信息革命指由于信息生產(chǎn)、處理手段的高度發(fā)展而導(dǎo)致的社會生產(chǎn)力、生產(chǎn)關(guān)系的變革。

信息革命的直接目的是擴展人類的信息功能包括取得信息(感覺器官)和傳輸信息等。

一般認為，人類歷史發(fā)展至今，已發(fā)生5次信息革命：

第一次信息革命是人類語言的誕生。作為人類最早的信息交流工具，語言輔以結(jié)繩記事、累石記數(shù)來存儲信息。

第二次信息革命是文字的創(chuàng)造。用文字符號記錄、存儲和傳播信息，突破了時空界限。

第三次信息革命是造紙術(shù)和印刷術(shù)的發(fā)明。改善了信息的存儲載體和存儲方式，增加了信息的存儲量，擴大了信息的交流渠道。

第四次信息革命是電話、電報、廣播和電視的出現(xiàn)，信息革命進入一個嶄新的歷史時期。

第五次信息革命是計算機的發(fā)明。這是一個真正意義上的信息革命，即徹底的信息革命是在計算機技術(shù)和通信技術(shù)的集合之時。

當(dāng)代的信息革命對經(jīng)濟的管理活動產(chǎn)生了深遠的影響。傳統(tǒng)的工業(yè)化的管理體制誕生于19世紀中葉，以鐵路運輸、電話和郵政作為管理的對象，距今已有l(wèi)00多年的歷史。在美國，最早的現(xiàn)代管理系統(tǒng)是1980年左右在鐵路部門中形成的。其主要目的是掌握鐵路的行車信息，以保證鐵路運輸的安全。

傳統(tǒng)的工業(yè)化的管理體制趨于成熟的標志是20世紀20年代美國通用汽車公司所形成的“多部門組織模式”。這種管理體制的最主要的特征就是每一個企業(yè)的組織機構(gòu)圖均呈現(xiàn)一種金字塔式的結(jié)構(gòu)。生產(chǎn)工人和服務(wù)人員在一個企業(yè)的組織結(jié)構(gòu)圖均呈現(xiàn)一種金字塔式的機構(gòu)。生產(chǎn)工人和服務(wù)人員在金字塔底層，各種專業(yè)管理人員則充填在各個中間層次，最后是總經(jīng)理或首席執(zhí)行官在這個金字塔的頂部。在這個層次結(jié)構(gòu)中，每一個層級上的工作人員都假定有一定的職能和任務(wù)而且他們的工作只是對他們的頂頭上司負責(zé)。相關(guān)的信息流沿著縱向的指令系統(tǒng)在每一層級上處理后，逐級向上流動而最后達到金字塔的頂端。第一把手利用這些信息做出有關(guān)的決策后，最高部門的指令再沿著指令系統(tǒng)層層下達并逐級予以實現(xiàn)。

在一些大的公司和企業(yè)里，層次中還有層次，各個部門都有其自己的指令系統(tǒng)，形成一個相當(dāng)復(fù)雜的多層次管理系統(tǒng)。

這種管理系統(tǒng)很大的程度上依賴著中間的管理層，既依靠他們處理公司內(nèi)部的縱向信息流(幾乎沒有橫向的信息流)，又要通過他們對公司的活動進行協(xié)調(diào)和控制。結(jié)果是中間管理層變得越來越臃腫，成為公司管理結(jié)構(gòu)中最龐大的一塊。由于決策過分集中，“剛性”較大，對產(chǎn)品做出適應(yīng)市場需要的更改相當(dāng)困難。

隨著制造業(yè)全球化和經(jīng)濟全球化的發(fā)展，這種管理體制弊病叢生，使許多企業(yè)失去競爭優(yōu)勢；其在工業(yè)化時期的許多優(yōu)點已經(jīng)表現(xiàn)為在信息化時期的致命弱點。

信息技術(shù)對管理體制的第一個影響是獲取信息變得比較容易了。利用數(shù)據(jù)庫和計算機網(wǎng)絡(luò)，在同一個業(yè)務(wù)過程或業(yè)務(wù)流中的不同的工作人員可以在不同地點、不同的城市甚至不同的國家，分享和處理信息，完成各自不同的職責(zé)。第二，信息可以迅速地獲取意味著業(yè)務(wù)活動的控制和協(xié)調(diào)可以在決策的較低的層次上，即更接近于實際活動的層次上來完成；信息也可以方便地在橫向進行處理，而不需要通過縱向的管理層次一層一層地傳遞。

因此，傳統(tǒng)的金字塔式的信息收斂結(jié)構(gòu)不再有存在的必要。第三，借助于一臺計算機和決策支持系統(tǒng)，幾乎任何人經(jīng)過授權(quán)都可以做決策。只要信息充分，權(quán)責(zé)明確，不一定要通過金字塔式的組織結(jié)構(gòu)層層上報審批。第四，“知識庫”可以擴大工作人員的“能力”，使一般工作人員有可能變?yōu)楹苡兄R的人，進一步增加了決策活動下放的可能性。

在管理科學(xué)和實踐中，集權(quán)或分權(quán)始終是一個管理者必須考慮和難以選擇的問題。但是，信息化有可能使得這個問題不復(fù)存在。

因為，現(xiàn)代信息技術(shù)使得決策可以在最接近業(yè)務(wù)活動的地點完成，而同時卻保留了對絕大部分信息的集中控制。隨著信息化的進展和網(wǎng)絡(luò)時代的來臨，管理正在由傳統(tǒng)的金字塔模式走向網(wǎng)絡(luò)模式。

企業(yè)或單位必須由金字塔式的垂直結(jié)構(gòu)向錯綜復(fù)雜的、水平的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)變。機構(gòu)改造，管理層次的減少，代之以各種形式的通過網(wǎng)絡(luò)與員工、與各相關(guān)單位的直接聯(lián)系，將是不可能避免的趨勢。