物料流指原材料、外構件、半成. 品、零件、組件、部件，從加工、檢驗、裝配、試驗、. 存儲、運輸直到產(chǎn)品出廠的全過程。

物料流的管理涉及到材料和制成品的運輸與存儲。它始于從供應商那里裝運物料或零部件,而終于將制成品或加工產(chǎn)品交付給顧客。從最初的材料或零部件的采購起，究竟在何時、何地才能通過移動物料而使物流過程增值呢?假定一切進展順利,那么,物料在轉化成制成品的每一個步驟中都能獲得價值。換句話說,零部件或者零散物料在被制造成一部機器或者其他制成品以后,其價值會更大。

(1)信息替代庫存。

人們在商務實踐中，最早意識到信息可以替代物料流的領域是庫存。馬丁·克里斯托弗就以貝那通公司的例子說明“信息替代存貨”就整個社會經(jīng)濟系統(tǒng)而言，如果需求是完全確定的，供應鏈的各個環(huán)節(jié)能做到無縫連接，庫存是不需要的，至少安全庫存如此。而信息的本質就是能夠消除不確定性，使系統(tǒng)變得有序。及時、完整、真實的信息可以減少供應鏈各環(huán)節(jié)的庫存，減少庫存物理熵與管理熵的增加。

在倉庫作業(yè)層面，倉儲管理系統(tǒng)、商品條形碼技術、射頻技術等信息技術的應用，可以加快庫存周轉、減少庫存量，從而起到以信息替代庫存的作用。虛擬庫存(Virtual Inventory)及數(shù)據(jù)倉庫等技術的出現(xiàn)，正是信息替代庫存的產(chǎn)物。

(2)信息流優(yōu)化和替代運輸。

通訊技術發(fā)展的初衷就是替代人或物品(信件、文件等)的運輸。信息對貨物運輸?shù)奶娲嗟膭t通過對運輸?shù)暮侠砘瘉韺崿F(xiàn)?，F(xiàn)實中，車輛空駛、倒流、迂回、對流等現(xiàn)象是經(jīng)常發(fā)生的，一般來說這都不是有意為之，而往往是由于信息不及時或不充分造成的。地理信息系統(tǒng)(GIS)、衛(wèi)星地面定位系統(tǒng)(GPS)、運輸管理系統(tǒng)(TMS)等信息技術的應用，可以有效地消除或減少這些無效運輸現(xiàn)象，從而起到以信息替代運輸?shù)淖饔?。信息對運輸?shù)膬?yōu)化和替代主要表現(xiàn)為減少空駛、優(yōu)化運輸路線與合理拼載。車輛空駛的主要原因是信息溝通不足，通過建立網(wǎng)絡貨運系統(tǒng)或實體貨運市場，可以有效地減少車輛空駛現(xiàn)象；通過獲取道路信息，可以優(yōu)化運輸路線，縮短運輸距離和運輸時間；通過獲取流向信息，可以實現(xiàn)貨物合理拼載，提高車船利用率。

(3)信息流優(yōu)化和替代裝卸搬運。

裝卸搬運承擔了物流系統(tǒng)中各環(huán)節(jié)之間的接口功能。理想的接口功能應是無縫連接。無論是傳統(tǒng)的“四就直撥”(就廠、就庫、就車站碼頭、就車船)、提高搬運活性指數(shù)，還是近年出現(xiàn)的直接換裝(Cross-docking)，都以快速反應的信息系統(tǒng)為基礎。如四就直撥表面上是物流運輸工具的銜接，實質上是上游供貨企業(yè)的物流信息(到達時間、數(shù)量、品種等)與下游需求企業(yè)的物流信息(需要時間、數(shù)量、品種等)的銜接。直接換裝(Cross—docking)與四就直撥并無本質區(qū)別，也有人將其譯為直撥?？傊?，通過信息對裝卸搬運的替代，可使物品在接口的時間最短、裝卸搬運作業(yè)量達到最低。搬運活性反映了物料搬運的靈便性，活性高則需要的作業(yè)量小，活性低則需要的作業(yè)量大。然而，活性高也意味著占用更多的工具或設備，所以搬運活性并非越高越好。理想的辦法是根據(jù)庫存商品周轉信息和需求特征確定物料的活性等級。直接換裝可以認為是搬運活性最高等級物料的處置辦法。

(4)信息優(yōu)化和替代包裝。

及時的客戶需求信息可以簡化包裝。傳統(tǒng)物流區(qū)別具有不同包裝需求的客戶，而只能采用統(tǒng)一的包裝。而這種統(tǒng)一的包裝往往按要求最高的客戶來設定。