“基礎(chǔ)設(shè)施”(Infrastructure)一詞又可譯為“基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)”。最早對(duì)基礎(chǔ)設(shè)施給予足夠重視的經(jīng)濟(jì)學(xué)家當(dāng)推羅森斯坦—羅丹，他在1943年把一國(guó)或一地區(qū)的社會(huì)總資本或社會(huì)總投資分為兩類(lèi)：“社會(huì)分?jǐn)傎Y本”(Social Overhead Capital，SOC)和“私人資本” (Private Capital，PC)，前者即指基礎(chǔ)設(shè)施。赫爾希曼(A．o．Hirschman)將后者又稱(chēng)之為“直接生產(chǎn)性活動(dòng)”(Directly Productive Activites DPA)。這種分類(lèi)觀點(diǎn)一直為后人所承襲。

　　后來(lái)錢(qián)納里(H.Chenery)和莫塞·賽爾昆（Moises Syrquin）明確地將社會(huì)產(chǎn)業(yè)部門(mén)分為兩大部門(mén)，即為可交易部門(mén)和非可交易部門(mén)，前者包括初級(jí)產(chǎn)品部門(mén)和制造業(yè)，后者包括社會(huì)基礎(chǔ)設(shè)施和服務(wù)業(yè)，其中社會(huì)基礎(chǔ)設(shè)施又包括建筑業(yè)、水、電和煤氣業(yè)、運(yùn)輸業(yè)以及通訊業(yè)等。

　　麥格勞—希爾公司的圖書(shū)公司1982年出版的《經(jīng)濟(jì)百科全書(shū)》，進(jìn)而對(duì)基礎(chǔ)設(shè)施作了比較詳細(xì)的解釋。該書(shū)寫(xiě)道：“基礎(chǔ)設(shè)施是指那些對(duì)產(chǎn)出水平或生產(chǎn)效率有直接或問(wèn)接的提高作用的經(jīng)濟(jì)項(xiàng)目，主要內(nèi)容包括交通運(yùn)輸系統(tǒng)、發(fā)電設(shè)施、通訊設(shè)施、金融設(shè)施、教育和衛(wèi)生設(shè)施，以及一個(gè)組織有序的政府和政治體制……”。

　　1、先行性和基礎(chǔ)性

　　基礎(chǔ)設(shè)施所提供的公共服務(wù)是所有的商品與服務(wù)的生產(chǎn)所必不可少的，若缺少這些公共服務(wù)，其他商品與服務(wù)（主要指直接生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)活動(dòng)）便難以生產(chǎn)或提供。

　　2、不可貿(mào)易性

　　絕大部分基礎(chǔ)設(shè)施所提供的服務(wù)幾乎是不能通過(guò)貿(mào)易進(jìn)口的。一個(gè)國(guó)家可以從國(guó)外融資和引進(jìn)技術(shù)設(shè)備，但要從國(guó)外直接整體引進(jìn)機(jī)場(chǎng)、公路、水廠是難以想象的。

　　3、整體不可分性

　　通常情況下，基礎(chǔ)設(shè)施只有達(dá)到一定規(guī)模時(shí)才能提供服務(wù)或有效的提供服務(wù)，象公路、機(jī)場(chǎng)、港口、電信、水廠等這樣的行業(yè)，小規(guī)模的投資是不能發(fā)揮作用的。如電站大壩不能只建到河中間、機(jī)場(chǎng)跑道不能留半截不修完、連接兩城市的輕軌不能只建一半等等。

　　4、準(zhǔn)公共物品性

　　有一部分的基礎(chǔ)設(shè)施提供的服務(wù)具有相對(duì)的非競(jìng)爭(zhēng)性和非排他性，類(lèi)似于公共物品。

　　非競(jìng)爭(zhēng)性是指：一部分人對(duì)基礎(chǔ)設(shè)施的消費(fèi)或使用不影響他人的消費(fèi)或使用。比如公路，每個(gè)單位和個(gè)人都可以同時(shí)使用而不受影響。

　　非排他性是指：不可能禁止他人使用基礎(chǔ)設(shè)施所提供的服務(wù)，或要在花費(fèi)很高的成本后才能禁止，對(duì)這樣的服務(wù)，實(shí)際上任何人都不可能將另外的人排除在外。

　　1、基礎(chǔ)設(shè)施是直接生產(chǎn)部門(mén)的建立與發(fā)展的基礎(chǔ)與前提條件沒(méi)有基礎(chǔ)設(shè)施

　　2、外部經(jīng)濟(jì)的作用比如由于交通運(yùn)輸基礎(chǔ)設(shè)施的發(fā)展，直接推動(dòng)了生產(chǎn)和人口向城市集中，導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)活動(dòng)在地理上的集中，實(shí)現(xiàn)了規(guī)模經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，又進(jìn)一步促進(jìn)生產(chǎn)部門(mén)和企業(yè)平均生產(chǎn)成本與交易成本的降低。從另一個(gè)角度講，這種經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的集中又會(huì)促進(jìn)基礎(chǔ)設(shè)施降低單位服務(wù)成本，提高利用效率，有助于基礎(chǔ)設(shè)施本身的發(fā)展，形成良性循環(huán)。

　　3、基礎(chǔ)設(shè)施的發(fā)展，有利于社會(huì)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)變和人民生活水平的提高。

　　4、基礎(chǔ)設(shè)施投資建設(shè)可以拉動(dòng)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，并增加就業(yè)。

　　1、平衡增長(zhǎng)理論

　　在西方發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)中，平衡增長(zhǎng)理論產(chǎn)生于20世紀(jì)40年代初。所謂“平衡增長(zhǎng)”，是指在整個(gè)工業(yè)或整個(gè)國(guó)民經(jīng)濟(jì)各個(gè)部門(mén)中，同時(shí)進(jìn)行大規(guī)模地投資，使工業(yè)或國(guó)民經(jīng)濟(jì)各部門(mén)按同一比率或不同比率全面地得到發(fā)展，以此來(lái)徹底擺脫貧窮落后面貌，實(shí)現(xiàn)工業(yè)化或經(jīng)濟(jì)發(fā)展。

　　平衡增長(zhǎng)可以分為三種類(lèi)型：

　　一是強(qiáng)調(diào)投資規(guī)模的平衡增長(zhǎng)理論，其核心是要通過(guò)“大推進(jìn)”式的投資來(lái)克服經(jīng)濟(jì)中存在的“不可分性”，以推動(dòng)各工業(yè)部門(mén)的全面增長(zhǎng)，達(dá)到實(shí)現(xiàn)工業(yè)化的目標(biāo)。

　　二是強(qiáng)調(diào)經(jīng)濟(jì)發(fā)展如何起步、走什么樣的發(fā)展路線(development path)的平衡增長(zhǎng)理論，其核心是要求將資源配置到國(guó)民經(jīng)濟(jì)各個(gè)部門(mén)(包括工業(yè)在內(nèi))，使整個(gè)經(jīng)濟(jì)全面地實(shí)現(xiàn)增長(zhǎng)，以擺脫“貧困惡性循環(huán)”，達(dá)到經(jīng)濟(jì)發(fā)展。

　　三是既強(qiáng)調(diào)投資規(guī)模，解決“不可分性”，又強(qiáng)調(diào)國(guó)民經(jīng)濟(jì)總體都同時(shí)全面增長(zhǎng)，這是一種折中類(lèi)型。

　　2、不平衡增長(zhǎng)理論

　　不平衡增長(zhǎng)理論的形成，是以赫希曼的著作《經(jīng)濟(jì)發(fā)展戰(zhàn)略》在1958年的出版為標(biāo)志的。這種理論的主要觀點(diǎn)是，發(fā)展中國(guó)家應(yīng)當(dāng)集中有限的資源首先發(fā)展一部分產(chǎn)業(yè)，以此為動(dòng)力，逐步擴(kuò)大對(duì)其他產(chǎn)業(yè)的投資，帶動(dòng)其他產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。