經濟信息是指反映經濟活動實際情況和特征的各種消息、情報、資料、指令等的統(tǒng)稱；它通過各種數(shù)據(jù)、文字、圖表和信號反映經濟活動的特征和發(fā)展趨勢。人們從事經濟活動不斷產生經濟信息，通過經濟信息的接收、傳遞、處理等，反映和溝通社會再生產各方面的變化，并以此為依據(jù)來實現(xiàn)管理各環(huán)節(jié)之間的聯(lián)系。

　　經濟信息除有知識性、可擴充性、可壓縮性、可分享性等一般信息特征外，還具有自身的特征：

　　1、社會性。經濟信息是社會信息，它來自于人類社會生活，反映社會經濟活動的變化，并對人類社會生產產生影響。

　　2、有效性。經濟信息只有在經濟管理的實踐中適應人們的需要才有意義。人們重視的是經濟信息的應用。因此，有效的經濟信息是一種無形財富，是管理人、財、物的重要社會資源，它的價值與適合需要的程度成正比。

　　3、連續(xù)性與流動性。人類的經濟活動處在不斷的變動之中，作為人類經濟活動反映的經濟信息也處于經常變動之中。反映經濟運行變化特征的信息總是不斷地出現(xiàn)、發(fā)送，形成連續(xù)不斷的信息流。因此，隨著時間的推移，信息要不斷地積累，不斷地更新。

　　經濟信息的基本要素是指經濟信息包括的基本內容。一般來說，經濟信息由五大要素組成：

1. 語言。包括自然語言和人工語言。客觀經濟運動變化的各種特征，通過語言表述出來，以便被人們接受、加工，傳遞和存貯等。因而，語言既是經濟信息的表現(xiàn)形式和工具，也是經濟信息的一個基本要素。
2. 傳遞：信息只有經過傳遞才能被人們接收和利用，才能實現(xiàn)其全部功能。傳遞既是信息的一個基本要素，也是信息的一個明顯特征。
3. 物質載體：經濟信息必須依附于一定的物質載體上，并由物質載體來進行傳遞、加工、儲存。信息只有記錄到一定的載體上，才能實現(xiàn)傳遞，沒有載體，就無法存在。經濟信息與物質載體具有不可分性。
4. 反饋：經濟信息是在經濟運動過程中不斷產生和傳遞的，經濟信息反饋是伴隨著經濟運動而連續(xù)發(fā)生的一種過程。在經濟管理活動中，經濟信息反饋更加突出。反饋是經濟信息不可分割的一個要素。
5. 人們的特定需要：經濟信息產生于經濟活動領域，為經濟管理服務，是對經濟運動各種發(fā)展變化特征的真實反映。而經濟活動是人的有目的的經濟行為，經濟信息離不開人們的特定需要。

　　經濟信息是在經濟活動中形成的信息。經濟活動復雜多樣，同時又相互影響、相互制約。經濟信息的范圍廣泛，從不同的角度出發(fā)，可以分為一些不同的類別。

　　按照經濟信息的內容來分，經濟信息可以分為宏觀經濟信息和微觀經濟信息。宏觀經濟信息是指從全局的角度來描述經濟活動變化和特征的信息，具有很強的綜合性和概括性，主要是為宏觀經濟管理服務。微觀經濟信息主要是指反映經濟活動具體情況和變化的信息，具有時效性強，變化快的特點。

　　按照經濟信息的形式來分，經濟信息可以分為文件式經濟信息和非文件式經濟信息。文件式經濟信息一般也稱有形經濟信息，是指通過文字記錄和傳遞的經濟信息，包括報告、會議記錄、決議、計劃、報表等。非文件式經濟信息一般也稱無形經濟信息，主要是指通過口頭語言進行傳遞的信息，包括會議記錄、口頭匯報、談話等。

　　按照經濟信息的傳遞方向來劃分，經濟信息可分為橫向傳遞的經濟信息和縱向傳遞的經濟信息。橫向經濟信息是指在不同地區(qū)、不同部門、不同經濟活動單位之間傳遞的經濟信息。縱向經濟信息是指一個經濟系統(tǒng)內經濟信息的傳遞。

　　按照經濟信息的管理來分，經濟信息可以分為系統(tǒng)化經濟信息和非系統(tǒng)化經濟信息。系統(tǒng)化經濟信息是指按照固定形式經過加工處理得到的經濟信息。非系統(tǒng)化經濟信息是指那些具有偶然性，隨機性，未按固定格式得到的經濟信息。

　　按照經濟信息的特征來分，經濟信息可以分為定性經濟信息和定量經濟信息。定性經濟信息是指以非計量形式來描述經濟活動狀況，分析經濟過程，總結經濟活動規(guī)律的信息。定量經濟信息是指以計量形式來表示經濟活動的信息。當前經濟信息的需求正從以定性為主逐步轉向定性定量相結合并以定量為主的信息。

　　經濟信息的功能是指經濟信息在整個經濟活動中的地位和作用。在現(xiàn)代社會生產和再生產過程中，經濟信息具有重要的地位和作用。在信息時代，經濟信息對經濟活動更大的促進作用，成為現(xiàn)代經濟發(fā)展不可或缺的一個要素。其功能主要體現(xiàn)在如下幾方面：

　　1．增值功能

　　經濟信息的增值功能是指在經濟活動中，信息可以提高企業(yè)的勞動生產率，增加企業(yè)的經濟效益，從而增加社會財富。

　　2．預測功能

　　經濟信息不僅反映經濟活動的過程，且還隱含著經濟活動的發(fā)展趨勢。事實上，很多企業(yè)就是根據(jù)對行業(yè)及經濟環(huán)境的過去來對未來的發(fā)展作出準確的判斷，從而占領了市場先機。

　　3．決策功能

　　在經濟活動中如何對不同的方案作出選擇依賴于充分、正確的經濟信息。經過充分的信息調查、科學的比較分析，才能選出合理、正確的方案。這就是經濟信息的決策功能。

　　4．管理功能

　　經濟信息的管理功能主要表現(xiàn)在通過對經濟信息的加工、處理和分析．由此作為管理工作的依據(jù)。而經濟信息的組織、開發(fā)和利用過程也是一個管理過程，在管理學中稱為信息管理學。

　　1、經濟信息是國民經濟決策與規(guī)劃的基礎。決策與規(guī)劃是國民經濟管理的首要職能，國民經濟決策與規(guī)劃的正確與否，在很大程度上取決于經濟信息的質量。如果經濟信息效率低或者所提供的信息水分大，預測不準，必然導致決策部門作出錯誤判斷，甚至造成重大決策失誤。如果掌握了充分而可靠的經濟信息，對經濟活動的發(fā)展變化就能做到心中有數(shù)，這時就能駕馭形勢和局面，以便不失時機地作出成功的決策和規(guī)劃。所以，決策的正確與否和質量高低在很大程度上依賴于信息工作的水平和質量，經濟信息的全面、及時、準確，是保證國民經濟決策與規(guī)劃科學性的基礎。

　　2、經濟信息是對國民經濟的運行進行有效監(jiān)督、調控的重要依據(jù)。決策規(guī)劃將目標和任務確定下來后，還需要通過一系列管理活動具體組織實施，即通過對經濟活動的組織指揮、協(xié)調、監(jiān)督、調控等來保證決策目標的實現(xiàn)和計劃任務的貫徹執(zhí)行。這個過程，以組織實施階段輸出的信息為依據(jù)，根據(jù)輸出信息監(jiān)督檢查經濟活動與目標是否背離。

　　3、經濟信息是各管理層次、各經濟環(huán)節(jié)相互聯(lián)絡的紐帶，是保證國民經濟協(xié)調發(fā)展的重要手段。國民經濟是一個龐大的系統(tǒng)，既有眾多的部門和行業(yè)，又有眾多的企業(yè)，既有系統(tǒng)內的聯(lián)系，又有系統(tǒng)外的聯(lián)系。整個國民經濟形成了一個有機的整體。為了使各層次各單位的經濟活動協(xié)調于系統(tǒng)整體之中，就必須借助經濟信息這一“紐帶”把黨的方針、政策、指令、任務等傳遞到每個單位，同時又把每個單位重要的經濟活動和問題及時反饋到有關決策層，實現(xiàn)上下縱向和左右橫向的多方面的聯(lián)系，溝通系統(tǒng)內和系統(tǒng)外各方面情況，從而把各方面活動協(xié)調于整個國民經濟系統(tǒng)之中。

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　　現(xiàn)實經濟生活中，在管理各種功能的作用下，國民經濟大系統(tǒng)各個部分具有縱橫交錯的信息聯(lián)系，準確、可靠的經濟信息已成為國民經濟管理與決策的先決條件。管理信息系統(tǒng)所包含的子系統(tǒng)，可以從不同的角度劃分，按照信息收集的范圍，可分為工業(yè)、農業(yè)、交通運輸、郵電業(yè)、能源工業(yè)、商業(yè)等各種業(yè)務部門子系統(tǒng)和財政、金融、物價、勞動等綜合部門子系統(tǒng)；按照信息處理的過程，可分為信息收集、處理系統(tǒng)和信息傳輸系統(tǒng)；通常按照信息處理的內容，管理信息系統(tǒng)分為社會統(tǒng)計系統(tǒng)、社會簿記——銀行信息系統(tǒng)、科學技術情報系統(tǒng)。

　　1、社會統(tǒng)計信息系統(tǒng)。它是由各級統(tǒng)計部門的綜合系統(tǒng)、各級業(yè)務部門的統(tǒng)計系統(tǒng)和基層單位的統(tǒng)計機構三個部分組成的。它運用各種各樣的統(tǒng)計方法，真實而全面地反映、記錄國民經濟各方面的情況，全面描述社會經濟現(xiàn)象在不同時期經濟發(fā)展的規(guī)模、水平、速度和比例關系。社會統(tǒng)計著眼于反映經濟活動成果，同時也反映經濟活動的各種約束條件。因此，是人們認識社會、管理國民經濟監(jiān)督和檢查經濟活動的有力工具，也是為國民經濟管理和決策提供經濟信息的主要渠道。

　　2、社會簿記———銀行信息系統(tǒng)。會計是核算與監(jiān)督的重要工具，而銀行是社會經濟活動的核算中心和簿記中心，是整個信息系統(tǒng)的一個重要分支。記錄著資金的來源與去向、成本與效益、活動與成果，通過會計核算和經濟活動分析，了解資金使用效果和經營管理水平，所有這些信息都是國民經濟管理與決策必不可少的依據(jù)。因此，必須高度重視會計信息作用，進一步健全社會簿記系統(tǒng)，使其更好地為國民經濟管理提供足夠有價值的信息。

　　3、科技情報系統(tǒng)。它是由各級科研機構和科學技術機構組成。其主要任務：一是提供已經研究成功的科學技術成果在生產中具體應用效果的信息；二是提供有關各國科學技術部門正在研制的項目和有關科技發(fā)展方向的信息，即預測信息。這些信息對國民經濟發(fā)展戰(zhàn)略目標的選擇和制定、產業(yè)結構的調整和優(yōu)化，對于利用和引進先進技術改變我國的生產工藝等，都有著重大意義。

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　　國民經濟管理信息系統(tǒng)運行必須服從于經濟管理的需要，有效的國民經濟管理對經濟信息要求很高。

　　第一，及時。一方面及時記錄管理目標和計劃的實現(xiàn)情況，迅速反饋經濟運行過程中已發(fā)生或出現(xiàn)的種種問題；另一方面及時地把決策部門和管理中心的調控信息傳遞給各級管理機構，并及時溝通各管理層工作。

　　第二，準確。準確就是如實地反映經濟活動客觀情況，具有真實性。準確是信息系統(tǒng)的生命，失真的信息比沒有信息更壞，它不僅影響管理工作的質量，而且會導致管理部門作出錯誤的決策，給國民經濟的發(fā)展造成嚴重危害。

　　第三，適用。適用就是提供的經濟信息能滿足各級管理層的需要。如對于基層執(zhí)行者來說，需要具體明確，切實可行的信息。從宏觀經濟的角度看，最高決策中心需要言簡意賅反映問題本質的信息。

　　第四，經濟。經濟就是用較少的費用獲取必需的有較高價值的信息。在為國民經濟管理提供大量經濟信息的過程中，一方面要節(jié)省經濟信息獲取、加工、傳遞、貯存的費用，另一方面也要提高信息的質量和利用程度。

　　國民經濟管理對經濟信息的這些要求，是通過信息系統(tǒng)運行來實現(xiàn)的。信息系統(tǒng)在運行的過程中包括以下四個環(huán)節(jié)：

　　1、信息的獲取。經濟信息的獲取是國民經濟管理信息系統(tǒng)運行的基礎或起點。

　　2、經濟信息的加工。經濟信息加工就是運用科學的方法進行信息分類、排序、比較、計算，通過建立數(shù)學模型進行分析和判斷、聚同分異、去偽存真，使之系統(tǒng)化、條理化，以便于使用、傳遞和存貯，節(jié)省人力、物力、財力和時間，提高管理效能。這也是管理信息系統(tǒng)運行的關鍵環(huán)節(jié)。

　　3、經濟信息的傳輸。合理組織信息流，保證信息及時地源源不斷地轉送到使用信息部門是信息運行的目的。經濟信息傳輸?shù)木唧w要求是多、快、好、省，能否做到這些，取決于傳輸通道和傳輸功能。

　　4、經濟信息的貯存。這是經濟信息在時間上的傳輸。加工過的經濟信息，有的不需立即使用，有的雖然已經用過，但以后還有參考價值，這就需要將經濟信息貯存起來，貯存的形式有圖書、檔案、文件、數(shù)據(jù)庫等。

　　經濟信息與信息經濟是兩個不同的概念。經濟信息是指對經濟運動的各種變化和特征的反映；而信息經濟則是指一種與物質經濟概念相對應的經濟結構。任何國家的經濟，都可劃分為物質經濟(指大規(guī)模生產和大規(guī)模消耗物質商品的經濟)和信息經濟指通過增加商品中所包含的信息來減少物質和能量消耗的經濟，兩大領域。經濟信息是伴隨著經濟活動而存在的，只要經濟活動存在，就一定需要反映它的各種變化和特征，就一定會有經濟信息相伴隨。

　　而信息經濟是生產發(fā)展到一定階段、經濟中的信息總量不斷增加、用戶對信息的需求總量日益增長、而發(fā)展起來的一種新的經濟結構。信息經濟能促進生產力的高速發(fā)展、改變產品結構，提高勞動生產率。信息經濟形態(tài)是未來信息社會的基礎。信息經濟的主要特點表現(xiàn)為：信息越來越成為社會發(fā)展的主要手段和支柱；各部門、地區(qū)與國際間信息聯(lián)系、信息交換的頻率加快，信息正在逐漸代替質、能成為人類聚斂財富的手段；在產品中信息所占的份額越來越大；信息產業(yè)在國民經濟中所占的比重不斷提高。

　　目前，經常與經濟信息、信息經濟相混淆的概念還有經濟信息學、信息經濟學。很明顯，后兩者是關于前兩者的科學。正如我們前面所述，經濟信息學與信息經濟學的綜合是廣義的“信息——經濟學”。