船舶管理人是指接受船舶所有人或者船舶承租人、船舶經(jīng)營(yíng)人的委托在授權(quán)范圍內(nèi)從事船舶管理(包括狹義的船舶技術(shù)管理、船舶商務(wù)管理、船員管理等)的人，但此種活動(dòng)的費(fèi)用及權(quán)利、義務(wù)、后果等均由船舶所有人或者船舶承租人、船舶經(jīng)營(yíng)人承擔(dān)。只要符合上述特點(diǎn)的人都可以成為船舶管理人，船舶管理人是基于委托關(guān)系來(lái)進(jìn)行管理的。

有人將船舶管理人(ship mananger)翻譯成船舶經(jīng)理人，故船舶管理人與船舶經(jīng)營(yíng)人易于混淆，其實(shí)二者的區(qū)別是很多的。

從對(duì)船舶的控制上看，船舶經(jīng)營(yíng)人在經(jīng)營(yíng)期間能以自己的名義經(jīng)營(yíng)船舶，并對(duì)船舶實(shí)施有效和實(shí)質(zhì)的控制；而船舶管理人根據(jù)其與委托人簽訂的船舶管理合同，一般以委托人的名義行事，對(duì)其所管理的船舶并不享有實(shí)質(zhì)的控制權(quán)。

從獲得的利益上看，船舶經(jīng)營(yíng)人有權(quán)通過(guò)經(jīng)營(yíng)船舶運(yùn)輸直接獲得船舶的營(yíng)業(yè)利潤(rùn)·而船舶管理人僅僅通過(guò)提供管理船舶的服務(wù)，從委托人處獲得一定的管理費(fèi)用，并無(wú)權(quán)取得船舶的營(yíng)運(yùn)利潤(rùn)。

從經(jīng)營(yíng)范圍來(lái)看，交通運(yùn)輸部《國(guó)內(nèi)船舶管理業(yè)規(guī)定》第2條指出，"本規(guī)定所稱船舶管理業(yè)，是指船舶管理經(jīng)營(yíng)人根據(jù)約定，為船舶所有人或者船舶承租人、船舶經(jīng)營(yíng)人提供的下列船舶管理服務(wù)：(1)船舶機(jī)務(wù)管理；(2)船舶海務(wù)管理；(3)船舶檢修、保養(yǎng)；(4)船員配給管理；(5)船舶買賣、租賃、營(yíng)運(yùn)及資產(chǎn)管理；(6)其他船舶管理服務(wù)

《國(guó)際海運(yùn)條例》第30條則指出，"國(guó)際船舶管理經(jīng)營(yíng)者接受船舶所有人或者船舶承租人、船舶經(jīng)營(yíng)人的委托，可以經(jīng)營(yíng)下列業(yè)務(wù)：(1)船舶買賣、租賃以及其他船舶資產(chǎn)管理；(2)機(jī)務(wù)、海務(wù)和安排維修； (3)船員招聘、訓(xùn)練和配備；(4)保證船舶技術(shù)狀況和正常航行的其他服務(wù)"。可見船舶管理人的經(jīng)營(yíng)范圍僅限于船舶的管理業(yè)務(wù)，而不能從事船舶的運(yùn)輸業(yè)務(wù)，但《國(guó)際海運(yùn)條例》明確規(guī)定船舶經(jīng)營(yíng)人的經(jīng)營(yíng)范圍即為從事海上貨物運(yùn)輸。