制度紅利就是在經(jīng)濟發(fā)展過程中制度的不健全導致由于產(chǎn)權(quán)保護和合約執(zhí)行兩個方面的交易成本在交易成本中占了很大的比重，那么通過制度變遷能有效減少交易成本從而促進經(jīng)濟發(fā)展的情況下，我們就說存在“制度紅利”。

　　制度經(jīng)濟學的認為這兩個方面的交易成本加上勞動力投入，資本（資源）投入相對等的經(jīng)濟活動的成本。（很像馬克思主義的生產(chǎn)關(guān)系，生產(chǎn)力和生產(chǎn)資源的關(guān)系）。當我們已經(jīng)在勞動力（人口紅利），資本資源（粗放型發(fā)展，投資拉動型發(fā)展）走到窮途末路的時候，剩下拉動經(jīng)濟超速發(fā)展的最好動力就是制度紅利了。

　　說到中國經(jīng)濟發(fā)展的軌跡和動力，有兩個詞是不可不提的，一個是制度紅利，一個是人口紅利。我們通常說的中國經(jīng)濟改革是從1978年開始的，不過在這不到三十年期間，經(jīng)歷了三個階段的改革，這三個階段的制度紅利和人口紅利各不相同。

　　第一個階段是1978到1989年。當時的改革說到底是放松了以前的制度管制，從而讓民間的創(chuàng)造力得以最大程度的發(fā)揮，這個時候的“制度紅利”可以看作是一個“制度解放”的紅利，就想一個彈簧一樣，已經(jīng)被壓了很久，現(xiàn)在松一下，自然就能獲得高速的經(jīng)濟增長。那個時候的“人口紅利”也不過是人的自發(fā)的創(chuàng)造力的迸發(fā)，當時在中國設立工廠的跨國公司還不多，因此中國的勞動力雖然便宜，但當時還沒有體現(xiàn)為一種競爭優(yōu)勢。

　　第二個階段是 1992年到2004年。以鄧小平南巡為起點，中國經(jīng)濟的增長呈現(xiàn)為政府拉動的經(jīng)濟增長模式，各級政府都將經(jīng)濟增長作為考核政績的重要標準，同時大量的外資被引進到中國來。此時的“制度紅利”體現(xiàn)為舉國發(fā)展經(jīng)濟的制度帶來的優(yōu)越性，以及跨國公司的先進管理模式帶來的制度優(yōu)勢。此時的“人口紅利”主要體現(xiàn)在中國大量廉價勞動力上，“中國制造”的競爭優(yōu)勢很大程度上是廉價勞動力帶來的成本優(yōu)勢。

　　這一階段的中國經(jīng)濟很大程度上是外資主導的經(jīng)濟模式。雖然跨國公司在中國的經(jīng)濟規(guī)模并不是很大，但由此帶來的示范效應卻影響到了國有經(jīng)濟和民營經(jīng)濟的發(fā)展。外資被認為是先進生產(chǎn)力的代表，不過他們到中國來的主要目的，在于中國的龐大市場和龐大的廉價勞動力，這都與人口有關(guān)。中國這個時候開始大力發(fā)展基礎建設和大有國有企業(yè)的重組改制，這些都與制度有關(guān)，此時的中國政府更像是一家有上千個子公司的集團公司。

　　這種發(fā)展模式具有巨大的優(yōu)勢，但也越來越顯示出他的弊端。比如說由于政府主導的經(jīng)濟發(fā)展模式導致政府官員權(quán)力大大增加，腐敗的可能性也大大增加。中國對出口的依賴日益增強，內(nèi)需相對不旺，人民的收入水平和經(jīng)濟增長速度不成比例。貧富差距被人為加大，目前中國的基尼指數(shù)已經(jīng)超過美國，也就是說中國的貧富差距已經(jīng)超過美國。各種制度沒有完全建立起來，導致社會處于一種高度變動的狀態(tài)，社會治安惡化。

　　第三階段是2004年以后，這一屆中國政府提出了“自主創(chuàng)新”和“和諧社會”，幾乎就是對第二階段發(fā)展模式的一種反思。正如英國金融時報的一篇文章所言，中國的經(jīng)濟發(fā)展還會很強勁，但不可持續(xù)。而“自主創(chuàng)新”和“和諧社會”正是基于中國經(jīng)濟的可持續(xù)發(fā)展的。中國前兩種“制度紅利”還在起著作用，但其助推火箭的燃料已經(jīng)將要耗盡，通過自主創(chuàng)新來提高公司和國際的科技水平，則為中國經(jīng)濟的發(fā)展提供新的推動力。

　　中國目前的低工資策略將證明是不可持續(xù)，而且對于社會的發(fā)展是有害的。低工資導致內(nèi)需不旺，導致貧富差距加大，導致自主創(chuàng)新動力不強，導致沒有足夠的資源提升人力資本的品質(zhì)，導致社會發(fā)展出現(xiàn)許多畸形的東西。中國以前依靠“低勞動成本”的“人口紅利”已經(jīng)不可持續(xù)，建議政府象 1960年代的日本一樣，強制提升工資，這樣的做的好處是讓中國的經(jīng)濟品質(zhì)盡可能快地升級，中國的人口素質(zhì)也盡可能地升級，社會實現(xiàn)真正的和諧。

　　不要擔心提高工資會導致大量勞動機會的喪失，關(guān)鍵不在于工資成本優(yōu)勢，而在于整體成本優(yōu)勢。如果通過提高工資來提高生產(chǎn)效率，其總體成本并沒有上漲多少，而且體現(xiàn)為這個社會的發(fā)展水平真正提高了，讓人民能夠共享經(jīng)濟發(fā)展的好處，而不只是一小部分企業(yè)家和外國資本。再說，中國現(xiàn)在重點不是擔心勞動機會向越南這樣的地方流失，而是盡可能從歐美等發(fā)達國家獲得更多的勞動機會。

　　如何將“人口紅利”轉(zhuǎn)為為真正的“人口福利”，這是這一階段的經(jīng)濟發(fā)展的重要任務。如果說前兩個階段是如何獲得第一桶金，那么現(xiàn)在的中國應該是如何利用好這一桶金，獲得經(jīng)濟的可持續(xù)發(fā)展了。更重要的是，讓人民能夠從經(jīng)濟增長中獲利，因為正是他們創(chuàng)造了中國的經(jīng)濟增長，經(jīng)濟增長也應該反映到社會發(fā)展上來。