物料流指原材料、外構(gòu)件、半成. 品、零件、組件、部件，從加工、檢驗(yàn)、裝配、試驗(yàn)、. 存儲(chǔ)、運(yùn)輸直到產(chǎn)品出廠的全過(guò)程。

物料流的管理涉及到材料和制成品的運(yùn)輸與存儲(chǔ)。它始于從供應(yīng)商那里裝運(yùn)物料或零部件,而終于將制成品或加工產(chǎn)品交付給顧客。從最初的材料或零部件的采購(gòu)起，究竟在何時(shí)、何地才能通過(guò)移動(dòng)物料而使物流過(guò)程增值呢?假定一切進(jìn)展順利,那么,物料在轉(zhuǎn)化成制成品的每一個(gè)步驟中都能獲得價(jià)值。換句話說(shuō),零部件或者零散物料在被制造成一部機(jī)器或者其他制成品以后,其價(jià)值會(huì)更大。

(1)信息替代庫(kù)存。

人們?cè)谏虅?wù)實(shí)踐中，最早意識(shí)到信息可以替代物料流的領(lǐng)域是庫(kù)存。馬丁·克里斯托弗就以貝那通公司的例子說(shuō)明“信息替代存貨”就整個(gè)社會(huì)經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)而言，如果需求是完全確定的，供應(yīng)鏈的各個(gè)環(huán)節(jié)能做到無(wú)縫連接，庫(kù)存是不需要的，至少安全庫(kù)存如此。而信息的本質(zhì)就是能夠消除不確定性，使系統(tǒng)變得有序。及時(shí)、完整、真實(shí)的信息可以減少供應(yīng)鏈各環(huán)節(jié)的庫(kù)存，減少庫(kù)存物理熵與管理熵的增加。

在倉(cāng)庫(kù)作業(yè)層面，倉(cāng)儲(chǔ)管理系統(tǒng)、商品條形碼技術(shù)、射頻技術(shù)等信息技術(shù)的應(yīng)用，可以加快庫(kù)存周轉(zhuǎn)、減少庫(kù)存量，從而起到以信息替代庫(kù)存的作用。虛擬庫(kù)存(Virtual Inventory)及數(shù)據(jù)倉(cāng)庫(kù)等技術(shù)的出現(xiàn)，正是信息替代庫(kù)存的產(chǎn)物。

(2)信息流優(yōu)化和替代運(yùn)輸。

通訊技術(shù)發(fā)展的初衷就是替代人或物品(信件、文件等)的運(yùn)輸。信息對(duì)貨物運(yùn)輸?shù)奶娲嗟膭t通過(guò)對(duì)運(yùn)輸?shù)暮侠砘瘉?lái)實(shí)現(xiàn)?，F(xiàn)實(shí)中，車(chē)輛空駛、倒流、迂回、對(duì)流等現(xiàn)象是經(jīng)常發(fā)生的，一般來(lái)說(shuō)這都不是有意為之，而往往是由于信息不及時(shí)或不充分造成的。地理信息系統(tǒng)(GIS)、衛(wèi)星地面定位系統(tǒng)(GPS)、運(yùn)輸管理系統(tǒng)(TMS)等信息技術(shù)的應(yīng)用，可以有效地消除或減少這些無(wú)效運(yùn)輸現(xiàn)象，從而起到以信息替代運(yùn)輸?shù)淖饔?。信息?duì)運(yùn)輸?shù)膬?yōu)化和替代主要表現(xiàn)為減少空駛、優(yōu)化運(yùn)輸路線與合理拼載。車(chē)輛空駛的主要原因是信息溝通不足，通過(guò)建立網(wǎng)絡(luò)貨運(yùn)系統(tǒng)或?qū)嶓w貨運(yùn)市場(chǎng)，可以有效地減少車(chē)輛空駛現(xiàn)象；通過(guò)獲取道路信息，可以優(yōu)化運(yùn)輸路線，縮短運(yùn)輸距離和運(yùn)輸時(shí)間；通過(guò)獲取流向信息，可以實(shí)現(xiàn)貨物合理拼載，提高車(chē)船利用率。

(3)信息流優(yōu)化和替代裝卸搬運(yùn)。

裝卸搬運(yùn)承擔(dān)了物流系統(tǒng)中各環(huán)節(jié)之間的接口功能。理想的接口功能應(yīng)是無(wú)縫連接。無(wú)論是傳統(tǒng)的“四就直撥”(就廠、就庫(kù)、就車(chē)站碼頭、就車(chē)船)、提高搬運(yùn)活性指數(shù)，還是近年出現(xiàn)的直接換裝(Cross-docking)，都以快速反應(yīng)的信息系統(tǒng)為基礎(chǔ)。如四就直撥表面上是物流運(yùn)輸工具的銜接，實(shí)質(zhì)上是上游供貨企業(yè)的物流信息(到達(dá)時(shí)間、數(shù)量、品種等)與下游需求企業(yè)的物流信息(需要時(shí)間、數(shù)量、品種等)的銜接。直接換裝(Cross—docking)與四就直撥并無(wú)本質(zhì)區(qū)別，也有人將其譯為直撥。總之，通過(guò)信息對(duì)裝卸搬運(yùn)的替代，可使物品在接口的時(shí)間最短、裝卸搬運(yùn)作業(yè)量達(dá)到最低。搬運(yùn)活性反映了物料搬運(yùn)的靈便性，活性高則需要的作業(yè)量小，活性低則需要的作業(yè)量大。然而，活性高也意味著占用更多的工具或設(shè)備，所以搬運(yùn)活性并非越高越好。理想的辦法是根據(jù)庫(kù)存商品周轉(zhuǎn)信息和需求特征確定物料的活性等級(jí)。直接換裝可以認(rèn)為是搬運(yùn)活性最高等級(jí)物料的處置辦法。

(4)信息優(yōu)化和替代包裝。

及時(shí)的客戶需求信息可以簡(jiǎn)化包裝。傳統(tǒng)物流區(qū)別具有不同包裝需求的客戶，而只能采用統(tǒng)一的包裝。而這種統(tǒng)一的包裝往往按要求最高的客戶來(lái)設(shè)定。