所謂外資是一個較為模糊的經(jīng)濟(jì)學(xué)概念，一般在以下三種意義上使用：

　　一是將外資理解為國外資本（Foreign Capital）、國外貨幣（Foreign Currency）或國外資金（Foreign Funds）；

　　二是指外國投資，即屬于國際投資的一種行為；

　　三是指外國投資者，即從東道國的角度來看，通常將外國投資者稱之為外資，這是從投資主體上來界定其含義的。

　　海外企業(yè)、個人或其它經(jīng)濟(jì)組織到中國投資,目前主要有如下十三種方式：

　　1.中外合資經(jīng)營企業(yè)

　　是由外國公司、企業(yè)和其他經(jīng)濟(jì)組織或個人，同中國的公司、企業(yè)或其他經(jīng)濟(jì)組織，在中國境內(nèi)共同投資、共同經(jīng)營、共享利潤、共擔(dān)風(fēng)險的股權(quán)式有限責(zé)任公司，投資各方按注冊資本投資比例（股權(quán)）分享利潤和分擔(dān)風(fēng)險及虧損。

　　2.中外合作經(jīng)營企業(yè)

　　是由外國的企業(yè)、其他經(jīng)濟(jì)組織或個人，同中國的企業(yè)或其他經(jīng)濟(jì)組織，在中國境內(nèi)舉辦的契約式企業(yè)。合作各方的合作條件、收益分配、風(fēng)險和虧損分擔(dān)、投資回收和經(jīng)營管理方式及合作終止時剩余財產(chǎn)的歸屬等，均在合同中約定。 中外合作經(jīng)營企業(yè)與中外合資經(jīng)營企業(yè)最主要的區(qū)別合作各方的投資或合作條件可以不折算成股權(quán)，或者雖折算成股權(quán)，但收益分配、風(fēng)險承擔(dān)、債務(wù)分擔(dān)及企業(yè)終止時剩余財產(chǎn)的分配等，可完全不按或不完全按其投資的股權(quán)狀況決定，投資回收方式和經(jīng)營管理方式也可與合資企業(yè)不同，有更大的靈活性。

　　3.外資企業(yè)

　　是由外國的企業(yè)、其他經(jīng)濟(jì)組織或個人、在中國境內(nèi)設(shè)立的全部資本由外國投資者投資的企業(yè)，又稱外商獨資企業(yè)。企業(yè)所獲利潤全部歸外國投資者所有。

　　4.外商投資股份有限公司

　　是全部資本由等額股份構(gòu)成，股東以其所認(rèn)購的股份對公司承擔(dān)責(zé)任，公司以全部財產(chǎn)對公司債務(wù)承擔(dān)責(zé)任，其中外國股東購買并持有的股份占公司注冊資本25％以上的企業(yè)法人。公司可采取發(fā)起方式或者募集方式設(shè)立。

　　5.外商投資性公司

　　外國投資者在中國以獨資或與中國投資者合資的形式設(shè)立的從事直接投資的公司。公司形式為有限責(zé)任公司。 申請設(shè)立投資性公司應(yīng)符合下列條件：外國投資者資信良好，擁有舉辦投資公司所必須的經(jīng)濟(jì)實力。申請前一年投資者的資產(chǎn)總額不低于4億美元，且該投資者在中國境內(nèi)已設(shè)立了外商投資企業(yè)，其實際繳付的注冊資本的出資額超過1000萬美元，并有三個以上擬投資項目的項目建議書已獲得批準(zhǔn)；或者，外國投資者資信良好，擁有舉辦投資公司所必須的經(jīng)濟(jì)實力，該投資者在中國境內(nèi)已設(shè)立了10個以上從事生產(chǎn)或基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)的外商投資企業(yè)，其實際繳付的注冊資本的出資原額超過3000萬美元；以合資方式設(shè)立投資性公司，中國投資者應(yīng)為資信良好，擁有投資公司所必須的經(jīng)濟(jì)實力，其資產(chǎn)總額不低于１億元人民幣；投資性公司的注冊資本不低于3000萬美元。 投資性公司經(jīng)批準(zhǔn)可以經(jīng)營以下部分或全部業(yè)務(wù)：

　　（1） 在國家鼓勵和允許外商投資的工業(yè)、農(nóng)業(yè)、基礎(chǔ)設(shè)施、能源等領(lǐng)域進(jìn)行投資；

　?。?） 投資性公司可受其所投資企業(yè)的書面委托（經(jīng)董事會一致通過），

　?。?） 向其提供下列服務(wù)：

　　（4）協(xié)助或代理其所投資的企業(yè)從國內(nèi)外采購該企業(yè)自用的機(jī)器設(shè)備、辦公設(shè)備和生產(chǎn)所需的原材料、原器件、零部件和在國內(nèi)外銷售其所投資企業(yè)生產(chǎn)的產(chǎn)品，并提供售后服務(wù)； 在外匯管理部門的同意和監(jiān)督下，在其所投資企業(yè)之間平衡外匯； 協(xié)助其所投資企業(yè)招聘人員并提供技術(shù)培訓(xùn)、市場開發(fā)及咨詢；協(xié)助其所投資企業(yè)尋求貸款及提供擔(dān)保。

　　6.外資金融機(jī)構(gòu)

　　是指外國金融機(jī)構(gòu)在中國境內(nèi)投資設(shè)立的從事金融業(yè)務(wù)的分支機(jī)構(gòu)和具有中國法人地位的外商獨資金融機(jī)構(gòu)、中外合資金融機(jī)構(gòu)?，F(xiàn)已在中國設(shè)立的外資金融機(jī)構(gòu)有外資銀行、外資財務(wù)公司和外資保險公司。申請設(shè)立外資金融機(jī)構(gòu)的外國金融機(jī)構(gòu)，總資產(chǎn)須達(dá)到一定的規(guī)模，其所在國須有嚴(yán)格的金融監(jiān)管，并且在華設(shè)立代表機(jī)構(gòu)達(dá)二年以上。設(shè)立外資金融機(jī)構(gòu)須按有關(guān)法律法規(guī)申請，報經(jīng)國家金融主管機(jī)關(guān)批準(zhǔn)。

　　7.BOT方式

　　BOT是英文BUILD-OPERATE-TRANSFER的簡稱，即“建設(shè)－經(jīng)營－移交”。典型的BOT形式，是政府同私營部門（在中國表現(xiàn)為外商投資）的項目公司簽訂合同，由項目公司籌資和建設(shè)基礎(chǔ)設(shè)施項目。項目公司在協(xié)議期內(nèi)擁有、運營和維護(hù)這項設(shè)施，并通過收取使用費或服務(wù)費用，回收投資并取得合理的利潤。協(xié)義期滿后，這項設(shè)施的所有權(quán)無償移交給政府。BOT方式主要用于發(fā)展收費公路、發(fā)電廠、鐵路、廢水處理設(shè)施和城市地鐵等基礎(chǔ)設(shè)施項目。

　　8.TOT方式

　　TOT是TRANSFER─OPERATE─TRANSFER的簡稱, 即“移交─經(jīng)營─移交”。TOT模式就是根據(jù)合同安排,項目單位即中方, 把已投產(chǎn)運行的項目設(shè)施如公路、電站等移交給外商經(jīng)營。經(jīng)營者憑借項目在未來若干年內(nèi)的現(xiàn)金流量, 一次性地支付給中方, 同時在經(jīng)營期內(nèi), 對設(shè)施的使用者收取合理的使用費、服務(wù)費及其他費用。經(jīng)營期滿后, 外商再將設(shè)施移交回中方。

　　9.補(bǔ)償貿(mào)易

　　由外商提供設(shè)備及技術(shù)，同時承擔(dān)購買中方一定數(shù)量的出口產(chǎn)品，設(shè)備與技術(shù)的價款可以分期償還。經(jīng)中外雙方協(xié)商一致，購買進(jìn)口設(shè)備技術(shù)的借款，除經(jīng)批準(zhǔn)可以利用進(jìn)口設(shè)備及技術(shù)直接生產(chǎn)之產(chǎn)品來償還外，還可以以其它產(chǎn)品來償還。

　　10.對外加工裝配

　　來料、來樣加工及來件裝配由外方提供技術(shù)、設(shè)備、零部件以及原輔材料，產(chǎn)品由外方返銷，中方收取工繳費。外方提供的設(shè)備如作價，中方則用工繳費分期償還。

　　11.國際租賃

　　通過支付租金取得國外先進(jìn)設(shè)備的使用權(quán)，是一種特殊的籌資方式。租金按租賃合同的規(guī)定支付。租期滿后，企業(yè)可把租賃的設(shè)備購買下來。外方或出租人亦可提供技術(shù)服務(wù)、原料、燃料及零件等。

　　12.購買股票

　　是指外國投資者和中國香港、澳門、臺灣地區(qū)的自然人、法人和其他組織, 以及定居在國外的中國公民和國家規(guī)定的境內(nèi)（外）上市外資股的其他投資人, 通過國內(nèi)的滬證券交易所、深證券交易所或境外證券交易所, 認(rèn)購由中方股份公司發(fā)行的、在境外上市的外資股票和向境外投資人募集而在境內(nèi)上市的外資股票。

　　13.企業(yè)產(chǎn)權(quán)轉(zhuǎn)讓

　　是指依法有償出讓或受讓國有企業(yè)產(chǎn)權(quán)的行為。凡是外國的法人、自然人或者其他組織按規(guī)定可以受讓中方國有企業(yè)產(chǎn)權(quán), 同時該企業(yè)成為外商投資企業(yè), 享受國家規(guī)定的優(yōu)惠政策。

　　利用外資是指借用外國的資金進(jìn)行經(jīng)濟(jì)建設(shè)和從事對外經(jīng)濟(jì)活動。它是國際經(jīng)濟(jì)交流和合作的重要形式之一。