關稅同盟是指兩個或兩個以上國家締結協(xié)定,建立統(tǒng)一的關境,在統(tǒng)一關境內締約國相互間減讓或取消關稅,對從關境以外的國家或地區(qū)的商品進口則實行共同的關稅稅率和外貿政策。

關稅同盟的主要特征是：成員國相互之間不僅取消了貿易壁壘，實行自由貿易，還建立了共同對外關稅。也就是說，關稅同盟的成員除相互同意消除彼此的貿易障礙之外，還采取共同對外的關稅及貿易政策。GATT規(guī)定，關稅同盟如果不是立即成立，而是經(jīng)過一段期間逐步完成，則應在合理期限內完成，這個期限一般不超過10年。

1、已建立的關稅同盟或簽訂的臨時協(xié)定的締約方對非同盟或臨時協(xié)定參加國所實施的關稅或其他貿易規(guī)章，大體上不得高于或嚴于建立同盟或簽訂協(xié)定前各組成領土所實施的相應措施的一般限制水平。

2、建立自由貿易區(qū)或訂立臨時協(xié)定后，各組成領土對非貿易集團或協(xié)定參加國的貿易所實施的關稅和其他貿易規(guī)章，不得高于或嚴于組成共同關稅領土前所實施的相應的限制措施。

3、上述臨時協(xié)定應訂有在合理期限內成立關稅同盟或自由貿易區(qū)的計劃和進程表。

關稅同盟的排他性保護措施主要有以下各項：

1、減低直至取消同盟內部的關稅。為達到這一目的，同盟往往規(guī)定成員國在同盟內部必須在一定期限內分階段、逐步地從各自現(xiàn)行的對外關稅稅率，過渡到同盟所規(guī)定的統(tǒng)一關稅稅率，直至最后取消成員國彼此間的關稅

2、制定統(tǒng)一的對外貿易政策和對外關稅稅率。在對外方面，同盟國成員必須在規(guī)定時間內，分別調高或調低各自原有的對外關稅稅率，最終建立共同的對外關稅稅率；并且逐步統(tǒng)一各自的對外貿易政策，如對外歧視政策，進口數(shù)量限制等；

3、對從同盟外進口的商品，根據(jù)商品的種類和提供國的不同，征收共同的差別關稅，如特惠稅率、協(xié)定國稅率、最惠國稅率、普通優(yōu)惠稅率、普通稅率；

4、制定統(tǒng)一的保護性措施，如進口限額、衛(wèi)生防疫標，等等。

關稅同盟大體可分為兩類：

一類是發(fā)達國家間建立的，如歐洲經(jīng)濟共同體的關稅同盟，其目的在于確保西歐國家的市場，抵制美國產品的競爭，促進內部貿易的發(fā)展，積極推進歐洲經(jīng)濟一體化的進程。

另一類是由發(fā)展中國家建立的關稅同盟，其目的主要是為了維護本地區(qū)各國的民族利益，促進區(qū)內的經(jīng)濟合作和共同發(fā)展。如中非關稅同盟與經(jīng)濟聯(lián)盟，安第斯條約組織、加勒比共同體和共同市場、西非國家經(jīng)濟共同體、大湖國家經(jīng)濟共同體、中非國家經(jīng)濟共同體等。

關稅同盟從歐洲開始，是經(jīng)濟一體化的組織形式之一。對內產行減免關稅和貿易限制，商品自由流動；對外實行統(tǒng)一的關稅和對外貿易政策。關稅同盟有兩種經(jīng)濟效應，靜態(tài)效應和動態(tài)效應。

靜態(tài)效應

有貿易創(chuàng)造效應和貿易轉移效應。貿易創(chuàng)造效應是指產生由生產成本較高的國內生產轉向成本較低的貿易對象國生產，本國從其他成員國進口產品所帶來的利益。貿易轉移效應是指產品過去從生產成本較低的非成員國進口轉向從成本較高的成員國進口的損失。這是參加關稅同盟的代價。當貿易創(chuàng)造效應大于轉移效應時，參加關稅同盟給成員國帶來的綜合效應就是凈效應，意味著成員國的經(jīng)濟福利水平的提高；反之，則為凈損失和經(jīng)濟福利水平的下降。

動態(tài)效應

關稅同盟不僅會給參加國會帶來靜態(tài)影響，還會給它們帶來某些動態(tài)影響。有時，這種動態(tài)效應比其靜態(tài)效應更為重要，對成員國的經(jīng)濟增長有重要的影響。

關稅同盟的動態(tài)優(yōu)勢：

1、關稅同盟的第一個動態(tài)效應就是大市場效應（或規(guī)模經(jīng)濟效應）。關稅同盟建立以后，為成員國之間產品的相互出口創(chuàng)造了良好的條件。這種市場范圍的擴大促進了企業(yè)生產的發(fā)展，使生產者可以不斷擴大生產規(guī)模，降低成本，享受到規(guī)模經(jīng)濟的利益，并且可進一步增強同盟內的企業(yè)對外，特別是對非成員國同類企業(yè)的競爭能力。因此關稅同盟所創(chuàng)造的大市場效應引發(fā)了企業(yè)規(guī)模經(jīng)濟的實現(xiàn)。

2、關稅同盟的建立促進了成員國之間企業(yè)的競爭。在各成員國組成關稅同盟以前，許多部門已經(jīng)形成了國內的壟斷，幾家企業(yè)長期占居國內市場，獲取超額壟斷利潤。因而不利于各國的資源配置和技術進步。組成關稅同盟以后，由于各國市場的相互開放，各國企業(yè)面臨著來自于其他成員國同類企業(yè)的競爭。結果各企業(yè)為在競爭中取得有利地位，必然會紛紛改善生產經(jīng)營效率，增加研究與開發(fā)投入，增強采用新技術的意識，不斷降低生產成本，從而在同盟內營造一種濃烈的競爭氣氛，提高經(jīng)濟效率，促進技術進步。

3、關稅同盟的建立有助于吸引外部投資。關稅同盟的建立意味著對來自非成員產品的排斥，同盟外的國家為了抵消這種不利影響，可能會將生產點轉移到關稅同盟內的一些國家，在當?shù)刂苯由a并銷售，以便繞過統(tǒng)一的關稅和非關稅壁壘。這樣客觀上便產生了一種伴隨生產轉移而生的資本流入，吸引了大量的外國直接投資。

關稅同盟的動態(tài)劣勢：

1、關稅同盟的建立促成了新的壟斷的形成，如果關稅同盟的對外排他性很大，那么這種保護所形成的新壟斷又會成為技術進步的嚴重障礙。除非關稅同盟不斷有新的成員國加入，從而不斷有新的刺激，否則由此產生的技術進步緩慢現(xiàn)象就不容忽視。

2、關稅同盟的建立可能會拉大成員國不同地區(qū)之間經(jīng)濟發(fā)展水平的差距。關稅同盟建立以后，資本逐步向投資環(huán)境比較好的地區(qū)流動，如果沒有促進地區(qū)平衡發(fā)展的政策，一些國家中的落后地區(qū)與先進地區(qū)的差別將逐步拉大。

關稅同盟和自由貿易區(qū)是經(jīng)濟一體化的兩種形式，也是戰(zhàn)后世界經(jīng)濟發(fā)展的一種重要現(xiàn)象。

根據(jù)關貿總協(xié)定第二十四條第8款（甲）項規(guī)定："關稅同盟應理解為以一個單獨的關稅領土代替兩個或兩個以上的關稅領土，因此①對同盟的組成領土之間的貿易，或至少對這些領土產品的實質上所有貿易，實質上已取消關稅和其他貿易限制……；②同盟的每個成員對于同盟以外領土的貿易，已實施實質上同樣的關稅或其他貿易規(guī)章"。根據(jù)這個定義，關稅同盟有兩個基本特征：

①同盟內取消一切內部關稅壁壘和晨關稅措施；

②同盟成員采取統(tǒng)一對外的關稅壁壘和非關稅壁壘。

根據(jù)關貿總協(xié)定第二十四條第8款（乙）項規(guī)定："自由貿易區(qū)應理解為由兩個或兩個以上的關稅領土所組成的集團，對原產于這些組成領土的產品的貿易，已實質上取消關稅或其他貿易限制的集團……"。自由貿易區(qū)有兩個特點，一方面，在該集團內成員相互之間取消關稅或其他貿易限制；另一方面，各個成員又各自獨立地保留自己的對外貿易政策，尤其是關稅政策，所以，有人把自由貿易區(qū)稱為半關稅同盟。