早期供應(yīng)商參與是指在產(chǎn)品設(shè)計初期，選擇建立了伙伴關(guān)系的供應(yīng)商參與新產(chǎn)品開發(fā)小組。通過讓供應(yīng)商早期參與到新產(chǎn)品開發(fā)及持續(xù)改進中，供需雙方都可以從中受益。一方面，供應(yīng)商可以很好地了解制造商的需求、企業(yè)文化及決策方式，這些都能夠幫助他們更有效地達(dá)到制造商的預(yù)期需求。另一方面，制造商也可以比較清楚了解供應(yīng)商的質(zhì)量、技術(shù)發(fā)展藍(lán)圖，適宜的庫存管理計劃，從而更容易抵御供應(yīng)鏈的不確定性。這些戰(zhàn)略幫助企業(yè)彼此很好地進行溝通，實現(xiàn)知識共享，改善決策水平并提高雙方的績效水平。新產(chǎn)品設(shè)計中的早期供應(yīng)商參與使得制造商可以開發(fā)多種解決方案并從中選出最合適的部件、材料和技術(shù)并從設(shè)計評估中接受幫助。

隨著市場競爭的日益激烈，傳統(tǒng)的產(chǎn)品開發(fā)方式不斷受到挑戰(zhàn)，企業(yè)為提高產(chǎn)品開發(fā)的競爭力，在設(shè)計階段就開始發(fā)揮供應(yīng)商的技術(shù)優(yōu)勢，并將產(chǎn)品設(shè)計納入供應(yīng)鏈管理體系。其中比較典型的是采用通用件和標(biāo)準(zhǔn)件，利用供應(yīng)商的技術(shù)設(shè)計制造有關(guān)的模具及設(shè)備等。如今，許多企業(yè)不僅滿足于此，他們在產(chǎn)品開發(fā)的定義階段，甚至概念階段就通過采購將伙伴供應(yīng)商聯(lián)系起來，讓他們共同參與產(chǎn)品的設(shè)計，充分利用他們的專業(yè)知識和技術(shù)。這就是早期供應(yīng)商參與。

早期供應(yīng)商參與是采購與開發(fā)的橋梁，一方面它要求企業(yè)達(dá)到一定的管理水平，另一方面它要求企業(yè)具有一定的開發(fā)能力。早期供應(yīng)商參與能夠有效地協(xié)調(diào)和控制供應(yīng)鏈網(wǎng)絡(luò)中流動物流的數(shù)量和質(zhì)量，增強整個供應(yīng)鏈網(wǎng)絡(luò)的核心競爭力。因此，凡是開展早期供應(yīng)商參與的企業(yè)，大體上存在如下幾種原因：

（l）面臨激烈的競爭

面對激烈的市場競爭，許多企業(yè)被迫采用早期供應(yīng)商參與策略。如汽車、消費、電子商務(wù)、辦公設(shè)備等。

（2）技術(shù)進步的加速

時間是驅(qū)使產(chǎn)品開發(fā)的重要因素。隨著技術(shù)進步的加速，產(chǎn)品開發(fā)周期日益縮短，要滿足顧客要求，占領(lǐng)一定的市場份額，沒有早期供應(yīng)商參與幾乎是不可能的。

（3）價格的敏感性，

許多企業(yè)開始早期供應(yīng)商參與是出于對成本和價格的考慮。在早期供應(yīng)商的貢獻(xiàn)和參與下，有效地控制了成本，實現(xiàn)了合理利潤的價格。

（4）技術(shù)復(fù)雜性的增加

由于技術(shù)進步，新產(chǎn)品運用多種工藝技術(shù)、復(fù)雜組合技術(shù)的程度日益增加，使產(chǎn)品開發(fā)概和專業(yè)供應(yīng)商之間的依賴性進一步加強。

（5）產(chǎn)品的擴散力度

隨著經(jīng)濟全球化的發(fā)展，市場對產(chǎn)品的擴散力度要求進一步提高，相應(yīng)地提高了對產(chǎn)品性能的要求，從而提供了早期供應(yīng)商參與的機會。

（6）內(nèi)部產(chǎn)能的限制

許多企業(yè)由于內(nèi)部產(chǎn)能的限制，需要依靠供應(yīng)商的協(xié)作，才能滿足市場的需求，以至于需要供應(yīng)商參與產(chǎn)品的設(shè)計。

（7）致力于核心業(yè)務(wù)

當(dāng)企業(yè)需要集中主要人力、物力和財力在核心業(yè)務(wù)時，其他的業(yè)務(wù)就可以采用供應(yīng)商協(xié)作的方式共同完成。企業(yè)往往致力于關(guān)鍵的產(chǎn)品設(shè)計和組裝，許多零部件的設(shè)計需要供應(yīng)商的早期參與。

（8）優(yōu)秀可靠的供應(yīng)商

優(yōu)秀可靠的供應(yīng)商在市場上獲得了客戶的信賴，他們憑借開發(fā)能力強、顧客聲譽好、誠信可靠，在客觀上為自己創(chuàng)造了參與客戶產(chǎn)品設(shè)計的良機。

早期供應(yīng)商參與不僅有利于企業(yè)，也有利于供應(yīng)商，為他們建立長期穩(wěn)定的合作關(guān)系創(chuàng)造了條件。

（1）企業(yè)的優(yōu)點。

從企業(yè)的角度來看，早期供應(yīng)商參與至少具有如下優(yōu)點：

第一，縮短產(chǎn)品開發(fā)周期。統(tǒng)計結(jié)果表明，早期供應(yīng)商參與的產(chǎn)品開發(fā)項目，開發(fā)時間平均可以縮短30％－50％。

第二，降低開發(fā)成本。一方面供應(yīng)商的專業(yè)優(yōu)勢，可以為產(chǎn)品開發(fā)提供性能更好、成本更低或通用性更強的設(shè)計；另一方面由于供應(yīng)商的參與，還可以簡化產(chǎn)品的整體設(shè)計。

第三，改進產(chǎn)品質(zhì)量。供應(yīng)商參與設(shè)計從根本上改變了產(chǎn)品質(zhì)量。一是供應(yīng)商的專業(yè)化水平提供了更可靠的零部件，能夠改進整個產(chǎn)品的性能；二是由于零部件可靠性的增加，避免了隨后可能產(chǎn)生的設(shè)計變更而導(dǎo)致的質(zhì)量不穩(wěn)定。

（2）供應(yīng)商的優(yōu)點。

早期供應(yīng)商參與也有利于供應(yīng)商，主要表現(xiàn)在如下兩方面：

第一，競爭的優(yōu)越性。早期參與開發(fā)的供應(yīng)商，憑借其作業(yè)技術(shù)的優(yōu)勢，自然比其他同類供應(yīng)商更能得到客戶的認(rèn)可。

第二，研發(fā)的有效性。早期參與客戶的產(chǎn)品開發(fā)，能使具有技術(shù)優(yōu)勢的供應(yīng)商進一步提高自己的開發(fā)水平，從而保持領(lǐng)先或獨特的地位。同時，也使自己的研發(fā)成果直接獲得效益和效果。

根據(jù)供應(yīng)商參與的程度和深度的不同，可以將早期供應(yīng)商參與分為五個層次

第一層：提供信息。這是早期供應(yīng)商參與顧客產(chǎn)品開發(fā)的最低層次。通常只是根據(jù)企業(yè)的要求提供共享所必需的信息資料，如設(shè)備產(chǎn)能等信息供企業(yè)參考。

第二層：設(shè)計反饋。針對企業(yè)的產(chǎn)品設(shè)計和開發(fā)情況，供應(yīng)商會提出有關(guān)成本、質(zhì)量、規(guī)格或生產(chǎn)工藝方面的改進意見和建議。

第三層：零部件開發(fā)。供應(yīng)商根據(jù)企業(yè)提出來的零部件要求，深入?yún)⑴c或獨自承擔(dān)相關(guān)零部件的設(shè)計和開發(fā)工作。

第四層：部件或組件整體開發(fā)。在這一層次，供應(yīng)商承擔(dān)企業(yè)產(chǎn)品中較重要的部件或組件設(shè)計和開發(fā)的全部工作。

第五層：系統(tǒng)開發(fā)。這是早期供應(yīng)商參與顧客產(chǎn)品開發(fā)的最高層次。供應(yīng)商必須根據(jù)企業(yè)產(chǎn)品的整體要求，完全承擔(dān)整個系統(tǒng)的開發(fā)工作。早期供應(yīng)商必須擁有產(chǎn)品開發(fā)的專業(yè)技巧或技能，允許顧客獨家享有共用于產(chǎn)品開發(fā)，并對顧客產(chǎn)品設(shè)計和開發(fā)過程中所涉及到的問題承擔(dān)責(zé)任。

統(tǒng)計結(jié)果表明，在發(fā)達(dá)國家有60%左右的供應(yīng)商在早期供應(yīng)商參與過程中停留在第一層次或第二層次，只有40％的供應(yīng)商處于第三層次到第五層次。較高層次的供應(yīng)商，大部分都是技術(shù)水平領(lǐng)先、國際合作能力強的生產(chǎn)制造企業(yè)。