所謂公共消費(fèi)是指由政府和為居民服務(wù)的非營(yíng)利機(jī)構(gòu)承擔(dān)費(fèi)用、對(duì)社會(huì)公眾提供的消費(fèi)性貨物與服務(wù)的價(jià)值。

在生產(chǎn)力水平提高和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的基礎(chǔ)上，在不減少個(gè)人消費(fèi)基金和犧牲個(gè)人消費(fèi)質(zhì)量的前提下，社會(huì)消費(fèi)基金和公共消費(fèi)數(shù)量不斷增加是人類社會(huì)發(fā)展的必然趨勢(shì)。

第一，公共消費(fèi)的比重將增加。

社會(huì)公共消費(fèi)在消費(fèi)基金中所占比重如何，從目前世界的情況來看，與一個(gè)國(guó)家經(jīng)濟(jì)的發(fā)達(dá)程度具有正相關(guān)的關(guān)系。發(fā)達(dá)國(guó)家的社會(huì)公共消費(fèi)比重要高于發(fā)展中國(guó)家和落后國(guó)家，但總的規(guī)模一般均保持在20%以內(nèi)，只有少數(shù)高收入石油國(guó)家略有超出。

第二，居民享受公共消費(fèi)的差別將減小。

隨著市場(chǎng)機(jī)制的引入，市場(chǎng)調(diào)節(jié)和引導(dǎo)生產(chǎn)活動(dòng)范圍的擴(kuò)大，政府和企事業(yè)單位逐漸從許多公共消費(fèi)領(lǐng)域退出，通過體制改革取消了很多生活福利，并把能夠由市場(chǎng)發(fā)揮作用的私人物品、準(zhǔn)公共物品越來越多地交給市場(chǎng)來提供。同時(shí)，無論是城鎮(zhèn)還是農(nóng)村，個(gè)人貨幣收入水平的提高，使長(zhǎng)期不得溫飽，或處在低水平溫飽的消費(fèi)者對(duì)滿足偏好的差別化、個(gè)性化的消費(fèi)對(duì)象提出了越來越多、越來越高的要求，也為滿足廣大消費(fèi)者的個(gè)性化、差別化需要提供了必要的支付保障。與過去相比，居民享受公共消費(fèi)的差別將減小。

社會(huì)主義制度下由社會(huì)組織的滿足人們共同需要的消費(fèi)活動(dòng)。包括對(duì)文化娛樂、醫(yī)療衛(wèi)生、婦幼保健、公共交通以及其他公共消費(fèi)設(shè)施和福利設(shè)施等的消費(fèi)和享用，是人們生活消費(fèi)的重要組成部分。

公共消費(fèi)在不同社會(huì)形態(tài)下，具有不同的性質(zhì)。它的發(fā)展不僅取決于生產(chǎn)力的發(fā)展水平，科學(xué)、文化的發(fā)展程度,而且取決于社會(huì)生產(chǎn)關(guān)系的性質(zhì)。資本主義社會(huì)在文化娛樂、醫(yī)療衛(wèi)生等方面的公共消費(fèi)，主要是有利于有產(chǎn)者并且是為維持與鞏固資本主義制度服務(wù)的。而且，在資本主義條件下，消費(fèi)資料屬于私人所有，資本家壟斷了如運(yùn)動(dòng)場(chǎng)、游泳場(chǎng)、花園、避暑勝地等大量的消費(fèi)資料，這些在性質(zhì)上本來適于公共消費(fèi)的消費(fèi)資料，往往采取個(gè)人消費(fèi)的方式。資本主義社會(huì)的公共消費(fèi)相對(duì)說來是不發(fā)達(dá)的，它與生產(chǎn)的社會(huì)化和勞動(dòng)力再生產(chǎn)的社會(huì)化遠(yuǎn)遠(yuǎn)不相適應(yīng)。在社會(huì)主義制度下，生產(chǎn)資料公有制決定了一部分消費(fèi)資料采取社會(huì)消費(fèi)基金的形式用于滿足社會(huì)的公共需要。隨著社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展，國(guó)民收入的增長(zhǎng)，消費(fèi)基金的增加，社會(huì)消費(fèi)基金也將逐步增多，公共消費(fèi)的規(guī)模會(huì)逐步擴(kuò)大。尤其是滿足社會(huì)主義勞動(dòng)者共同需要而又適宜于實(shí)行公共消費(fèi)的部分發(fā)展更快。K.馬克思說:在社會(huì)主義條件下,“用來滿足共同需要的部分,如學(xué)校、保健設(shè)施等。和現(xiàn)代社會(huì)比起來,這一部分將會(huì)立即顯著增加,并將隨著新社會(huì)的發(fā)展而日益增加”（《馬克思恩格斯選集》第3卷,第10頁）。社會(huì)主義消費(fèi)的一個(gè)特征在于：公共消費(fèi)的發(fā)展能與生產(chǎn)的社會(huì)化和勞動(dòng)力再生產(chǎn)的社會(huì)化的發(fā)展相適應(yīng)。

社會(huì)主義的公共消費(fèi)，是由社會(huì)消費(fèi)基金來支付的，人們消費(fèi)這些消費(fèi)資料，有的實(shí)行免費(fèi)，有的實(shí)行減價(jià)優(yōu)待。發(fā)展社會(huì)主義的公共消費(fèi)形式有利于勞動(dòng)者的共同需要的滿足，有利于適當(dāng)縮小各類勞動(dòng)者的消費(fèi)水平的差別，特別是能夠解決一部分收入較低的勞動(dòng)者的困難;有利于勞動(dòng)者的文化科學(xué)水平和熟練程度的提高, 促進(jìn)勞動(dòng)者的全面發(fā)展；有利于公共消費(fèi)資料的合理利用，提高消費(fèi)的社會(huì)效果。社會(huì)主義公共消費(fèi)表明廣大勞動(dòng)者對(duì)社會(huì)公有的消費(fèi)資料的共同享用，反映了消費(fèi)者之間的平等權(quán)利和體現(xiàn)了勞動(dòng)者的共同富裕。它對(duì)于全面調(diào)動(dòng)廣大勞動(dòng)者的積極性具有重要的作用。

從長(zhǎng)遠(yuǎn)來說，社會(huì)主義公共消費(fèi)的比重將逐步提高，但并不是說公共消費(fèi)發(fā)展越快越好，比重越大越好。在社會(huì)主義制度下，個(gè)人消費(fèi)是消費(fèi)的主要形式（見社會(huì)主義個(gè)人消費(fèi)）。當(dāng)生產(chǎn)力水平還不高，國(guó)民收入增長(zhǎng)速度、消費(fèi)基金增長(zhǎng)速度還不快的情況下，公共消費(fèi)基金不應(yīng)增長(zhǎng)過快，公共消費(fèi)的比重也不宜過大，以免影響個(gè)人消費(fèi)的增長(zhǎng)。否則，會(huì)助長(zhǎng)平均主義，削弱按勞分配的作用。因此，社會(huì)主義國(guó)家必須根據(jù)生產(chǎn)力發(fā)展水平，國(guó)民收入增長(zhǎng)的數(shù)量，原有的個(gè)人消費(fèi)水平與集體消費(fèi)的狀況，社會(huì)各階層需要的狀況，等等，正確確定個(gè)人消費(fèi)和公共消費(fèi)的合理比例。