海商法是調(diào)整海上輸中船、貨各方有關(guān)當(dāng)事人間權(quán)利、義務(wù)關(guān)系的法律規(guī)范的總稱。海指海洋及與海相通的江、河、湖等水域；商指國內(nèi)海上貿(mào)易及國際遠(yuǎn)洋貿(mào)易；海商法主要調(diào)整商船海事（海上事故）糾紛，但若發(fā)生海上船舶碰撞，則軍艦、漁船、游艇等船舶以及水上飛機都在海商法調(diào)整范圍之內(nèi)。海商法的內(nèi)容相當(dāng)廣泛。主要有：船舶的取得、登記、管理，船員的調(diào)度、職責(zé)、權(quán)利和義務(wù)，客貨的運送，船舶的租賃、碰撞與拖帶，海上救助，共同海損，海上保險等。

海商法是隨著航海貿(mào)易的興起而產(chǎn)生和發(fā)展起來的。就其歷史發(fā)展而言，它起源于古代，形成于中世紀(jì)，系統(tǒng)的海商法典則誕生于近代，而現(xiàn)代海商法則趨于國際統(tǒng)一化。

海商法屬于國內(nèi)民事法律，在民商法分立的國家屬于商法范疇；但為解決國際通航貿(mào)易中的船貨糾紛，多年來已簽訂了許多國際公約和規(guī)則，主要有：《統(tǒng)一提單若干法律規(guī)則的國際公約》（即《海牙規(guī)則》，1968年修訂稱《維斯比規(guī)則》）、《聯(lián)合國海上貨物運輸公約》（簡稱《漢堡規(guī)則》） 、 《統(tǒng)一有關(guān)海上救助的若干法律規(guī)則的國際公約》、《國際海上避碰規(guī)則公約》、《約克-安特衛(wèi)普規(guī)則》、《防止海上油污國際公約》。它們分別對承運貨物的權(quán)利和義務(wù)、責(zé)任豁免、海上船舶碰撞、海上救助、共同海損等作了詳細(xì)規(guī)定。