財政法定主義是財政民主的具體體現(xiàn)，它以財政民主作為基礎(chǔ)，同時也是財政民主非常重要的實現(xiàn)途徑。這里所謂的“法”，從形式意義上看應(yīng)該僅僅指由人民代表所組成的最高權(quán)力機關(guān)所制定的法律；所謂財政“法定”，并不是說對一切財政行為都必須制定專門的法律，而是說財政行為必須滿足合法性要件，必須得到法律的明確許可或立法機關(guān)的專門授權(quán)。只有在法律允許的范圍內(nèi)，政府才享有財政方面的自由裁量權(quán)。

一般而言，由人民代表組成的議會對財政事項的決定可以通過兩種途徑：一是對具體財政問題進行審查批準，二是將有關(guān)財政活動的普遍規(guī)則制定為法律。因此，從淵源上看，財政法定主義實際上是財政民主主義的一種實現(xiàn)形式。

在財政法的發(fā)展史上，財政法定主義也往往和財政民主主義交錯重疊在一起。英國的《大憲章》、《權(quán)利請愿書》、《權(quán)利法案》，美國的《獨立宣言》、《弗吉尼亞權(quán)利法案》，法國的《人權(quán)與公民權(quán)利宣言》等重要的憲法性文件，大多以“同意權(quán)”的形式表述人民在財政方面的基本權(quán)利。這種“同意權(quán)”既是財政民主主義的法律依據(jù)，也是財政法定主義的理論淵源。

由于近代資產(chǎn)階級革命大多起源于稅收沖突以及稅收所具有的否定公民財產(chǎn)權(quán)的特征，因而，公法對財政的關(guān)注首先是從稅收開始的，財政法定主義最初只是以稅收法定主義的形式而存在。然而，隨著財政職能的擴張，財政對國家經(jīng)濟和公民財產(chǎn)的影響越來越大。除了稅收之外，費用征收、國債發(fā)行、社會保障、轉(zhuǎn)移支付等都關(guān)系到人民的切身利益，成為財政民主統(tǒng)制的焦點。財政法定主義的范圍也逐漸從稅收法定擴展到要求以法律來規(guī)范其他財政收支形式，從而為財政民主奠定了更為廣泛和堅實的基礎(chǔ)。

由于法律的制定程序遠比審批具體的財政事項嚴格，因此財政法定主義有利于在更高的層次實現(xiàn)財政民主。法律規(guī)定的內(nèi)容一般涉及財政活動的普遍規(guī)則，對所有的財政主體和財政行為都具有約束力和指導(dǎo)效力，因此，財政法定主義較為適合現(xiàn)代社會條件下紛繁復(fù)雜的財政實踐，便于掌控財政活動的宏觀秩序。由于法律具有穩(wěn)定性和可預(yù)測性，一旦立法程序完成，在具體的執(zhí)行過程中，立法機關(guān)自己也必須受其約束，不能隨意變動。這種狀況非常有利于協(xié)調(diào)一國之內(nèi)各種階層的利益沖突，也便于財政相對人調(diào)整自己的生產(chǎn)和生活。

正是考慮到財政問題的重要程度，我國《立法法》第8條規(guī)定，財政稅收基本制度只能由全國人民代表大會立法。這是我國財政法定主義的直接法律依據(jù)，對整個財政立法都具有普遍的法律約束力。中國加入世界貿(mào)易組織之后，規(guī)則的公開透明成為財政法制建設(shè)的一個努力目標(biāo)。財政法定主義要求將重大財政稅收制度的立法權(quán)集中在立法機關(guān)手中，將在國家財政法治進程中發(fā)揮不可替代的作用。

財政法定主義一般表現(xiàn)在：

第一，財政權(quán)力法定。

財政權(quán)所包含的內(nèi)容很廣，它既包括立法機關(guān)的財政立法權(quán)，也包括政府及其所屬各部門就財政事項所享有的規(guī)范制定權(quán)、決策權(quán)、執(zhí)行權(quán)和監(jiān)督權(quán)等。它既包括上級政府對下級政府的財政權(quán)力，也包括政府作為整體對財政相對人所享有的命令權(quán)、處罰權(quán)和強制權(quán)等。財政權(quán)力法定的主要目的在于督促政府在法定的授權(quán)范圍內(nèi)行事，防止超越職權(quán)和濫用職權(quán)的現(xiàn)象發(fā)生，同時也是為了明確財政關(guān)系中利益分配的法律界限，保護財政相對人的合法權(quán)益。這里需要說明的是，財政權(quán)力為國家公權(quán)機關(guān)所享有，應(yīng)當(dāng)法定；而財政權(quán)利為公民所享有，不是必須法定。因為，根據(jù)法治原理，沒有法律根據(jù)，國家公權(quán)機關(guān)不能行使任何權(quán)力；而法無規(guī)定的權(quán)利公民自當(dāng)享有。當(dāng)然，財政權(quán)利并不排斥法律規(guī)定，法律規(guī)定更有利于對公民財政權(quán)利的保護。

第二，財政義務(wù)法定。

和財政權(quán)力一樣，財政義務(wù)種類也是十分復(fù)雜的。由于在財政法領(lǐng)域權(quán)力與義務(wù)不一定完全形成一一對應(yīng)的關(guān)系，因此通過立法的形式明確規(guī)定各個相對主體的財政義務(wù)仍然是非常必要的。財政主體只需承受法律明確規(guī)定的義務(wù)，超出法定義務(wù)范圍的事項可以拒絕。對于公民而言，權(quán)利和義務(wù)的性質(zhì)是不同的，權(quán)利具有可能性和選擇性，而義務(wù)具有必然性和強制性，而義務(wù)的必然性和強制性的基礎(chǔ)即是其法定性。因此，財政義務(wù)必須通過法律形式加以明確才能強制要求公民履行。

第三，財政程序法定。

財政程序法定的目的在于保障財政權(quán)力在既定的制度框架內(nèi)有效運作，保障財政行為的透明度、公正性和規(guī)范性，為財政民主奠定良好的法治基礎(chǔ)。需要由法律直接規(guī)定的程序主要有財政立法程序、財政行政程序、財政監(jiān)督程序和財政救濟程序。

第四，財政責(zé)任法定。

財政責(zé)任是一種督促財政主體合法行使財政權(quán)力，切實履行財政義務(wù)的外力保障機制。財政責(zé)任的種類除了屬于行政責(zé)任的行政處分和行政處罰之外，情節(jié)嚴重的還應(yīng)當(dāng)承擔(dān)刑事責(zé)任。這些責(zé)任形式必須通過立法加以確立，任何財政責(zé)任的承擔(dān)必須于法有據(jù)。這里的“法”是指全國人民代表大會及其常委會制定的規(guī)范性文件，其他國家機關(guān)不能隨意制定含有責(zé)任形式的制裁性的規(guī)范性文件。這是財政法定原則的本源屬性和基本要求。然而，我國自改革開放以來的歷次財政體制改革都是以行政主導(dǎo)的，主要是以行政法規(guī)、規(guī)章的形式下發(fā)實施的。據(jù)初步統(tǒng)計，迄今為止國家立法機關(guān)通過的財政法律和決定只有20多件(其中正式的法律僅8部)，而國務(wù)院制定的財政法規(guī)與法規(guī)性文件有200多件，財政部、稅務(wù)總局等制定的財政規(guī)章及其他規(guī)范性文件更多達3000多件，此外還有為數(shù)眾多的地方性財政法規(guī)和地方政府規(guī)章。其結(jié)果是財政行政立法取代了權(quán)力機關(guān)立法，財政立法權(quán)過于集中且層次偏低，且各立法之間相關(guān)沖突，從而導(dǎo)致財政立法權(quán)威性差。這種行政主導(dǎo)下的財政立法模式破壞了財政法定原則，也有悖于財政民主原則。

財政法定主義是財政民主主義的重要實現(xiàn)形式，它強調(diào)財政運行的穩(wěn)定性、規(guī)范性和可預(yù)測性，對我國財政實踐具有重要的指導(dǎo)意義。

長期以來，我們已經(jīng)習(xí)慣于政府對財政活動的主導(dǎo)，習(xí)慣于以政策規(guī)定指揮財政的進程，習(xí)慣于運動式的財政管理方式，對財政法定的意義沒有給予高度的重視。正因為如此，在財政領(lǐng)域，直接由全國人大制定的法律少之又少，國務(wù)院制定的行政法規(guī)次之，內(nèi)容最為復(fù)雜龐大的還是各級黨委和政府發(fā)布的政策性文件。這些文件有的是對現(xiàn)行法律的解釋或補充，有的是對立法空白的填補，還有的是直接在修改現(xiàn)行法律的具體規(guī)定，與財政法定主義存在很大的偏差甚至沖突。

按照財政法定主義的要求，無論是黨的政策，還是政府的政策，都必須在法律的框架下運行才具有合法性。雖然政策對立法具有指導(dǎo)性，但也只有在轉(zhuǎn)變成立法之后才能起到規(guī)范作用。雖然政策在執(zhí)行過程中具有靈活性，但這種靈活性也必須在法律允許的范圍內(nèi)才能體現(xiàn)。因此，我國的財政實踐必須從政府主導(dǎo)性財政、政策主導(dǎo)性財政，轉(zhuǎn)變?yōu)榉芍鲗?dǎo)性財政。只有這樣，才能杜絕財政活動中的隨意性，提高財政機關(guān)的遵紀守法意識，同時也才能更好地保護財政相對人的利益，促進市場經(jīng)濟的健康穩(wěn)定發(fā)展。