世界著名的《韋氏國際詞典》（Webster‘s New International Dictianary）第三版對“理論”一詞解釋為：理論是某一研究領(lǐng)域的一套前后一致的假設(shè)、概念和實用原則所構(gòu)成的系統(tǒng)。我國的《辭?！穼碚摰慕忉屖牵豪碚撌歉拍?、原理的體系，是系統(tǒng)化了的理性認(rèn)識。我國《現(xiàn)代漢語詞典》對理論的解釋是：理論是人們由實踐概括出來的關(guān)于自然界和社會的知識的有系統(tǒng)的結(jié)論。不論怎樣描述，理論與實踐的關(guān)系總是非常密切并相輔相成的。它們互為對方提供支持和幫助，每一方都有助于糾正對方的缺陷，使它變得更加完善。理論的職能是擴大經(jīng)驗的范圍，并深化其含義。凡屬科學(xué)的理論，必須能完整地、準(zhǔn)確地解決兩個問題：（1）如何解釋實踐，即認(rèn)識世界；（2）如何進(jìn)一步做好實際工作，即改造世界。

根據(jù)上述理論的含義，結(jié)合財務(wù)管理的特點，我們可以把財務(wù)管理理論定義為：財務(wù)管理理論是根據(jù)財務(wù)管理假設(shè)所進(jìn)行的科學(xué)推理或?qū)ω攧?wù)管理實踐的科學(xué)總結(jié)而建立的概念體系，其目的是用來解釋、評價、指導(dǎo)、完善和開拓財務(wù)管理實踐。

理論研究的深度，是衡量一門學(xué)科成熟與否的標(biāo)志；首尾一貫的理論，則是評估實務(wù)正確與否的指南。財務(wù)管理實務(wù)已有較長歷史，但財務(wù)管理理論的出現(xiàn)則較晚。根據(jù)現(xiàn)有資料，社會主義制度下的財務(wù)管理學(xué)，是20世紀(jì)40年代前蘇聯(lián)科學(xué)院院士費。吉亞琴科教授倡導(dǎo)和創(chuàng)建的。在西方，直到20世紀(jì)50年代才形成比較規(guī)范的財務(wù)管理理論。我國的財務(wù)管理理論研究，是從20世紀(jì)60年代才開始的。由于種種原因，對于財務(wù)管理理論研究的起點，始終沒有進(jìn)行過充分的討論。改革開放以來，我國的財務(wù)管理實踐已發(fā)生了重大變化，急需理論上的規(guī)范與指導(dǎo)，以求今后的財務(wù)管理實務(wù)得到更好的發(fā)展。

從西方財務(wù)管理的發(fā)展與演進(jìn)來看，財務(wù)管理作為一門獨立的學(xué)科產(chǎn)生于19世紀(jì)末，美國學(xué)者格林（Thomas L. Greene）于1897年出版的《公司理財》標(biāo)志著財務(wù)管理學(xué)科的誕生。財務(wù)管理理論的發(fā)展大體經(jīng)歷了資金籌集與財務(wù)核算、內(nèi)部財務(wù)控制、投資財務(wù)管理和現(xiàn)代財務(wù)管理等四個階段：

1、資金籌集與財務(wù)核算階段（19世紀(jì)末到20世紀(jì)20年代）

這一階段的財務(wù)管理主要注重于資金籌措和財務(wù)核算、股票和債券的發(fā)行、回收及收益的計算，處理好公司與投資者、債權(quán)人之間的財務(wù)關(guān)系，研究公司治理、證券發(fā)行和公司合并等有關(guān)法律性業(yè)務(wù)，為企業(yè)籌措資金服務(wù)。

2、內(nèi)部財務(wù)控制階段（20世紀(jì)30年代初）

在激烈的市場競爭中，要維持企業(yè)的生存與發(fā)展，財務(wù)管理的主要問題不僅在于籌措資金，更需要重視資金的運作和使用效益的提高，保持合理的資本結(jié)構(gòu)和償債能力，嚴(yán)格控制財務(wù)收支。因此，從這一時期開始，財務(wù)管理學(xué)的研究重心開始向內(nèi)部控制（資金的內(nèi)部管理）轉(zhuǎn)移。

3、投資財務(wù)管理階段（20世紀(jì)40年代到20世紀(jì)70年代）

20世紀(jì)40年代和50年代初期，企業(yè)財務(wù)管理開始重視現(xiàn)金流量的分析以及從企業(yè)內(nèi)部對這些現(xiàn)金流量進(jìn)行計劃和控制，資本預(yù)算也開始引起人們的關(guān)注和重視。到了50年代中期，資本預(yù)算以及貨幣時間價值引起財務(wù)人員的廣泛關(guān)注。資本投資項目評估和選擇的方法與技術(shù)得到了發(fā)展，財務(wù)管理日益重視資本在企業(yè)內(nèi)部的有效配置問題。財務(wù)管理人員的責(zé)任和權(quán)力范圍擴大，開始對投放于各種資產(chǎn)的全部資金進(jìn)行管理。

從50年代后期開始，財務(wù)管理朝著“嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臄?shù)量分析”方向發(fā)展。電腦的日益普及，各種復(fù)雜的計量模型的應(yīng)用，使財務(wù)分析、財務(wù)預(yù)測、財務(wù)計劃和財務(wù)控制等方法得到了廣泛的應(yīng)用。

20世紀(jì)60年代至70年代，資產(chǎn)負(fù)債表中負(fù)債和股東權(quán)益的分析再度受到重視。財務(wù)管理重點研究公司最佳資本結(jié)構(gòu)的形成，即研究如何均衡負(fù)債與普通股、短期資金與長期資金，使企業(yè)形成總資本成本最低的資本結(jié)構(gòu)。在這一階段，財務(wù)理論借鑒經(jīng)濟學(xué)的新成果，以提高投資收益為目標(biāo)，以時間價值理論和風(fēng)險控制理論為基礎(chǔ)，開始向高級管理領(lǐng)域拓展，并取得了一系列成果。

4、現(xiàn)代財務(wù)管理階段

現(xiàn)代財務(wù)管理階段的突出特征是：隨著計算機技術(shù)的廣泛應(yīng)用，出現(xiàn)了計算機財務(wù)決策系統(tǒng)；網(wǎng)絡(luò)技術(shù)和電子商務(wù)的發(fā)展，推動了財務(wù)管理從桌面財務(wù)走向網(wǎng)絡(luò)財務(wù)。

理論是系統(tǒng)化的理性認(rèn)識,是對研究的客觀對象的本質(zhì)及其與周圍環(huán)境的相互聯(lián)系、相互作用中所表現(xiàn)出的規(guī)律進(jìn)行理性思維和高度抽象的結(jié)果。理論來源于實踐,又反過來指導(dǎo)實踐,并在實踐中得到驗證。作為對實踐的能動反映,理論并非是抽象的、無益的和瑣碎的,它側(cè)重于研究行為主體及其行動的思想,闡明行為主體的行為為什么應(yīng)是這樣,不能是那樣;或者為什么可以采取這樣的辦法,不能采取那樣辦法的緣由,從而幫助行為主體在思想和觀念之間尋求相互聯(lián)系的思路、理由和目標(biāo),權(quán)衡可供選擇的觀念、程序和方法,擴大理論的范圍并深化其含義。可見,理論對實踐具有本能性的促進(jìn)作用,這種促進(jìn)作用主要表現(xiàn)在解釋、評價、指導(dǎo)和預(yù)測等方面。

財務(wù)管理是一項綜合性的價值管理。財務(wù)管理理論是人類在長期財務(wù)管理實踐的基礎(chǔ)上,通過思維活動所產(chǎn)生的關(guān)于財務(wù)管理的系統(tǒng)化的理性認(rèn)識。它是理論一般在財務(wù)管理這一具體領(lǐng)域里的體現(xiàn)。系統(tǒng)化認(rèn)識要求有一定內(nèi)在結(jié)構(gòu)。結(jié)構(gòu)是系統(tǒng)的“部分的秩”,是系統(tǒng)保持整體性及具有一定功能的內(nèi)在依據(jù),財務(wù)管理理論結(jié)構(gòu)是指財務(wù)管理理論系統(tǒng)內(nèi)部各組成要素之間相互聯(lián)系、相互作用的方式或程序,或者說是財務(wù)管理理論體系內(nèi)部各要素之間的排列和組合形式。同其他系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)一樣,財務(wù)管理理論系統(tǒng)結(jié)構(gòu)也具有穩(wěn)定性、層次性(包括等級性和多側(cè)面性)、可變性、相對性等特性。

財務(wù)管理理論結(jié)構(gòu)是人們基于對財務(wù)管理實踐活動的認(rèn)識,通過思維活動對財務(wù)管理理論系統(tǒng)的構(gòu)成要素及其排列和組合方式所作的界定。其功能在于:

1、界定財務(wù)管理理論體系的覆蓋內(nèi)容與容量,展示其整體框架,使財務(wù)管理理論系統(tǒng)的構(gòu)成要素科學(xué)化、規(guī)范化、有序化和層次化。

2、揭示財務(wù)管理理論體系內(nèi)部各要素之間的內(nèi)在邏輯結(jié)構(gòu)與層次關(guān)系,指明其在體系中的地位和作用,使之成為首尾一貫、結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)挠袡C整體。

3、梳理財務(wù)管理理論研究的基本脈路,指導(dǎo)和促進(jìn)財務(wù)管理學(xué)的建設(shè)與發(fā)展,為構(gòu)建科學(xué)、合理的財務(wù)管理學(xué)科體系提供理論指南。

4、有助于推演出更加合理的財務(wù)管理原則、程序和方法,有效地改進(jìn)財務(wù)管理實務(wù),促進(jìn)財務(wù)管理實踐的發(fā)展。

由于制度背景的不同，中西方財務(wù)理論研究難免會存在差異。然而，除了差異之外，我國的財務(wù)理論研究與西方相比還存在著較大的差距。

現(xiàn)代企業(yè)是一個不斷失去平衡同時又不斷爭取新的平衡的矛盾體。在爭取新的平衡的過程中，財務(wù)管理是一個重要角色。源于實踐又指導(dǎo)實踐的財務(wù)管理理論的新穎性、系統(tǒng)性、科學(xué)性，對財務(wù)管理能否扮演好這個角色起著決定作用。筆者認(rèn)為，現(xiàn)代企業(yè)財務(wù)管理理論應(yīng)該包括三個部分：一是以研究現(xiàn)代企業(yè)財務(wù)管理的概念、范疇、規(guī)律等基本問題為主的基本理論；二是以研究現(xiàn)代企業(yè)財務(wù)管理內(nèi)容和過程為主的結(jié)構(gòu)理論；三是以研究現(xiàn)代企業(yè)財務(wù)管理環(huán)境、觀念、原則等相關(guān)問題為主的相關(guān)理論。

20世紀(jì)是財務(wù)管理學(xué)從獨立走向完善的世紀(jì)。從20世紀(jì)初期的籌資管理，到二戰(zhàn)后的資產(chǎn)管理（內(nèi)部控制財務(wù)管理），到60年代中期的投資管理，再到70年代的通貨膨脹財務(wù)管理，以及80年代中后期的國際經(jīng)營財務(wù)管理，這五次飛躍性的變化，被稱為財務(wù)管理的五次發(fā)展浪潮。財務(wù)管理理論與實踐的發(fā)展，是理財環(huán)境綜合作用的結(jié)果，21世紀(jì)的財務(wù)管理面臨著更加紛繁復(fù)雜的環(huán)境，必將對我國財務(wù)管理理論的研究產(chǎn)生前所未有的深刻。