物質經濟是指以物質資源為主要勞動資源的經濟。原始經濟是原始的物質經濟，農業(yè)經濟是以生物物質資源為基礎的經濟，工業(yè)經濟是物質經濟發(fā)展的高級階段。土地、勞動(體力勞動)是農業(yè)經濟的主要勞動資源；資源(指物質資源，主要是無生命物質資源)、資本(資本的背后仍然是物質資源)是工業(yè)經濟的主要勞動資源。

　　1、物質資源是主要的勞動資源

　　整個物質經濟以物質為中心，生產、分配、交換、消費、管理皆以物為主。

　　2、物質產業(yè)是基本產業(yè)

　　社會生產主要是物質生產，其主要任務是生產物質產品，滿足人們的物質消費的需要。

　　3、體力是人類的主要勞動力

　　人類在生產中的勞動力支付以體力為主，體力是人體肌肉收縮過程中所產生的能改變物體外形和狀態(tài)的力量。體力是人所具有的物質性的勞動能力。

　　4、體力勞動者是勞動者的主體

　　5、物質財富是財富的主要形式

　　從古代的原始經濟到現(xiàn)代的工業(yè)經濟都是物質經濟，這符合社會發(fā)展的規(guī)律，也符合人的本性。人是一種生物，必須同外界進行物質交換才能維持生命。人從事一切創(chuàng)造性活動的前提．是維持其生物學生命。人既有物質需要和物質生活，又有精神需要和精神生活，人的精神需要的滿足和精神生活，又需要一定的物質條件。物質需要、物質生活相對于精神需要、精神生活而言具有先行性和基礎性。恩格斯在悼念馬克思逝世時說：“正像達爾達發(fā)現(xiàn)有機界的發(fā)展規(guī)律一樣，馬克思發(fā)現(xiàn)了人類歷史的發(fā)展規(guī)律，即歷來繁茂蕪雜的意識形態(tài)所掩蓋著的一個簡單事實：人們首先必須吃、喝、住、穿，然后才能從事政治、科學、藝術，宗教等等；所以，直接的物質的生活資料的生產，一個民族或一個時代的一定的經濟發(fā)展階段，便構成為基礎，人們的國家制度、法的觀點、藝術以至宗教觀念，就是從這個基礎上發(fā)展起來的。”

　　所以，從英國古典經濟學家亞當·斯密、大衛(wèi)·李嘉圖，到美國的凱恩斯的西方主流經濟學理論，都認為經濟活動的基礎是土地、資本、勞動，而知識卻被排除在生產要素之外。長期以來，經濟被人們理解為是物質資料的生產、分配、交換和消費的活動，這實際上是誤以為物質經濟是人類唯一的經濟形態(tài)。經濟學被人們理解為是研究社會物質資料的生產、分配、交換和消費等經濟關系和經濟活動規(guī)律的科學，這實際上是誤以為物質經濟學是經濟學的唯一科學形態(tài)。這種傳統(tǒng)經濟學觀念的核心．就是認為生產只能是物質資料的生產。

　　可是早在19世紀中葉，馬克思和恩格斯就指出人類實際上有三種形式的生產：“自己生命的生產”、“他人生產的生產”和“思想、觀念、意識的生產”,即人的繁衍、物質生產和精神生產，而知識生產就是一種精神生產。

　　其一，物質資源的高消耗。

　　在工業(yè)原料被制成工業(yè)產品的過程中，總有一部分物質資源被不可逆轉地消耗了。地球上的絕大多數(shù)物質資源是不可再生的資源，我們只擁有一個地球．現(xiàn)在就整個地球人類而言，已處于物質資源相對貧乏的時期。據羅馬俱樂部的估計，現(xiàn)已探明的自然資源可供我們消耗的年數(shù)是；鋁為31年，銅為36年，黃金為11年，鉛為26年，汞為13年，石油為20年，白銀為13年，錫為l5年，鎢為28年，鋅為18年。

　　其二，生態(tài)環(huán)境的高污染工業(yè)生產制造的是大自然沒有也不可能有的物體，因此在工業(yè)產品制造的過程中，必然會產生一些附帶物，改變地球原有的物質分布和比例，造成對生態(tài)環(huán)境的污染據世界野生生物基金會的估計，自1970年以來，自然環(huán)境又有1/3被嚴重破壞森林砍伐、耕田減少、沙漠擴大、水土流失、土地貧瘠、水源枯竭、空氣污染、氣候異常等等，生態(tài)危機，愈演愈烈。

　　其三，效益遞減在一個經濟系統(tǒng)中，若其他要素不變，只是增加物質資源的投人，那在一個時期經濟會隨著物質資源的投入而相應增長?？墒窃谝欢?a href="/wiki/%E8%BE%B9%E9%99%85" title="邊際">邊際條件下，每單位物質資源投入的效益則逐步下降。