“政務”在《現(xiàn)代漢語詞典》中的解釋是“關于政治方面的事務，也指國家的管理工作”。那么“電子政務”簡單地來講就是指運用電子化手段所實施的國家管理工作。具體來說，電子政務指各級政府機構(gòu)的政務處理電子化，包括內(nèi)部核心政務電子化、信息公布與發(fā)布電子化、信息傳遞與交換電子化、公眾服務電子化等。

電子政務，實質(zhì)上就是政府機構(gòu)應用現(xiàn)代信息和通信技術，將管理和服務通過網(wǎng)絡技術進行集成，在網(wǎng)絡上實現(xiàn)政論組織結(jié)構(gòu)和工作流程的優(yōu)化重組，超越時間、空間與部門分隔的限制，全方位地向社會提供優(yōu)質(zhì)、規(guī)范、透明、符合國際水準的管理和服務。

電子政務作為電子信息技術與管理的有機結(jié)合，成為當代信息化的最重要的領域之一。電子政務是政府機構(gòu)在其管理和服務職能中運用現(xiàn)代資訊技術，實現(xiàn)政府組織結(jié)構(gòu)和工作流程的重組優(yōu)化。

電子政務這個定義包含三個方面的信息：

• 電子政務必須借助于電子信息和數(shù)字網(wǎng)絡技術，離不開信息基礎設施和相關軟件技術的發(fā)展；
• 電子政務處理的是與政權(quán)有關的公開事務，除了包括政府機關的行政事務以外，還包括立法、司法部門以及其他一些公共組織的管理事務等；
• 電子政務并不是簡單地將傳統(tǒng)的政府管理事務原封不動地搬到網(wǎng)絡上，而是要對其進行組織結(jié)構(gòu)的重組和業(yè)務流程的再造。

1、信息技術的推動

如果說以蒸汽機為代表的工業(yè)革命近兩百年來所創(chuàng)造的生產(chǎn)力，超過了在此之前的所有世紀人類生產(chǎn)力的總和，那么發(fā)韌于二戰(zhàn)之后、初步形成于20世紀90年代的全球規(guī)模性信息時代在短短十年間創(chuàng)造的生產(chǎn)力，恐怕將令經(jīng)濟學家和歷史學家不得不為偉大的信息革命而嘆息了。

初見端倪的信息經(jīng)濟的輝煌得益于微電子技術、計算機技術、IT、互聯(lián)網(wǎng)及電子商務，然而作為人類社會上層建筑的國家政府部門如果全面實行政務電子化，由傳統(tǒng)政府形式轉(zhuǎn)型為電子政府，無疑會使社會生產(chǎn)力在21世紀的信息時代中如虎添翼，迅猛地創(chuàng)造出更加偉大的人類輝煌。

如何運用因特網(wǎng)技術構(gòu)建電子政府，實踐電子政務，以電子化、自動化手段提高行政效能和行政管理水平，從而更科學更有效地為企業(yè)、公眾和整體經(jīng)濟、社會服務，在當今信息時代已成為各國政府越來越緊迫的一項工作。

2、社會資源的有效利用

隨著改革的深入，越來越多的公民、法人和其他組織迫切希望在網(wǎng)上獲取政府信息，享受政府服務。同時作為有重要價值的國家資源，政府信息屬公共所有，政府有必要也有責任向公眾提供具有權(quán)威性和指導性的電子信息服務。因此，政府一方面享有得天獨厚的信息優(yōu)勢，另一方面也對全社會負有提供和發(fā)布信息等重要責任。

政府是社會信息資源的最大擁有者，同時也是信息資源的最大使用者。從我國現(xiàn)階段的情況看，政府的信息資源最多，占總信息資源的80％。因此，政府應當在信息資源開發(fā)利用方面先行一步。不僅政府內(nèi)部需要信息交流，也需要讓社會公眾及時了解政府的信息。這種大信息量的訪問和共享需要一個可靠和穩(wěn)定的網(wǎng)絡環(huán)境。

建立社會主義市場經(jīng)濟體制，就是要使市場機制對資源配置發(fā)揮基礎性作用，使經(jīng)濟活動遵循價值規(guī)律的要求，適應供求關系的變化。市場行情瞬息萬變，稍縱即逝，信息比以往任何時候都顯得重要。無論是經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的調(diào)整優(yōu)化，還是經(jīng)濟全球化的發(fā)展；無論是高新技術產(chǎn)業(yè)的開拓，還是把農(nóng)業(yè)推向市場，都離不開信息的引導。而先進信息技術的應用，可以大大改善政府的信息采集、加工、傳遞和利用的方式，使政府在履行職責時，具有良好、充分的技術支持手段，以適應國內(nèi)經(jīng)濟和社會的發(fā)展，適應日益激烈的國際競爭和錯綜復雜的政治經(jīng)濟環(huán)境，更加有效地為公眾服務。

3、信息時代民主政治的需求

民主社會以信息公開為前提，電子政務是現(xiàn)代民主政治的必然要求。信息是理性溝通的基礎，而理性的溝通又是民主的前提。信息技術為民主的發(fā)展提供了物質(zhì)技術基礎，而這一基礎又將把民主推向更高的層次。

在我國，知曉并監(jiān)督政府的決策是人民當家作主的重要途徑，其中最有效、最快捷的方式就是政府行為過程透明并在廣泛的范圍內(nèi)公開，從而吸引社會公眾的關注與參與。

實施電子政務，政府能大大拓寬社會公眾行使民主權(quán)利和參政議政的渠道，在法律允許的范圍內(nèi)，將公眾關心的熱點、難點、重點問題以及涉及公眾利益的問題廣而告之，使公眾有更多的機會了解政府在做什么、在怎么做，并可以及時地以多種方式表達自己的意見，參與決策過程，獲得政府具體、個性化的信息服務。

實施電子政務，可以利用信息技術提高政府的運行效率，使政府的決策建立在及時、準確、可靠的信息基礎之上，以便更好地為社會服務。

1、網(wǎng)絡建設階段

在網(wǎng)絡建設階段，政府部門在統(tǒng)一的標準下建設各自的局域網(wǎng)，實現(xiàn)單個機構(gòu)內(nèi)部的信息資源共享，建成政府內(nèi)部的信息流程。在此過程中，政府在網(wǎng)站上發(fā)布和提供的信息逐步增多，并且更加及時和全面。但在此階段，公民獲得的電子服務，仍然主要是以政府為中心，即政府與公民之間單向互動。

2、政府與公民互動階段

政府與公民互動階段包括了政府與公民之間的單向和雙向互動。如公民可以從政府網(wǎng)站上下載各種所需的文件、資料與申請表格等信息，并且能夠通過 網(wǎng)絡將相關內(nèi)容及時傳遞給各部門。但此階段公民仍然需要在網(wǎng)絡上訪問多個部門網(wǎng)站，由原本跑多個衙門轉(zhuǎn)變?yōu)樵L問多個網(wǎng)站，原先已經(jīng)存在的職能交叉問題依舊沒有得到解決。

3、垂直整合階段

垂直整合階段主要是在政府機構(gòu)內(nèi)部進行整合。一般情況下是以部為單位，并結(jié)合機構(gòu)改革的契機，遵照公民的需求，運用電子政務的信息技術，考察機構(gòu)內(nèi)部存在的層級矛盾和體制不順等問題，進行合理地改革。

4、水平整合階段

水平整合階段主要是在政府機構(gòu)之間進行整合，即充分運用中央的權(quán)威與 機構(gòu)改革的契機，來清理部門之間的職能交叉問題，并運用信息技術加以解決。

5、虛擬政府階段

虛擬政府階段主要是在以上四個階段工作已經(jīng)完成的基礎上，最終得以為公民提供以公民為中心、“一站式”和無縫隙的公共服務，即公民能夠在網(wǎng)站上方便地實現(xiàn)所有與政府打交道的事物。對于公民而言，政府在此階段才真正由原來的物理實體轉(zhuǎn)變?yōu)榫W(wǎng)絡站點，由原來的分散結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)變?yōu)橐惑w化的網(wǎng)絡門戶，由原來的管理主體轉(zhuǎn)變?yōu)榉罩行摹?

電子政務依施行的對象和工作內(nèi)容可分為：

1、政府與政府的電子政務（Government to Government，G to G），也就是政府上下級、部門間利用“電子公文系統(tǒng)”傳送有關的政府公文，以提高公文處理速度；或是利用“電子辦公系統(tǒng)”完成機關工作人員的許多事務性的工作，如下載政府機關經(jīng)常使用的各種表格，報銷出差費用等，以節(jié)省時間和費用，提高工作效率。

2、政府與企業(yè)的電子政務（Government to Business，G to B），例如透過網(wǎng)絡公布政府采購與招標資訊的“電子采購與招標”，除可減少循私舞弊的弊端，使政府采購成為陽光作業(yè)；對參與政府采購的中小企業(yè)來說，也能能降低企業(yè)的交易成本。更方便的是，企業(yè)也可經(jīng)由“電子證照辦理”，透過網(wǎng)絡，即可辦理各種證件和執(zhí)照的申請、登記和變更等。

3、政府與公眾的電子政務（Government to Citizen，G to C），政府透過網(wǎng)絡為民眾提供的各種服務，例如開設人才仲介服務入口網(wǎng)，為求職者提供就業(yè)資訊及職缺媒合服務；或者透過政府網(wǎng)站提供醫(yī)療保險、醫(yī)藥等資訊；甚至透過電子報稅系統(tǒng)申報個人所得稅、財產(chǎn)稅等；而透過電子證件服務可辦理結(jié)婚、出生、死亡證明等有關證書。

概括地說，推動電子政務的發(fā)展，可以帶來以下五方面的好處：

1、可以提高政府的辦事效率。依靠電子政務信息系統(tǒng)，一個精簡的政府可以辦更多的公務，行政管理的電子化和網(wǎng)絡化可以取代很多過去由人工處理的煩瑣勞動。

2、有利于提高政府的服務質(zhì)量。實施電子政務以后，政府部門的信息發(fā)布和很多公務處理轉(zhuǎn)移到網(wǎng)上進行，給企業(yè)和公眾帶來了很多便利，如企業(yè)的申報、審批等轉(zhuǎn)移到網(wǎng)上進行，可以大大降低企業(yè)的運營成本，加快了企業(yè)的決策速度，這又從另一個方面促進了經(jīng)濟的繁榮。

3、有利于增加政府工作的透明度。在網(wǎng)上發(fā)布政府信息，公開辦公流程等，保護了公眾的知情權(quán)、參與權(quán)和監(jiān)督權(quán)；政務的公開又拉近了公眾和政府的關系，有利于提高公眾對政府的信任。

4、有利于政府的廉政建設。電子政務規(guī)范辦事流程，公開辦事規(guī)則，加強了和公眾的交互。那些容易滋生腐敗的“暗箱操作”，通過現(xiàn)代化的電子政務手段，將大大減少，這將有利于促進政府部門的廉政建設。

5、提高了行政監(jiān)管的有效性。20世紀90年代中期，我國開始建設的“金關工程”、“金稅工程”等，從近幾年的實施看，大大加強了政府部門對經(jīng)濟監(jiān)管的力度?！敖痍P工程”和“金稅工程”的實施大大減少了偷稅、漏稅和出口套匯等，增加了國家的財政收入；公安部門的網(wǎng)上追逃也取得了顯著的社會效益。

從具體操作上看，傳統(tǒng)政務實際上是一種高成本、低效率的粗放管理方式；電子政務則通過先進生產(chǎn)力來解放管理能力，它可以降低管理成本、提高管理效率。

傳統(tǒng)政務容易疏遠政府與群眾的關系，也容易使中間環(huán)節(jié)發(fā)生腐敗和“腸梗阻”；電子政務的最終目標將是政府對群眾的要求進行更快捷的反應，更直接地為人民服務。

與傳統(tǒng)政務相比，電腦面前人人平等，電子政務可以對行使權(quán)力的過程進行監(jiān)督，防止以權(quán)謀私，促進政務公開和廉政建設。

從工作方式看，傳統(tǒng)政務管理，大多以開會研究、逐級下達、層層上報為主，耗費了大量行政經(jīng)費；電子政務通過虛擬辦公、電子郵件交換、遠程連線會議，克服了“文山會?！薄ⅰ肮穆眯小钡痊F(xiàn)象，節(jié)約了大量人力財力。

從工作模式看，電子政務與傳統(tǒng)政務相比，工作模式發(fā)生了巨大改變。電子政務利用現(xiàn)代信息技術加強全局管理，精簡和優(yōu)化政務流程，科學決策，并以此推動社會經(jīng)濟文化的發(fā)展。同時實行電子政務更關鍵的帶來管理和工作的傳統(tǒng)觀念的改變。電子政務利用現(xiàn)代信息技術，實現(xiàn)政府的公共事務管理職能，使政務處理更加集約、快捷。

電子政務的英文有e-governor、e-Government Affairs兩種表達方式。