船舶登記是賦予船舶以國籍和權(quán)利義務(wù)的行為，即對船舶享有某種權(quán)利的人，向國家授權(quán)的船舶登記機(jī)關(guān)提出申請并提交相應(yīng)的文件，經(jīng)船舶登記機(jī)關(guān)審查，對符合法定條件的船舶予以注冊，并以國家的名義簽發(fā)相應(yīng)證書的法律事實(shí)。

各國的規(guī)定不盡相同。按照《中華人民共和國船舶登記條例》，我國的船舶登記制度，包括船舶所有權(quán)登記、船舶抵押權(quán)登記、光船租賃登記、船舶權(quán)利的變更和注銷登記以及臨時(shí)登記等。

船舶登記的法律效力主要表現(xiàn)在從船舶登記機(jī)關(guān)獲取了相應(yīng)的登記證書來證明其享有的船舶權(quán)利，可以對抗第三人。同時(shí)，有權(quán)懸掛該國國旗在海上航行。

(1)確定船舶的國籍。航行船舶必須取得某一國家的國籍，從而獲得懸掛該國國旗航行的權(quán)利。船舶在哪個(gè)國家登記，就取得哪個(gè)國家的國籍，該國就是該船的船旗國。我國《海商法》第五條規(guī)定：“船舶經(jīng)依法登記取得中華人民共和國國籍，有權(quán)懸掛中華人民共和國國旗航行。船舶非法懸掛中華人民共和國國旗航行的，由有關(guān)機(jī)關(guān)予以制止，處以罰款。”

(2)確認(rèn)船舶的權(quán)屬。通過辦理船舶登記，使船舶的權(quán)屬狀況及早得到確認(rèn)，有利于保護(hù)權(quán)利人的合法權(quán)益。