船級社是從事船舶檢驗(yàn)的機(jī)構(gòu)。通常為民間組織。中國從事船舶檢驗(yàn)的部門為政府的一個部門。世界上最早的船級社是1760年成立的英國勞氏船級社。此后航運(yùn)發(fā)達(dá)的國家相繼成立了船級社，并在世界主要港口設(shè)立分支機(jī)構(gòu)，如美國船舶局、挪威船級社、法國船級社和日本海事協(xié)會等。

船級社最早產(chǎn)生于二百三十年前的英國。十八世紀(jì)中，英國倫敦泰晤士河畔設(shè)有若干的咖啡館，從事船舶生意的人們常在此聚談，其中營業(yè)最盛者是愛德華·勞埃德，所有船舶和貨 物保險(xiǎn)，大部分均在該咖啡館辦理，于是形成了海上保險(xiǎn)的中心。由于保險(xiǎn)需要了解船舶的技術(shù)狀況，遂于1760年成立了勞埃德船級社，并開始實(shí)施船舶檢驗(yàn)和登記入級。初期的驗(yàn)船師大多是退休的船長和船上的木匠，經(jīng)驗(yàn)豐富，能一驗(yàn)便知船舶優(yōu)劣（那時都是木帆船）。他們最初把船體技術(shù)狀況劃分為五類：A（最 好）、E（較好）、I（中等）、O（較壞）、U（最壞）；又將所備帆、錨等分為三類：G（好）、M（中）、B（壞）。后來逐步根據(jù)需要，變革到現(xiàn)在的入級符號。Classification一詞原是分級的意思，現(xiàn)在成為入級，不在對船舶劃分等級。只 要船舶建造符合船級社的建造規(guī)范，并經(jīng)檢驗(yàn)合格，該船即在該船級社入級。

勞氏船級社成立以后，鑒于船級社的作用和實(shí)際需要，各航運(yùn)發(fā)達(dá)國家、以及有些發(fā)展中國家，也相繼成立了自己的船級機(jī)構(gòu)，以便發(fā)展航運(yùn)事業(yè)和增強(qiáng)國際競爭能力。迄今世界上已有近50家船級社。

隨著船級社的逐步的發(fā)展，船級社的業(yè)務(wù)也有所變化。船級社成立之初，船級社為保險(xiǎn)商提供的入級服務(wù)，完全是自愿的，保險(xiǎn)公司可以委托船級社進(jìn)行船級劃分，也可以不委托。而現(xiàn)在的入級服務(wù)已不僅是為保險(xiǎn)商服務(wù)，而且政府希望通過入級服務(wù)，代替政府執(zhí)行有關(guān)國際公約的要求，以保障船舶的質(zhì)量和保障安全。因此各 國政府均賦予船級社更大的權(quán)利。并從法律法規(guī)上給予保障。船舶從設(shè)計(jì)、建造、營運(yùn)和維修的各個階段都要受到船級社的監(jiān)督。不通過船級社的檢驗(yàn)和發(fā)證，船舶 不能營運(yùn)。在近幾年的國際公約中，出現(xiàn)了船舶必須達(dá)到某些入級規(guī)范標(biāo)準(zhǔn)的要求。正是這種具體技術(shù)要求的一致性，使得入級檢驗(yàn)也具有了一定的法定特征。

另外，船級社的業(yè)務(wù)范圍也從航運(yùn)領(lǐng)域擴(kuò)大到相關(guān)的工業(yè)領(lǐng)域。船級社200多年發(fā)展歷程當(dāng)中，一直是作為公益性非營利性的機(jī)構(gòu)而發(fā)展起來的，隨著國際船級社 間競爭的加劇，經(jīng)營成本的增大，各個船級社在紛紛地尋找出路，傳統(tǒng)的理念受到了挑戰(zhàn)。意大利船級社是歐盟當(dāng)中最小的船級社，準(zhǔn)備改之為有限公司，由基金會 來管理，以實(shí)現(xiàn)經(jīng)營者和所有者的分離，政府不再具體的管理；傳言法國船級社（BV）正準(zhǔn)備收購瑞典公正行，一旦成功將成為世界上最大的工業(yè)服務(wù)性機(jī)構(gòu)，法 國船級社兩年前就對外宣布，準(zhǔn)備考慮上市，98年它的總收入為7.4億美金，船舶檢驗(yàn)部分所占比例僅為17%，業(yè)內(nèi)人士預(yù)測BV的船舶檢驗(yàn)部分的走向是出 售或是被兼并，最終甚至脫離國際船級社協(xié)會；美國船級社也收購了軟件公司，實(shí)行了大規(guī)模的結(jié)構(gòu)性調(diào)整和戰(zhàn)略性的調(diào)整；英國勞氏船級社始終堅(jiān)持非營利機(jī)構(gòu)的 性質(zhì)，但去年近600萬英磅首次赤字，外界批評他體系龐大，管理陳舊，現(xiàn)任總裁即將退休，勞氏的未來面臨調(diào)整。激烈的市場競爭將迫使船級社將注意力從有限 的航運(yùn)服務(wù)市場轉(zhuǎn)向工業(yè)服務(wù)市場。

船級社以其專業(yè)的船舶技術(shù)知識在保障船舶航行安全方面起著獨(dú)特的作用。船級社通過對船舶的檢驗(yàn)，使船舶達(dá)到政府和保險(xiǎn)商要求的，以及船東和公眾期望的安全 標(biāo)準(zhǔn)。船級社提供的傳統(tǒng)服務(wù)主要包括：入級服務(wù)和法定服務(wù)。由于近年來市場競爭日趨激烈，督者與被監(jiān)督者的關(guān)系。另外，船級社面對的客戶具有多樣性。如，在船舶建造的不同階段，船級社的服務(wù)對象是不同的。在船舶設(shè)計(jì)和建造階段，船級社的服務(wù)對象是船廠；交船后，服務(wù)對象即轉(zhuǎn)為船舶所有人或船舶管理人。船級 社對不同的客戶服務(wù)的依據(jù)也是不同的。由此可以看出，船級社的法律地位是特殊的。

近些年來，有關(guān)船級社責(zé)任的糾紛和訴訟時有發(fā) 生。船級社也認(rèn)識到這將是船級社在下一個世紀(jì)生存和發(fā)展所面臨的主要的風(fēng)險(xiǎn)之一。船級社的服務(wù)領(lǐng)域越廣、服務(wù)的范圍越大、償付能力越強(qiáng)，就越容易被訴。而 至今為止，還沒有有關(guān)船級社責(zé)任的國際立法，航運(yùn)界對有關(guān)船級社責(zé)任的界定和責(zé)任限制問題也沒有定論。從1992年以來，國際海事委員會（CMI）專門成 立了船級社問題聯(lián)合小組，討論制訂船級社行動守則和標(biāo)準(zhǔn)合同范本。但由于對標(biāo)準(zhǔn)合同范本中的賠償限額問題上，國際航運(yùn)工會（ICS）、國際保賠集團(tuán) （IGP&I）同國際船級社協(xié)會（IACS）之間的爭議較大，談判至今沒有取得一致。在學(xué)術(shù)領(lǐng)域，有關(guān)船級社的法律問題的研究是一個薄弱的環(huán)節(jié)。船級社法律責(zé)任，已成為海商法中一個較前沿的課題。

船級社主要業(yè)務(wù)是對新造船舶進(jìn)行技術(shù)檢驗(yàn)，合格者給予船舶的各項(xiàng)安全設(shè)施并授給相應(yīng)證書；根據(jù)檢驗(yàn)業(yè)務(wù)的需要，制定相應(yīng)的技術(shù)規(guī)范和標(biāo)準(zhǔn)；受本國或他國政府委托，代表其參與海事活動。有的船級社也接受陸上工程設(shè)施的檢驗(yàn)業(yè)務(wù)。

在法律意義上講，它是出于保險(xiǎn)或其他目的根據(jù)船舶的狀況對船舶進(jìn)行檢驗(yàn)和分類的組織。其主要作用是對船舶在建造時和建造后進(jìn)行定期檢驗(yàn)的組織，目的是設(shè)定和維持船舶及其設(shè)備的建造和維修標(biāo)準(zhǔn)。每個船級社有一套規(guī)則規(guī)定檢驗(yàn)要求，對船舶來說，要保持其級別就必須遵守這些規(guī)則。在多數(shù)國家船東并無義務(wù)使其船舶分等級，但是通常這是船舶保險(xiǎn)的一個條件，也是多數(shù)租船人和發(fā)貨人的要求，因此，如果船舶沒有分等級的話，在貿(mào)易上就有相當(dāng)多的困難。船級社也監(jiān)督和批準(zhǔn)集裝箱的建造。

(1)對船舶、海上設(shè)施的檢查權(quán)

船級社船舶、海上設(shè)施的檢查權(quán)來源于他和檢驗(yàn)申請人之間的約定或國家的法律。

入級服務(wù)中船級社的檢查權(quán)來源于合同雙方的約定。檢查的標(biāo)準(zhǔn)是船級社的入級規(guī)范。

法定服務(wù)中船級社的檢查權(quán)來源于國家的主權(quán)----對懸掛該國國旗的船舶和海上設(shè)施的監(jiān)督檢查權(quán)。船舶法定檢驗(yàn)的項(xiàng)目包括：船舶結(jié)構(gòu)安全檢驗(yàn)、船舶設(shè)備安全檢驗(yàn)、無線電設(shè)備安全檢驗(yàn)、載重線檢驗(yàn)、防污檢驗(yàn)等。

(2)對被檢查船舶、海上設(shè)施狀況的知情權(quán)

檢驗(yàn)申請人的主要合同義務(wù)和法定義務(wù)是及時通知船級社有關(guān)船級變更、維護(hù)工作，以及足以影響船級的船舶損壞和故障情況。如果申請人沒有履行告知義務(wù)，由此驗(yàn)船師沒有正確實(shí)施檢驗(yàn)，船級社將免除由此造成的被檢驗(yàn)船舶及海上設(shè)施事故的責(zé)任。

船東應(yīng)告知的內(nèi)容是指足以導(dǎo)致船級失效或影響船級的事項(xiàng)。包括：

a.任何關(guān)于船旗、船舶所有權(quán)、船舶管理人或船名的改變。

b.船舶和海上設(shè)施任何的碰撞和擱淺。

c.可能導(dǎo)致船級失效或影響船級的任何其他損壞、缺陷、故障、航行事故。

d.可能導(dǎo)致船級失效或影響船級的任何期望用途或?qū)嶋H用途的改變。

另外，檢驗(yàn)申請人的告知義務(wù)的開始時間，也往往是船舶買賣案件當(dāng)事人爭論的焦點(diǎn)。從英國法院對Niobe一案的判決，可以看出檢驗(yàn)申請人的告知義務(wù)應(yīng)貫穿船舶接受入級服務(wù)的始終，而不僅是買賣合同訂立之后。這是船東應(yīng)該注意的。

(3)獲得報(bào)酬權(quán)

船級社有向檢驗(yàn)申請人按規(guī)定收取有關(guān)檢驗(yàn)費(fèi)用的權(quán)利。船級社的收費(fèi)對象是接受船級社服務(wù)的人。

在收費(fèi)上，國際船級社已經(jīng)注意到現(xiàn)在的船級社的收費(fèi)體系可能出現(xiàn)的問題。比如，在入級服務(wù)中，船舶所有人是船級社服務(wù)的對象。而船舶所有人將船舶入級是為 了商業(yè)上的目的：船舶能夠以優(yōu)惠費(fèi)率得到保險(xiǎn)。這正是船級社入級服務(wù)業(yè)務(wù)的基礎(chǔ)。船舶所有人為了商業(yè)利益，可能會選擇收費(fèi)較低的船級社的服務(wù)。因此，船級 社之間就有可能展開收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)上的競爭。另外，船級社的客戶是接受其檢驗(yàn)的船舶所有人或其他人。而接受服務(wù)的人的選擇船級社的權(quán)利可能導(dǎo)致船級社檢驗(yàn)背離公 證性原則，即而降低檢驗(yàn)標(biāo)準(zhǔn)。國際船級社協(xié)會對此制定了船級社行為守則，防止船級社競相壓價和降低檢驗(yàn)標(biāo)準(zhǔn)的行為發(fā)生。

(1)為社會公共利益提供法定或約定服務(wù)的義務(wù)

船級社存在的價值在于向社會提供服務(wù)。無論入級服務(wù)還是法定服務(wù)，船級社都一致致力于保障海上人命、財(cái)產(chǎn)安全，防止海域污染這樣的社會公共利益。船級社對客戶提供服務(wù)，應(yīng)依據(jù)規(guī)范或公約，不得自行降低標(biāo)準(zhǔn)。這正是船級社協(xié)會的道德準(zhǔn)則的要求。

船級社服務(wù)的社會公益性決定了船級社不應(yīng)承擔(dān)過大的責(zé)任。近年來，國外發(fā)生了許多關(guān)于船級社責(zé)任的訴訟糾紛，從各國法院的判決結(jié)果來看，船級社很少敗訴。 試想如果船級社面臨責(zé)任風(fēng)險(xiǎn)過大，那么船級社就將花費(fèi)更多的費(fèi)用來轉(zhuǎn)嫁他的風(fēng)險(xiǎn)，其所從事的社會公益性的服務(wù)費(fèi)用就會變得非常的昂貴，甚至?xí)]有人再愿意 從事這個行業(yè)，把入級服務(wù)和法定服務(wù)交給享有主權(quán)豁免的政府去做。

(2)對被檢驗(yàn)船舶出具檢驗(yàn)報(bào)告和證書的義務(wù)

船級社的行動準(zhǔn)則中規(guī)定，船級社應(yīng)出具檢驗(yàn)報(bào)告，并且在適當(dāng)?shù)牡胤桨凑找?guī)則和規(guī)范的要求簽發(fā)證書，或按照海事當(dāng)局的要求簽發(fā)法定證書；并且在船舶入級期間 及之后的5年內(nèi)保存相關(guān)的文件記錄；在有義務(wù)提供證書副本之時，對外提供證書副本；定期出版記載船舶狀況的入級船舶名錄。

(3)保密的義務(wù)

每個船級社都應(yīng)對入級服務(wù)和法定服務(wù)的有關(guān)文件和材料對外保密，船級社沒有義務(wù)向客戶以外的其他人提供有關(guān)信息。

但以下情況除外：

a.應(yīng)船東或和船級社有平等合同關(guān)系的其他人的要求；

b.對船東或和船級社有平等合同關(guān)系的其他人書面委托的人提供，或當(dāng)法律 或行政程序上要求這樣做；

c.對船旗國政府或有合法授權(quán)的其他政府主管機(jī)關(guān)。

應(yīng)當(dāng)指出的是，船級社并沒有保證船舶適航的義務(wù)。依據(jù)航運(yùn)界公認(rèn)的海牙規(guī)則體系，確保船舶適航始終是船東不可推卸的責(zé)任。船級社作為一個監(jiān)督機(jī)構(gòu)，只是證 明船舶在檢驗(yàn)之時符合船級社自身的規(guī)則、規(guī)范或國際公約和政府的法定標(biāo)準(zhǔn)。船級社對船舶管理的參與程度較少，只有船東才能控制船舶運(yùn)營和維護(hù)的全部環(huán)節(jié)。 因此，在任何情況下，船級社都不可能替代船東對于船舶適航的義務(wù)。

船級社的業(yè)務(wù)具有法律意義的分類是可以分為入級服務(wù)、法定服務(wù)和工業(yè)服務(wù)三大類。

一、入級服務(wù)

入級服務(wù)包括船舶、海上設(shè)施、集裝箱及相關(guān)工業(yè)產(chǎn)品的入級檢驗(yàn)和發(fā)證工作。

入級檢驗(yàn)是船東由于保險(xiǎn)和船舶登記的需要而自愿申請，接受船級社的檢驗(yàn)，使自己的船舶或海上設(shè)施取得某種船級。入級檢驗(yàn)合格后，由船級社發(fā)給證書，授予船 級符號及附加標(biāo)志，并登入船級社出版的船舶名錄內(nèi)。船級符號的作用在于說明此船或海上設(shè)施是在該船級社的監(jiān)督下建成或建成后由該船級社進(jìn)行全面的初次入級 檢驗(yàn)，證明符合或等效于此船級社的規(guī)范或規(guī)定。附加標(biāo)志系根據(jù)船舶及設(shè)備的具體條件，在船級符號后面附加一個或數(shù)個標(biāo)志。如船舶類型、貨物裝載、特種任 務(wù)、航區(qū)限制、冰區(qū)加強(qiáng)等。

入級檢驗(yàn)是船級社最傳統(tǒng)的業(yè)務(wù)。隨著船級社的發(fā)展，現(xiàn)代的入級檢驗(yàn)已較船級社產(chǎn)生之初有所變化?，F(xiàn)代的入級檢驗(yàn)已不光是為了保險(xiǎn)商服務(wù)，而且通過入級檢驗(yàn)保證船舶的質(zhì)量和航行安全，并能代替政府執(zhí)行有關(guān)國際公約的要求。沒有入級證書，船舶將無法正常營運(yùn)，因?yàn)槿爰壥谴暗怯浐屯侗５那疤帷?

二、法定服務(wù)

法定服務(wù)是按照船旗國政府有關(guān)法令及船旗國政府締結(jié)的國際公約的規(guī)定，由政府主管部門或政府授權(quán)的有資格的組織所指派的驗(yàn)船師進(jìn)行的強(qiáng)制性的檢驗(yàn)或?qū)徍?。目前船級社進(jìn)行的法定服務(wù)包括法定檢驗(yàn)和ISM規(guī)則認(rèn)證。

三、法定檢驗(yàn)

法定檢驗(yàn)是隨著最近四十年來航運(yùn)國際公約的不斷增多，政府對船舶狀況 進(jìn)行監(jiān)督越來越必要的情況 下產(chǎn)生的。政府以法令的形式明確規(guī)定哪些船級社可以代表政府按照SOLAS 公約、LOADLINE公約及MARPOL公約及STCW公約等國際公約的要求實(shí)施檢驗(yàn)、發(fā)證。

四、國際安全管理規(guī)則審核

國際安全管理規(guī)則審核是指按照國際安全管理規(guī)則（ISM規(guī)則）的要求對船舶和船公司的質(zhì)量體系狀況進(jìn)行審核，為船舶和船公司分別頒發(fā)SMC和DOC證書。

八十年代以來，全球船隊(duì)船齡成增長勢頭，船舶海難事故不斷發(fā)生。而其中 80%是人為因素造成的。由于認(rèn)識到了人為因素在保障海上安全和防止海洋環(huán)境污染方面所起到的重要作用，IMO采取了一系列的行動來控制人為因素。在1994年召開的SOLAS公約締約國第二次外交大會上，通過了SOLAS 公約的三個新的章節(jié)，將國際安全管理規(guī)則（International Safety Management Code）完全納入，成為公約強(qiáng)制性的規(guī)定。此后，國際各主要船級社均經(jīng)船旗國政府授權(quán)對船東提供ISM體系的咨詢和審核工作。

五、工業(yè)服務(wù)

由于船級社之間的激烈競爭，為了尋求發(fā)展，各船級社已經(jīng)開始把自己的市場從傳統(tǒng)的不以營利為目的的船級檢驗(yàn)有關(guān)的業(yè)務(wù)，轉(zhuǎn)向以營利為目的的工業(yè)領(lǐng)域。船級 社提供的工業(yè)服務(wù)包括質(zhì)量體系認(rèn)證、工程檢驗(yàn)、貨物檢驗(yàn)、船舶和海上設(shè)施的公證檢驗(yàn)、技術(shù)咨詢、計(jì)算和評估及其他服務(wù)。

質(zhì)量體系認(rèn)證是一項(xiàng)新興的業(yè)務(wù)，具有廣闊的市場前景。現(xiàn)在主要的船級社對船公司、船廠和船機(jī)服務(wù)公司提供ISO9000系列和其他質(zhì)量保證體系的咨詢和認(rèn)證服務(wù)。

公證檢驗(yàn)是受委托站在公證的立場上對某種情況進(jìn)行鑒定，出具證明的一種檢驗(yàn)。如船舶發(fā)生海損或機(jī)器事故后，受船東或保險(xiǎn)公司等的委托進(jìn)行原因分析，確定損 壞部位、范圍和程度，以及損壞修理工程項(xiàng)目內(nèi)容等。船級社擔(dān)任公證檢驗(yàn)所出具的檢驗(yàn)報(bào)告可作為交接、計(jì)費(fèi)、理算、索賠及海事仲裁的行為的有效憑證。另外，船舶的起、退租檢驗(yàn)、保修項(xiàng)目檢驗(yàn)、船舶買賣核價及核定廢鋼船鋼鐵重量等均屬公證檢驗(yàn)。

船級社提供的技術(shù)咨詢服務(wù)包括：國際公約和國內(nèi)的規(guī)定；船舶操縱性；船體及其性能監(jiān)控；應(yīng)急計(jì)劃；海上拖航、系泊和錨泊。

現(xiàn)在，一些世界主要的船級社已經(jīng)將自己的服務(wù)領(lǐng)域拓展到化工、電子、能源、農(nóng)產(chǎn)品及環(huán)保等行業(yè)。

船級社在工業(yè)領(lǐng)域的服務(wù)，并沒有改變了船級社的傳統(tǒng)的“促進(jìn)海上人命、財(cái)產(chǎn)安全和防止海域污染”的使命。但是，工業(yè)領(lǐng)域服務(wù)的營利性可能會引起船級社內(nèi)部 利益的潛在沖突。船級社對經(jīng)濟(jì)利益的追求可能影響到船級社對傳統(tǒng)業(yè)務(wù)標(biāo)準(zhǔn)的放松。船級社可能給顧客提供“買一送一”服務(wù)。如顧客接受了船級社以營利為目的 分析和設(shè)計(jì)的服務(wù)，會同時輕易地取得入級和法定證書。船級社已經(jīng)意識到了船級社非營利性業(yè)務(wù)和營利性業(yè)務(wù)之間的沖突。IACS成員已經(jīng)同意從事入級服務(wù)有 關(guān)業(yè)務(wù)的人員不同時向客戶提供其他營利性服務(wù)。

暨1760年，勞氏船級社的成立之后，令世界各國意識到船舶品質(zhì)與安全的重要，后期則影響著各國（特別是以發(fā)達(dá)國家為主）相繼成立驗(yàn)船機(jī)構(gòu)。

1828年，法國船級社（或稱必維國際檢驗(yàn)集團(tuán)；Bureau Veritas）于安特衛(wèi)普成立，其總部于1832年遷至巴黎。其驗(yàn)船事業(yè)為自1828年成立以來的核心事業(yè)。

1861年，意大利船級學(xué)會（Registro Italiano Navale）成立。

1862年，美國船級社（American Bureau of Shipping）成立。

1864年，挪威船級社（Det Norske Veritas）成立。

1867年，德國船級社（Germanischer Lloyd）成立

1899年，日本海事協(xié)會（Nippon Kaiji Kyokai）成立于日本東京，成立初期以帝國海事協(xié)會（Imperial Marine Association）營運(yùn)，后至1945年，隨著日本軍國主義政治集團(tuán)的瓦解，改制為日本海事協(xié)會營運(yùn)至今。

俄羅斯海事船級社（Russian Maritime Register of Shipping）成立于1913年12月31日。

1951年、民國40年2月15日，立足臺灣的中華民國政府，于臺北成立“中國驗(yàn)船協(xié)會”（China Corporation Register of Shipping），為社團(tuán)法人機(jī)構(gòu)、直轄于內(nèi)政部（督導(dǎo)）與交通部（業(yè)務(wù)監(jiān)督）；后于民國67年7月1日，配合船舶法第87條（時令），改組為“中國驗(yàn)船中心”，為財(cái)團(tuán)法人機(jī)構(gòu)。

1956年，中國船級社（China Classification Society）成立，直轄于中華人民共和國交通部。

1960年，韓國船級社（Korean Register of Shipping）成立。