20世紀30年代初資本主義世界出現(xiàn)空前的經(jīng)濟危機，使得傳統(tǒng)的經(jīng)濟理論對此束手無策。這時凱恩斯（Keynes）的《就業(yè)、利息和貨幣通論》順時應勢出版。此書的出版，標志著宏觀經(jīng)濟學的產(chǎn)生，也使得國家干預經(jīng)濟理論由配角變成了主角。

凱恩斯全面地論述了其經(jīng)濟理論和政策主張，認為“薩伊定律”并不成立，供給不能自動創(chuàng)造需求，資本主義經(jīng)濟也不能自動地達到均衡。因為，在邊際消費傾向一般比較穩(wěn)定的情況下，人們總是把所增加收入的大部分用于儲蓄，而不是消費，這使得有效需求經(jīng)常地表現(xiàn)為不足，社會總供給和社會總需求難以自動實現(xiàn)均衡。所以，為了解決有效需求不足的問題，凱恩斯主張放棄經(jīng)濟自由主義，代之以國家干預的方針和政策。國家干預的最直接的表現(xiàn)，就是實現(xiàn)赤字財政政策，增加政府支出，以公共投資的增量來彌補私人投資的不足。增加公共投資和公共消費指出，實現(xiàn)擴張性的財政政策，這是國家干預經(jīng)濟的有效方法。由此而產(chǎn)生的財政赤字不僅無害，而且有助于把經(jīng)濟運行中的“漏出”或“呆滯”的財富重新用于生產(chǎn)和消費，從而可以實現(xiàn)供求關系的平衡，促進經(jīng)濟增長。

凱恩斯認為，政府通過擴大支出，包括公共消費和公共投資，可以改善有效需求不足的狀況，從而減少失業(yè)，促進經(jīng)濟的穩(wěn)定和增長。政府支出具有一種大于原始支出數(shù)額的連鎖效應，一筆政府支出可以取得幾倍于原始支出額的收入水平。這種現(xiàn)象被稱之為“乘數(shù)效應”?！拔覀兎QK為投資乘數(shù)，這個乘數(shù)告訴我們，當總投資量增加時，所得之增量將K倍于投資增量”。

所以，K=1/(1-b)。其中，b為邊際消費傾向，b=Δc/ΔY, Δc為消費增量，ΔY為國民收入增量?？梢?，邊際消費傾向越大，支出的乘數(shù)效應也越大。也就是說，在乘數(shù)原理的作用下，政府每增加一筆支出ΔG,經(jīng)濟就相應增加了K倍于ΔG的國民收入。即K·ΔG。為了達到增加國民收入，促進經(jīng)濟增長的目的，政府實行擴張性的財政政策，就一定會不斷擴大政府支出規(guī)模。

凱恩斯最后得出結(jié)論：資本主義市場中不存在一個能把私人利益轉(zhuǎn)化為社會利益的看不見的手，資本主義危機和失業(yè)不可能消除，只有依靠看得見的手即政府對經(jīng)濟的全面干預，資本主義國家才能擺脫經(jīng)濟蕭條和失業(yè)問題。為此，凱恩斯主張政府通過收入分配政策刺激有效需求來達到充分就業(yè)。為刺激社會投資需求的增加，他主張政府采取擴大公共工程等方面的開支，增加貨幣供應量，實行赤字預算來刺激國民經(jīng)濟活動，以增加國民收入，實現(xiàn)充分就業(yè)。

傳統(tǒng)的經(jīng)濟學認為國家的經(jīng)濟職能只存在于市場失靈的領域，即提供公共產(chǎn)品和服務?；舨妓故禽^早提出公共產(chǎn)品思想的人。他的《利維坦》一書對公共產(chǎn)品論產(chǎn)生了兩點主要影響：一是社會契約論；二是利益賦稅論。之后，休謨在《人性論》中認為，人們具有只追求眼前利益而不顧長遠危害的弱點，這只有依靠執(zhí)行正義的政府的作用才能夠克服。他舉了一個公共牧地排水的例子來說明在公共產(chǎn)品的供給及費用承擔中，人們都會存在一種“搭便車”即坐享其成的心理，結(jié)果就是無人提供公共產(chǎn)品而只有依靠政府。

1776年，亞當·斯密出版了他的名著《國民財富的性質(zhì)和原因的研究》。他在著作中提出“看不見的手”定理，主要理論為：在競爭條件下，利潤和效用最大化行為通過市場力量，將會使千百萬經(jīng)濟主體的活動轉(zhuǎn)化為社會最優(yōu)狀態(tài)。由此可見，他是反對國家對經(jīng)濟活動進行過多干預的。但是斯密又指出，本性自由的市場經(jīng)濟制度需要君主去執(zhí)行三個基本的職責和功能，即：

1、保護社會不受別國社會的破壞和侵犯的職責。

2、盡可能地保護每個社會成員不受其它成員的侵害或壓迫的職責。

3、維修某些公共工程和公共設施的職責。

斯密明確地從市場失效的角度論述了公共產(chǎn)品，他指出：“建設并維持某些公共事業(yè)及某些公共設施(其建設與維持絕不是為著任何個人或任何少數(shù)人的利益)，這種事業(yè)與設施，在由大社會經(jīng)營時，其利潤常能補償所費而有余，但若由個人或少數(shù)人經(jīng)營，就絕不能補償所費?！边@表明斯密已經(jīng)認識到市場在某些領域是無法有效地配置資源的。

薩伊認為資本主義自由競爭機制具有自動調(diào)節(jié)的作用，同時竭力反對國家干預經(jīng)濟生活。他斷言：“在以產(chǎn)品換錢、錢換產(chǎn)品的兩道交換過程中，貨幣只一瞬間起作用。當交易最后結(jié)束時，我們將發(fā)覺交易總是以一種貨物交換另一種貨物?！钡潜M管如此，他也聯(lián)系財政問題分析考慮了政府的職能。薩伊在《實用政治經(jīng)濟學教程》中詳細地列舉了政府的種種正當職能。他認為對諸如公用建筑、橋梁、運河、船塢等公共工程，雖然它們的收入不足以抵償利息和維持費用，但只要它們能夠構成很大的公共利益，其費用應由整個社會償付。他同時還主張公辦教育和國家對技術研究進行資助。

庇古在《福利經(jīng)濟學》中認為，亞當·斯密的“看不見的手”的原理雖然正確但并不是無條件的。他認為只有在不存在一點外部性的條件下，市場才能使社會資源得到最優(yōu)配置，消費者才能得到最大效用，即“帕累托最優(yōu)”狀態(tài)。如果存在外部性，就無法實現(xiàn)帕累托最優(yōu)狀態(tài)。不幸的是外部性是廣泛存在的，因此國家就要對經(jīng)濟進行干預以消除外部性對經(jīng)濟的影響從而使資源配置達到最有效率的狀態(tài)。庇古還研究了收入分配的問題。他認為，由于邊際效用遞減規(guī)律的存在，一個人所得收入越多，則其在總收入中用于消費的比例就越小。因此，若把相對富裕者的部分收入轉(zhuǎn)移給窮人，必會使窮人增加的滿足程度大于富人減少滿足的損失，從而有利于社會總福利的增加?；诖?，他認為國家應該加強對收入分配的干預，通過收入分配政策來增加經(jīng)濟福利。通過以上的分析我們可以看到，這一階段的經(jīng)濟理論普遍認為市場是資源配置的主要手段。經(jīng)濟通過市場上自由競爭總會自動調(diào)節(jié)以達到充分就業(yè)均衡境地，從而不可能發(fā)生普遍性生產(chǎn)過?；蛏a(chǎn)不足的經(jīng)濟危機和經(jīng)濟蕭條，而國家的干預只有在市場失靈的地方才發(fā)揮作用，如公共產(chǎn)品的提供，涉及國家安全和存在外部性影響的領域。

以薩繆爾森為首的新古典綜合派認為傳統(tǒng)經(jīng)濟學偏重于個量分析而凱恩斯則偏重于總量的變化，這兩者的理論具有一定的互補性。所以他們將兩部分理論進行整合從而開創(chuàng)了新古典綜合經(jīng)濟學。薩繆爾森以燈塔為例專門說明了國有化的必要性，他寫道：燈塔的光亮有助于每個看到它的人，企業(yè)家不會為了贏利而建造它，因為要向每一個使用者收費會引起很大困難，這肯定是政府要做的一件事。

漢森認為，現(xiàn)代資本主義社會是一種“混合經(jīng)濟”制度，即私人經(jīng)濟和政府經(jīng)濟并存。在19世紀，歐洲各國采用的是自由的資本主義經(jīng)濟；20世紀開始后，由于手段社會化和收入及消費社會化的貨幣日益顯著，國家對經(jīng)濟的影響作用也日益增大。于是，人們預期公私經(jīng)濟的混合經(jīng)濟制度有取代以往自由主義制度的可能。漢森把這種經(jīng)濟制度稱為“兩重經(jīng)濟”。

凱恩斯主張國家通過預算赤字來刺激有效需求，實現(xiàn)充分就業(yè)，他認為財政政策是重要的而貨幣政策只起輔助作用。但新古典綜合派認為經(jīng)濟是呈現(xiàn)周期性的特點，即有時候處于蕭條時期，而有時候則處于繁榮時期。在蕭條即危機之中應該依照凱恩斯的理論實行擴張的政策，但是在繁榮時期則應該實行收縮的政策。他們依據(jù)希克斯和漢森創(chuàng)造的IS—LM模型分析，肯定了貨幣政策與財政政策具有同等重要的地位。

新古典綜合派的另一代表人物詹姆斯·托賓認為經(jīng)濟周期是不可避免的，而政府則有責任消除經(jīng)濟增長過程中的波動，從而“使經(jīng)濟接近穩(wěn)步的實際增長”。

與新古典綜合派相對應的新劍橋?qū)W派認為，經(jīng)濟基礎的變化引起經(jīng)濟學說的發(fā)展，經(jīng)濟學說具有明顯的階級性，它是為一特定階級服務的：“我們已經(jīng)看到，重商主義者是海外貿(mào)易商的擁護者；重農(nóng)主義者衛(wèi)護地主的利益；亞當·斯密和李嘉圖則相信資本家(他們賺取利潤，為的是進行再投資，擴大生產(chǎn))。馬克思則把他們的論點倒轉(zhuǎn)來為工人辯護?，F(xiàn)在，馬歇爾站出來充當食利者(財富所有主，他們借款給生意人并從貸款利息獲取他們的收入)的戰(zhàn)士。”新劍橋?qū)W派認為，在經(jīng)濟的增長過程中，工資和利潤在國民收入中所占的相對份額將朝著不利于工人的方向發(fā)生變動。因此他們主張實行政府干預，不主張實行自由放任，但是，干預的方向主要不是直接或間接去增加總需求，而是調(diào)節(jié)收入分配，理順階級關系，創(chuàng)造社會穩(wěn)定的經(jīng)濟環(huán)境來推動經(jīng)濟增長。

凱恩斯關于國家干預的政策主張有兩大特點：其一是以穩(wěn)定經(jīng)濟為目標；其二是強調(diào)財政政策在穩(wěn)定經(jīng)濟中的重要作用。

在穩(wěn)定經(jīng)濟的政策考慮上，凱思斯依據(jù)不同時期的經(jīng)濟背景，提出兩方面的政策主張。在面對1929一1933年危機，凱思斯主張要依靠國家的干預來刺激有效需求，保證整個社會充分就業(yè)狀況的實現(xiàn)。戰(zhàn)后，英國政府發(fā)表的《就業(yè)白皮書》(1945年)和美國的‘就業(yè)法案”(1946年通過)都反映了凱思斯的這一思想。另一方面，凱思斯的《就業(yè)、利息和貨幣通論》出版后不久，第二次世界大戰(zhàn)就爆發(fā)了。主要資本主義國家的經(jīng)濟就轉(zhuǎn)入了戰(zhàn)時經(jīng)濟的軌道，這時它們面對的國內(nèi)經(jīng)濟問題，不是供給過度，而是供給不足，不是蕭條，而是通貨膨脹，不是失業(yè)，而是缺乏勞動力。這樣，在政府還來不及運用刺激總需求的手段以減少失業(yè)人數(shù)的時候，經(jīng)濟政策的重點就變?yōu)槿绾我种瓶傂枨笠苑乐雇ㄘ浥蛎浀膩砼R。為了防止出現(xiàn)通貨膨脹，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后不久，凱思斯提出應當抑制戰(zhàn)時消費需求，增加儲蓄。

從上述內(nèi)容可以看出，凱思斯經(jīng)濟穩(wěn)定政策主張的特點是：強調(diào)在經(jīng)濟蕭條時，采用擴張性的宏觀政策?而經(jīng)濟過度膨脹時，采用緊縮性的宏觀政策．因此，后來的西方經(jīng)濟學者把凱思斯的國家干預政策主張稱為是“逆經(jīng)濟風向的”和“斟酌使用”的宏觀經(jīng)濟政策。

凱思斯宏觀經(jīng)濟政策主張的第二個特點是強調(diào)財政政策在穩(wěn)定經(jīng)濟中的作用．財政政策發(fā)生作用的關鍵在于國家擁有越來越龐大的預算。凱思斯認為，要使財政政策起到穩(wěn)定經(jīng)濟的作用，必須打破財政預算年度平衡的原則．這種年度平衡的財政原則在第一次經(jīng)濟大危機之前是被普遍接受的。但凱思斯等人認為，這種年度平衡的預算財政會加劇經(jīng)濟波動的嚴重性。因為，在衰退時，稅收必然隨收入的減少而減少。為了減少赤字，只有減少政府支出或提高稅率，結(jié)果會加深衰退；通貨膨脹時，稅收必然隨收入的增加而增加．為了減少盈余，只有增加政府支出或降低稅率，結(jié)果加劇了通貨膨脹．在打破平衡預算財政原則的同時，凱思斯主義者又提出了職能財政的主張，即認為財政政策的責任在于保證經(jīng)濟社會處于持續(xù)增長的、沒有通貨膨脹的充分就業(yè)狀態(tài)。為此，在經(jīng)濟衰退時，政府應實行赤字預算；通貨膨脹時，政府財政預算應有結(jié)余．因此，這種不平衡的職能財政在目標和政策手段方面都具有錐大的靈活性。