，以建立一個強大的歐洲聯(lián)邦。這不僅包括了貨幣在內的經濟的完全一體化，而且是一種政治、外交與防務的一體化。

區(qū)域經濟合作呈現以下特點：

1.區(qū)域經濟合作近年呈加速發(fā)展趨勢。

世貿組織成立以來，區(qū)域經濟合作發(fā)展大大加快.據WTO統(tǒng)計，截至2004年1月，在向WTO通報的293個區(qū)域經濟合作安排中，WTO成立后通報的占58%；在運作的197個區(qū)域經濟合作安排中，WTO成立后的占1／4。WTO成立之前，世界上每年大約成立約三、四個區(qū)域經濟合作組織，而Wr0成立后，平均每年成立15個區(qū)域經濟合作組織。近年來區(qū)域經濟合作的加速發(fā)展與經濟全球化發(fā)展趨勢密不可分。一方面，區(qū)域經濟合作使得區(qū)域內各個成員國應對和抵御全球化風險的能力增強，能夠有效緩沖經濟全球化帶來的競爭壓力；另＿方面，區(qū)域經濟合作也是在國際多邊協(xié)作下難以取得進展的一種變通辦法。由于WTO成員眾多，其經濟發(fā)展階段、貿易政策不盡﹁致，達成一項共識需要兼顧各方利益，難度很大，而開展區(qū)域經濟合作則可以自由選擇成員、確定合作領域、合作范圍和合作方式。其合作內容早已經超過了關稅減讓，廣泛包括投資、競爭政策、服務貿易、環(huán)境、勞動力等多邊框架無法包括的內容。一些區(qū)域經濟合作組織不僅是自由貿易區(qū)，而且向關稅同盟乃至向貨幣聯(lián)盟發(fā)展，歐盟甚至強調對外用一個聲音說話。

2.跨區(qū)域合作成為區(qū)域經濟合作新的熱點。

區(qū)域經濟合作開始主要發(fā)生于有地緣優(yōu)勢的相鄰國家和地區(qū)之間。如北美自由貿易區(qū)(NAFTA)、歐盟(EU)、東盟 (ASEAN)等。隨著區(qū)域經濟合作的發(fā)展，周邊可用的資源逐漸較少，再加上信息通信技術的發(fā)展，跨洲的經濟交流趨于便利。據WTO統(tǒng)計，20世紀90年代下半期以來，約有1／3的區(qū)域貿易安排發(fā)生在跨洲國家之間。如歐盟與墨西哥與達成了自由貿易協(xié)定，與南非簽署了《南非與歐盟貿易、發(fā)展與合作協(xié)定》，與拉美南方共同市場(MERCOSUR)雙邊自由貿易區(qū)的談判正在進行中；美國和約旦簽署雙邊自由貿易協(xié)定。2003年底，已運作的跨區(qū)域經濟合作組織約占全部區(qū)域經濟合作組織的 5%，但已經簽署協(xié)議或正在進行談判的跨區(qū)域經濟合作占1／3，提出進行跨區(qū)域合作的占40%以上，顯示出強大的發(fā)展后勁。目前，WTO的146個成員中，已有65個加入或正在商簽跨區(qū)域的經濟合作組織。

3.雙邊經濟合作成為熱點，但多邊的區(qū)域經濟合作影響力越來越大。

據WTO統(tǒng)計，2003年，正在運行的雙邊區(qū)域經濟合作占全部的80%，正在談判的90%均在雙邊之間進行。多個國家和地區(qū)參加的區(qū)域經濟合作組織雖數量不多，但影響力越來越大，而且出現不斷擴張的趨勢。2004年5月，歐盟迎來第6次擴張，愛沙尼亞等10國正式加入歐盟，EU從15個成員國增加到25個，擁有4.5億人，比美國大了一倍，對外貿易額占世界貿易額的20%，GDP占世界的1／4。NAFTA的影響力也越來越大，在美國的推動下，34個美洲國家計劃2005年1月 1日成立美洲自由貿易區(qū)。東盟從最初的5國擴大到10國，而且擴大后的東盟集體或單個成員還在與日本、中國、韓國、美國、澳大利亞等國家進行談判。除兩個或幾個國家間建立區(qū)域經濟合作組織以外，區(qū)域經濟合作也呈現出越來越復雜的組織形式。一是單個或幾個經濟體加入已有的區(qū)域經濟合作組織，如歐盟東擴。二是單個經濟體與一個區(qū)域經濟合作組織形成一個新的區(qū)域經濟合作組織，新組織的經濟合作安排與原組織并不一致，如中國與東盟的“10+1”。三是單獨的兩個區(qū)域經濟合作組織形成一個更大的組織。如歐盟—南方共同市場、加勒比共同體—中美洲共同市場等。

4.亞洲成為區(qū)域經濟合作新的熱點。

區(qū)域經濟合作的發(fā)展受經濟發(fā)展程度、開放程度和文化認同等多方面因素的影響，因而在各個大洲之間、各個經濟區(qū)域之間的發(fā)展很不均衡。如西歐、北美起步較早，發(fā)展較快，而亞洲則起步較晚，亞洲最大的3個經濟體一日、中、韓自2000年才開始啟動這項工作，因而區(qū)域內優(yōu)惠貿易的比重在各大洲之間最小。據WTO統(tǒng)計，2002年，北美自由貿易區(qū)和歐盟貿易的56.5%和61.6%是通過區(qū)內貿易實現的，而亞洲這一比例不足10%，潛力巨大。由于近幾年亞洲特別是東亞在世界經濟中的作用日益重要，許多國家越來越認識到與亞洲合作的重要性；再加上亞洲國家對區(qū)域經濟合作重要性的認識也日益增強，亞洲迅速成為區(qū)域經濟合作新的熱點。亞洲內部國家和地區(qū)之間，以及與其他洲的國家和地區(qū)之間，正在啟動若干個區(qū)域經濟合作談判。

　　5.區(qū)域經濟合作促使區(qū)內貿易和投資出現“內斂”的趨勢。

由于區(qū)域經濟一體化的安排，區(qū)域性集團內部貿易投資便利化程度優(yōu)于區(qū)域外，導致區(qū)域內出現產業(yè)結構的優(yōu)化重組，促成了相對封閉的區(qū)域性國際市場的出現。加之貿易、投資創(chuàng)造和轉移效應，使得區(qū)域內的貿易和資本流動迅速增長，并超過區(qū)域間的貿易和資本流動而呈現一種排他性的“內斂”趨勢。如歐盟對外投資的1／3是在成員國之間進行的；就北美而言，美國和加拿大都互為最大的投資對象國和產業(yè)轉移國，據統(tǒng)計，美國對外投資的1／5集中于加拿大，加拿大對外投資的1／3則集中于美國。在區(qū)內貿易方面，除歐盟近10年來區(qū)內貿易所占比重基本穩(wěn)定外，其他區(qū)域經濟合作組織的區(qū)內貿易所占比重均呈上升趨勢。未加入區(qū)域經濟合作組織的國家和地區(qū)在國際貿易和國際直接投資的競爭中有可能陷入被邊緣化的危險。

區(qū)域經濟一體化是世界經濟發(fā)展的必然結果，是伴隨著經濟全球化的推進而不斷發(fā)展升級的。自20世紀50年代末以來，一些地理相近的國家或地區(qū)間通過加強經濟合作，為謀求風險成本和機會成本的最小化和利益的最大化，形成了一體化程度較高的區(qū)域經濟合作組織或國家集團。歸納區(qū)域經濟合作的動因有：振興經濟、自由貿易和全球戰(zhàn)略。

區(qū)域經濟合作的發(fā)展經歷了以下幾個階段：

(1)20世紀70年代的迅速發(fā)展階段。

(2)20世紀70年代初至80年代初的緩慢發(fā)展階段。

(3)20世紀80年代中期以來重新迅猛發(fā)展時期。

(4)區(qū)域經濟發(fā)展進入2l世紀，延續(xù)了20世紀90年代以來的迅猛發(fā)展態(tài)勢并有所加強。

(1)實現貿易自由化，取消歧視待遇，取消貿易的數量限制、非關稅壁壘，形成區(qū)域性的統(tǒng)一市場，促進區(qū)域內部貿易增長。

(2)有助于成員國之間的分工合作，促進科技一體化，取消成員國之間的投資限制，通過企業(yè)兼并或企業(yè)合作，促進企業(yè)經濟效益的提高，實現產業(yè)的高級化，促進區(qū)域內部的分工合作。

(3)通過區(qū)域經濟合作聯(lián)合起來的貿易集體經濟實力大大增強，增強區(qū)域經濟合作組織實力。

1．歐洲自由貿易聯(lián)盟

歐洲聯(lián)盟是二戰(zhàn)后第一個成立的區(qū)域經濟集團，它的前身是歐洲經濟共同體。1957年在意大利的羅馬簽訂了無限期有效的《歐洲經濟共同體條約》，通稱《羅馬條約》，該條約予1958年1月1日正式生效。

2．亞太經濟合作組織

1989年11月，在澳大利亞前總統(tǒng)霍克的倡議下，亞太經濟合作組織第一屆部長級會議在堪培拉召開，它標志著亞太經濟合作由過去的民間論壇發(fā)展成政府間的磋商，從而拉開了亞太地區(qū)更為廣泛的經濟合作。此后，亞太經濟合作組織的成員國不斷增加，由最初的12個創(chuàng)始國發(fā)展到今天的18個成員國，并且在制度化建設方面也取得了較大的進展。

亞太經濟合作組織有三個特征：一是合作形式的靈活性。二是合作方式的多樣性。三是開放性。

3．北美自由貿易區(qū)

1987年，美國與墨西哥簽署貿易協(xié)定大綱，以此為基礎，兩國總統(tǒng)于1990年12月宣布將就有關兩國間的自由貿易展開談判，加拿大也表示出極大的興趣。1992年底，三國總統(tǒng)共同簽署了《北美自由貿易協(xié)定》，1992年又增補了一個“補充協(xié)定”，1994年1月1日正式生效。