人口素質(zhì)或者說(shuō)人口質(zhì)量，就是指在一定的歷史條件下人口的結(jié)構(gòu)和組合狀態(tài)所展現(xiàn)的各種社會(huì)功能和影響力。

　　可見，人口素質(zhì)是一個(gè)相對(duì)的概念，是人口在質(zhì)的方面的規(guī)定性，也是人口群體素質(zhì)和數(shù)量的統(tǒng)一體，包括人口的自然稟賦和認(rèn)識(shí)世界、改造世界的能力。

　　關(guān)于人口素質(zhì)的構(gòu)成，目前學(xué)術(shù)界主要有“三要素”、“二要素”和“四要素”等三種不同觀點(diǎn)。傳統(tǒng)的“三要素”論認(rèn)為，人口素質(zhì)包括了身體素質(zhì)、科學(xué)文化素質(zhì)和思想道德素質(zhì)三方面，并認(rèn)為身體素質(zhì)是人口質(zhì)量的自然條件和基礎(chǔ)，科學(xué)文化素質(zhì)和思想道德素質(zhì)是人口質(zhì)量的中心。另一種也產(chǎn)生過(guò)影響的“三要素”論則認(rèn)為，“素質(zhì)”即“潛能”，包括生理潛能和心理潛能；就人口素質(zhì)的內(nèi)在結(jié)構(gòu)來(lái)看，包括了身體素質(zhì)、智力素質(zhì)和非智力素質(zhì)（或簡(jiǎn)稱心理素質(zhì)）。第三種“三要素”論則認(rèn)為，人口綜合素質(zhì)不是各單項(xiàng)素質(zhì)相加之和，而是各單項(xiàng)素質(zhì)在人的活動(dòng)過(guò)程中有機(jī)組合構(gòu)成的一個(gè)動(dòng)力整體。具體說(shuō)，“人口綜合素質(zhì)”是人口之“動(dòng)力素質(zhì)”、“能力素質(zhì)”和“倫理素質(zhì)”的乘積?！岸亍闭搫t認(rèn)為，“人口素質(zhì)”只能由身體素質(zhì)和文化科學(xué)素質(zhì)組成。理由是：如果把思想道德素質(zhì)包括進(jìn)去，由于缺乏統(tǒng)一的衡量尺度，就難以進(jìn)行人口素質(zhì)的國(guó)際比較；即便是泛人類所必須遵循的道德規(guī)范，進(jìn)行指標(biāo)分類和量化也是很難解決的問(wèn)題。無(wú)論是“三要素”論，還是“二要素”論，都把勞動(dòng)技能素質(zhì)歸屬于文化素質(zhì)，認(rèn)為勞動(dòng)技能素質(zhì)是反映一個(gè)國(guó)家人口掌握知識(shí)的多少，但實(shí)際上，這些知識(shí)能否得到具體運(yùn)用和實(shí)現(xiàn)，文化素質(zhì)很難反映鑒于此，肖周燕（2006）則提出了“四要素”論，認(rèn)為人口素質(zhì)由身體素質(zhì)、科學(xué)文化素質(zhì)、勞動(dòng)技能素質(zhì)與道德素質(zhì)構(gòu)成。

　　上述研究討論了人口素質(zhì)的構(gòu)成，明確了人口素質(zhì)由身體素質(zhì)、文化素質(zhì)、勞動(dòng)技能素質(zhì)與思想道德素質(zhì)等部分或者全部構(gòu)成。我們認(rèn)為人口素質(zhì)主要由身體素質(zhì)、文化素質(zhì)、勞動(dòng)技能素質(zhì)和思想道德素質(zhì)四部分共同構(gòu)成，從而有利于對(duì)人口素質(zhì)的全面分析和評(píng)價(jià)。

　　人口素質(zhì)的形成與發(fā)展有兩個(gè)明顯特點(diǎn)：

　　一是人口素質(zhì)是動(dòng)態(tài)發(fā)展的。我們今天擁有的人口素質(zhì)是社會(huì)歷史長(zhǎng)期發(fā)展的結(jié)果；

　　二是人口素質(zhì)的發(fā)展水平、內(nèi)涵與結(jié)構(gòu)與不同時(shí)期、不同區(qū)域的經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展密切相關(guān)。生產(chǎn)方式和社會(huì)基本矛盾運(yùn)動(dòng)決定了人口素質(zhì)的狀態(tài)。

　　(1)能動(dòng)性。在社會(huì)再生產(chǎn)的過(guò)程中,自然資源是作為被開發(fā)的對(duì)象和客體,消極地被動(dòng)地進(jìn)入生產(chǎn)過(guò)程。而勞動(dòng)力不僅是開發(fā)的對(duì)象和客體,而且又是開發(fā)自然界的動(dòng)力和主體。人支配物,具有征服自然和改造自然的能力,它積極地能動(dòng)地進(jìn)入生產(chǎn)過(guò)程,對(duì)生產(chǎn)起著決定性的作用。

　　(2)杜會(huì)性。自然資源的變化,主要受自然規(guī)律的制約。而勞動(dòng)力的變化,則受社會(huì)規(guī)律的影響,同時(shí)受到人類增殖條件和生存條件的制約,是人類再生產(chǎn)發(fā)展變化的直接結(jié)果。

　　(3)時(shí)效性。自然資源是以物質(zhì)形態(tài)存在于自然界。而勞動(dòng)力是有生命的物質(zhì)實(shí)體,是以人類再生產(chǎn)為其存在的方式,受到生育周期和世代更替’規(guī)律的制約。人的勞動(dòng)能力將受到年齡條件的限制,它隨著一定的年齡而存在或隨一定年齡而喪失。

　　(4)家質(zhì)性。自然資源是以自己的特點(diǎn)和質(zhì)的規(guī)定性存在于自然界。而人的素質(zhì)則受到性別、年齡、體質(zhì)、智力以及文化技術(shù)素養(yǎng)等條件的制約,因之,人的勞動(dòng)能力是有差別的。