“基礎(chǔ)設(shè)施”(Infrastructure)一詞又可譯為“基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)”。最早對基礎(chǔ)設(shè)施給予足夠重視的經(jīng)濟學家當推羅森斯坦—羅丹，他在1943年把一國或一地區(qū)的社會總資本或社會總投資分為兩類：“社會分攤資本”(Social Overhead Capital，SOC)和“私人資本” (Private Capital，PC)，前者即指基礎(chǔ)設(shè)施。赫爾希曼(A．o．Hirschman)將后者又稱之為“直接生產(chǎn)性活動”(Directly Productive Activites DPA)。這種分類觀點一直為后人所承襲。

　　后來錢納里(H.Chenery)和莫塞·賽爾昆（Moises Syrquin）明確地將社會產(chǎn)業(yè)部門分為兩大部門，即為可交易部門和非可交易部門，前者包括初級產(chǎn)品部門和制造業(yè)，后者包括社會基礎(chǔ)設(shè)施和服務(wù)業(yè)，其中社會基礎(chǔ)設(shè)施又包括建筑業(yè)、水、電和煤氣業(yè)、運輸業(yè)以及通訊業(yè)等。

　　麥格勞—希爾公司的圖書公司1982年出版的《經(jīng)濟百科全書》，進而對基礎(chǔ)設(shè)施作了比較詳細的解釋。該書寫道：“基礎(chǔ)設(shè)施是指那些對產(chǎn)出水平或生產(chǎn)效率有直接或問接的提高作用的經(jīng)濟項目，主要內(nèi)容包括交通運輸系統(tǒng)、發(fā)電設(shè)施、通訊設(shè)施、金融設(shè)施、教育和衛(wèi)生設(shè)施，以及一個組織有序的政府和政治體制……”。

　　1、先行性和基礎(chǔ)性

　　基礎(chǔ)設(shè)施所提供的公共服務(wù)是所有的商品與服務(wù)的生產(chǎn)所必不可少的，若缺少這些公共服務(wù)，其他商品與服務(wù)（主要指直接生產(chǎn)經(jīng)營活動）便難以生產(chǎn)或提供。

　　2、不可貿(mào)易性

　　絕大部分基礎(chǔ)設(shè)施所提供的服務(wù)幾乎是不能通過貿(mào)易進口的。一個國家可以從國外融資和引進技術(shù)設(shè)備，但要從國外直接整體引進機場、公路、水廠是難以想象的。

　　3、整體不可分性

　　通常情況下，基礎(chǔ)設(shè)施只有達到一定規(guī)模時才能提供服務(wù)或有效的提供服務(wù)，象公路、機場、港口、電信、水廠等這樣的行業(yè)，小規(guī)模的投資是不能發(fā)揮作用的。如電站大壩不能只建到河中間、機場跑道不能留半截不修完、連接兩城市的輕軌不能只建一半等等。

　　4、準公共物品性

　　有一部分的基礎(chǔ)設(shè)施提供的服務(wù)具有相對的非競爭性和非排他性，類似于公共物品。

　　非競爭性是指：一部分人對基礎(chǔ)設(shè)施的消費或使用不影響他人的消費或使用。比如公路，每個單位和個人都可以同時使用而不受影響。

　　非排他性是指：不可能禁止他人使用基礎(chǔ)設(shè)施所提供的服務(wù)，或要在花費很高的成本后才能禁止，對這樣的服務(wù)，實際上任何人都不可能將另外的人排除在外。

　　1、基礎(chǔ)設(shè)施是直接生產(chǎn)部門的建立與發(fā)展的基礎(chǔ)與前提條件沒有基礎(chǔ)設(shè)施

　　2、外部經(jīng)濟的作用比如由于交通運輸基礎(chǔ)設(shè)施的發(fā)展，直接推動了生產(chǎn)和人口向城市集中，導(dǎo)致經(jīng)濟活動在地理上的集中，實現(xiàn)了規(guī)模經(jīng)濟活動，又進一步促進生產(chǎn)部門和企業(yè)平均生產(chǎn)成本與交易成本的降低。從另一個角度講，這種經(jīng)濟活動的集中又會促進基礎(chǔ)設(shè)施降低單位服務(wù)成本，提高利用效率，有助于基礎(chǔ)設(shè)施本身的發(fā)展，形成良性循環(huán)。

　　3、基礎(chǔ)設(shè)施的發(fā)展，有利于社會經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)變和人民生活水平的提高。

　　4、基礎(chǔ)設(shè)施投資建設(shè)可以拉動經(jīng)濟增長，并增加就業(yè)。

　　1、平衡增長理論

　　在西方發(fā)展經(jīng)濟學中，平衡增長理論產(chǎn)生于20世紀40年代初。所謂“平衡增長”，是指在整個工業(yè)或整個國民經(jīng)濟各個部門中，同時進行大規(guī)模地投資，使工業(yè)或國民經(jīng)濟各部門按同一比率或不同比率全面地得到發(fā)展，以此來徹底擺脫貧窮落后面貌，實現(xiàn)工業(yè)化或經(jīng)濟發(fā)展。

　　平衡增長可以分為三種類型：

　　一是強調(diào)投資規(guī)模的平衡增長理論，其核心是要通過“大推進”式的投資來克服經(jīng)濟中存在的“不可分性”，以推動各工業(yè)部門的全面增長，達到實現(xiàn)工業(yè)化的目標。

　　二是強調(diào)經(jīng)濟發(fā)展如何起步、走什么樣的發(fā)展路線(development path)的平衡增長理論，其核心是要求將資源配置到國民經(jīng)濟各個部門(包括工業(yè)在內(nèi))，使整個經(jīng)濟全面地實現(xiàn)增長，以擺脫“貧困惡性循環(huán)”，達到經(jīng)濟發(fā)展。

　　三是既強調(diào)投資規(guī)模，解決“不可分性”，又強調(diào)國民經(jīng)濟總體都同時全面增長，這是一種折中類型。

　　2、不平衡增長理論

　　不平衡增長理論的形成，是以赫希曼的著作《經(jīng)濟發(fā)展戰(zhàn)略》在1958年的出版為標志的。這種理論的主要觀點是，發(fā)展中國家應(yīng)當集中有限的資源首先發(fā)展一部分產(chǎn)業(yè)，以此為動力，逐步擴大對其他產(chǎn)業(yè)的投資，帶動其他產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。