暗箱操作是指某些部門或少數(shù)人采取故意隱瞞信息的方法，謀取不當(dāng)利益，這里的黑箱起到的作用是隱瞞和欺騙。“黑箱操作”或“暗箱操作”已經(jīng)被用于政治生活、經(jīng)濟(jì)生活以至日常生活等多種領(lǐng)域。他的含義是十分明確的，即辦理業(yè)務(wù)或處理事情的時候，不是公開地進(jìn)行，而是背地里進(jìn)行，私下里進(jìn)行，甚至是偷偷地進(jìn)行。

暗箱操作的特點概括起來有三個，即獨斷、隨意、隱秘。

所謂獨斷即大事小事一個人說了算，決策指揮權(quán)高度集中于一人之手，權(quán)力的運用不受任何限制。國家、集團(tuán)如此，家族、家庭也是如此；普天之下大凡實行暗箱操作的地方莫不如此。整個中國農(nóng)耕社會就是由無數(shù)個大大小小的君主、家長的玩弄于股掌之上，家長即家庭家族之君主，君主即國家社稷之家長。

獨斷雖不拒絕幕僚、諫議、參軍之類的人物，但他們在暗箱操作中發(fā)揮的作用卻十分有限，有賴于掌權(quán)者的明智，掌權(quán)者明智如唐太宗，則幕僚、諫議、參軍之類的人物就有用武之地，如姜太公、諸葛亮、魏征；反之，再大的官，再善的心，再好的建議都得提心吊膽，弄不好不但達(dá)不到目的，反而會在龍顏大怒時被推出午門斬首，于霎那間人頭落地、魂飛魄散。

獨斷很容易帶來事業(yè)中的大起大落，其興也勃，其亡也忽；其進(jìn)銳者，其退速。這種大起大落的幅度不是一般的波動、曲折等詞匯所能形容，真正似驚濤駭浪，翻江倒海。創(chuàng)業(yè)時，明主們志存高遠(yuǎn)，耳聰目明，事業(yè)的發(fā)展如火如茶，一日千里；創(chuàng)業(yè)成功后，明主們志滿意得，頭昏眼花，事業(yè)的衰落是飛流直下三千尺，一瀉千里，兵敗如山倒。資本主義的發(fā)展中也有起落，但這種起落通常是小幅的、溫和的，它尚不至于使民族國家一下子倒退幾十年，這就是民主與獨斷的根本區(qū)別！

所謂隨意即凡事缺少一套公開合理、有權(quán)威、有約束力，能得到切實遵守的規(guī)則制度，單憑獨斷的掌權(quán)者隨心所欲，天馬行空。同樣是男女偷情，當(dāng)事人受到的懲罰會相距甚遠(yuǎn)，到底是被處死還是被鞭笞，全看大老爺?shù)男宰?；嫡長制是皇位繼承中公認(rèn)的規(guī)則，但很不牢靠，動輒要被當(dāng)事的皇帝丟棄，皇帝老子討厭長子，長子就活該倒霉，皇帝老子喜歡老三，老三就得道升天，誰玩權(quán)弄術(shù)的技高一籌，皇帝就輪著誰做。

隨意和循規(guī)蹈矩是一對矛盾，隨意性一大就沒有規(guī)矩。今天是是的東西，明天就變成非，是非不明，黑白不清，下面的人不知道怎么辦，左右為難，無所適從，大量的精力消耗在對長官意志的主觀揣摩上，費神費力，效率低下，效率低下是隨意的必然產(chǎn)物。

順便一提的是：中國人確定規(guī)則總喜歡留有余地，時常要在基本的條條杠杠后補(bǔ)上一句："在特殊情況下如何如何"?？雌饋砗孟笫敲婷婢愕剑嗡宦?，既抱了西瓜又揀了芝麻。其實并不是這么回事，國人心目中的特殊情況大多是有利于暗箱操作者的局部利益和放不下的眼前利益。好端端的規(guī)則，一旦允許"在特殊情況下如何如何"，實際執(zhí)行時就會變得面目全非，不但特殊情況下的芝麻沒有撿到，而且連普遍情況下的西瓜也沒抱住，規(guī)則成為一紙空文。

所謂隱秘即包含了兩層意思：1、是規(guī)則的制定和運用在幕后進(jìn)行。2、是規(guī)則本身對老百姓深藏不露。老百姓不知法就很容易犯法，犯法后該怎么處罰又取決于暗箱操作者對規(guī)則的自由運用，怎么對操作者有利就怎么辦，而且每次都不難找到冠冕堂皇的理由，獨斷的掌權(quán)者為何死死抱住暗箱不放，就在于暗箱中自己的利益多多，不可告人的秘密多多。遮掩暗箱的惟幕一朝落了，一切暴露在眾目睽睽之下，西洋鏡被揭穿，戲沒法往下演，虛假的神圣的角色光環(huán)消失殆盡，暗箱操作者便無利可圖，無計可施。

暗箱操作歷來也是滋生小道消息、流言蜚語的溫床，中國人自古就有熱衷于小道消息和流言蜚語的光榮傳統(tǒng)，甚至誰知道的小道消息多，誰知道得早，誰知道得細(xì)致，誰就受人崇敬，誰便高人一等。這就難怪中國的精英們做事總愛保持一種神鬼莫測的森嚴(yán)氣象了。因為越神秘，越沾沾自喜，越有水準(zhǔn)，神龍才會見首不見尾，誰不希望被人尊稱為神龍啊！

其實兩者雖然都與黑箱有關(guān)，但是，兩者所指的黑箱完全不同。黑箱服務(wù)是服務(wù)，是一種便捷的省時省力的服務(wù)，這里的黑箱只是讓人不必了解其內(nèi)部信息。黑箱操作則是指某些部門或少數(shù)人采取故意隱瞞信息的方法，謀取不當(dāng)利益，這里的黑箱起到的作用是隱瞞和欺騙。黑箱服務(wù)的受眾是積極主動地選擇了黑箱，黑箱操作的受眾是被動地面對黑箱。