船長是由船舶所有人指派或聘用的，負責(zé)船上一切事務(wù)的人。船長是全船的最高負責(zé)人。

我國《海商法》對船長作了專門的規(guī)定。作為船長，應(yīng)當(dāng)具備以下的條件：

1．持有船長的適任證書。船長是全船的核心，對全船的作用至關(guān)重要。船長必須具備一定的技能，才能勝任工作。按照我國《海船船員考試發(fā)證規(guī)則》的規(guī)定，船長資格應(yīng)當(dāng)通過考試取得。由具有一定資歷的船員申請，考試合格后，發(fā)給船長適任證書。此外，根據(jù)不同的需要，取得船長適任證書，除經(jīng)考試合格外，還需通過某些專業(yè)訓(xùn)練和特殊培訓(xùn)，如申請參加無限航區(qū)船長考試者，應(yīng)通過《無線電話通訊》、《雷達觀測與模擬》、《自動雷達標(biāo)繪》等專業(yè)訓(xùn)練，在配有原油洗艙機船舶上工作的船長，必須經(jīng)過原油洗艙的訓(xùn)練。

2．受船舶所有人指派或聘用。船舶航行是一門技術(shù)性很強的工作，船舶所有人并不親自地從事海上航行，而是指派或聘用具備船長資格的人，作為其代言人，指揮海上航行。

3．負責(zé)全船的一切事務(wù)。船長是全船的最高負責(zé)人，對包括駕駛船舶和管理船舶在內(nèi)的事務(wù)有決定權(quán)。船上的一切人員必須聽從船長發(fā)出的屬于其職權(quán)范圍內(nèi)的命令，如有違反，船長有權(quán)采取相應(yīng)的措施。除光船租船外，船長的撤換或調(diào)離應(yīng)由船舶所有人決定。在航行的過程中，船長死亡或者因故不能執(zhí)行職務(wù)時，應(yīng)當(dāng)由駕駛員中職務(wù)最高的人代理塑長職知在下一個港口開航前，再由船舶所有人指派新的船長接任。

在傳統(tǒng)海商法中，船長的法律地位主要體現(xiàn)在：船長是船東或貨主的代表，船長有權(quán)為船舶、貨物或航行的需要代理船東或貨主簽定合同；在有關(guān)船舶、貨物或運輸的訴訟中，如果船東或貨主沒有其他代表，船長應(yīng)當(dāng)代理起訴和應(yīng)訴；為了使船舶恢復(fù)適航能力，船長有權(quán)出售除特殊設(shè)備外的多余船舶用品，等等。

隨著現(xiàn)代航海技術(shù)和通信手段的發(fā)展，船長隨時可以同船舶所有人取得聯(lián)系，船長的代理權(quán)限不斷變窄。但無論如何，由于船長在管理和駕駛船舶方面的特殊職責(zé)，船長對于確保航運安全仍然至關(guān)重要。我國海商法沒有賦予船長一般意義上的代理權(quán)，但在海難救助中規(guī)定遇險船舶的船長有權(quán)代表船舶所有人或船上財產(chǎn)所有人訂立救助合同。由于船長的重要地位，《海商法》第40條還規(guī)定，船長在航行中死亡或者因故不能執(zhí)行職務(wù)時，應(yīng)當(dāng)由駕駛員中職務(wù)最高的人代理船長職務(wù)；在下一個港口開航前，船舶所有人應(yīng)當(dāng)指派新船長接任，否則，將構(gòu)成船舶不適航。

1．船長在公法上的權(quán)限

船長身份的取得雖然是基于聘任合同，但是為了維持船上的秩序和處理意外事件，法律常常賦予船長公法上的權(quán)限。船長在公法上的職權(quán)，主要體現(xiàn)在以下方面：

(1)船舶指揮命令權(quán)。管理與駕駛船舶是船長的主要職責(zé)?！逗Ｉ谭ā返?5條明確規(guī)定：船長負責(zé)船舶的管理和駕駛；船長在其職權(quán)范圍內(nèi)發(fā)布的命令，船員、旅客和其他在船人員都必須執(zhí)行；船長應(yīng)當(dāng)采取必要的措施，保護船舶和在船人員、文件、郵件、貨物以及其他財產(chǎn)。

(2)行政管理權(quán)。為了維護船上秩序，船長可以對航行過程中的突發(fā)性事件行使一定的行政權(quán)?！逗Ｉ谭ā返?7條規(guī)定，船長應(yīng)當(dāng)將船上發(fā)生的出生或者死亡事件記入航海日志，并在兩名證人的參加下制作證明書。死亡證明書應(yīng)當(dāng)附有死者遺物清單。死者有遺囑的，船長應(yīng)當(dāng)予以證明。死亡證明書和遺囑由船長負責(zé)保管，并送交家屬或者有關(guān)方面。

(3)準司法權(quán)。《海商法》第36條規(guī)定，為了保障在船人員和船舶的安全，船長有權(quán)對在船上進行違法、犯罪活動的人采取禁閉或者其他必要措施，并防止其隱匿、毀滅、偽造證據(jù)；同時制作案情報告書，由船長和兩名以上在船人員簽字，連同犯罪嫌疑人送交有關(guān)當(dāng)局處理。

2．船長在私法上的權(quán)限

(1)報酬請求權(quán)。船長經(jīng)船舶所有人的聘用在船上任職，依法應(yīng)享有薪金、傷病、撫恤、退休及保險費用請求權(quán)。

(2)代理權(quán)。在通常情況下，船長可以代理船舶所有人接收運送、發(fā)給載貨憑證或者與第三人訂立船舶修理、引水、拖帶、救助或港口代理合同。在特殊情況下，船長可以代理貨主處理與貨物有關(guān)的事務(wù)。

(3)船舶或貨物的處分權(quán)。對船舶的處分權(quán)主要指在遭遇海難致使船舶沉沒、毀滅不可避免時，船長有權(quán)決定棄船，但情況允許時，應(yīng)先征得船主同意。對貨物的處置包括處置船員私載違禁物品、未經(jīng)申報的貨物、收貨人逾期未領(lǐng)取的貨物以及對貨物行使留置權(quán)等。

1．船長在公法上的義務(wù)

(1)確保航行安全。船舶航行過程中，船長在航海職務(wù)上、技術(shù)上均須以自己的經(jīng)驗、學(xué)識、能力進行適當(dāng)?shù)奶幚?，確保全船生命財產(chǎn)的安全，不能以受船舶所有人指揮為由推卸責(zé)任，也不能因引航員引領(lǐng)船舶而解除自己的責(zé)任。

(2)完成航海任務(wù)。完成航海營運目的是船長的主要任務(wù)。為完成此項任務(wù)，船長應(yīng)按期開航；遵守航行路線，除非因事變或不可抗力，不得變更航線；航行中在船指揮，不得擅離職守；到達目的港后，及時報請檢驗船舶等。

(3)遇難時盡力救助。當(dāng)本船舶發(fā)生海上事故，危及在船人員和財產(chǎn)的安全時，船長應(yīng)當(dāng)組織船員和在船人員盡力施救；船舶發(fā)生碰撞時，當(dāng)事船舶的船長在不嚴重危及本船和船上人員安全的情況下，對于相碰的船舶和船上人員必須盡力施救；船長在不嚴重危及本船和船上人員安全的情況下，有義務(wù)盡力救助海上人命。

(4)海事報告義務(wù)。船舶發(fā)生海損、污染事故時，船長應(yīng)盡量防止損失擴大，并作成海損事故或污染事故報告書，記載實情并送主管機關(guān)。

(5)船舶相關(guān)文件備驗義務(wù)。除了備置有關(guān)船舶性狀的文書以外，船長還應(yīng)在船上備置有關(guān)裝貨載客情況的相關(guān)文件，以備主管機關(guān)隨時檢驗。

2．船長在私法上的義務(wù)

(1)一般注意義務(wù)。船長應(yīng)盡善良管理人的注意履行義務(wù)。

(2)對船貨的義務(wù)。船長應(yīng)完成航行義務(wù)，應(yīng)托運人的要求發(fā)給載貨憑證，并依憑證記載交付貨物，等等。

(3)對船員、乘客的義務(wù)。船長負有將旅客送抵目的地，處理旅客或海員死亡后的遺留物，將船員送回原受雇港等義務(wù)。

船長在執(zhí)行航次任務(wù)時的具體職責(zé)是：

1．審批大副編制的貨物配載計劃，親自監(jiān)督危險貨物的裝卸，嚴格執(zhí)行乘員定額和載重線規(guī)定，不得超載。

2．開航前，主持航次會議，通知各部門做好航次任務(wù)的一切準備。

3．航行中，督促船舶各部門認真落實航次計劃，做好消防等演習(xí)工作，積極應(yīng)對各種檢查，積極防御海盜。

4．停泊期間，布置好值班等注意事項，配合港口當(dāng)局做好相關(guān)事宜。

5．出現(xiàn)海事事故或危險情況時，及時聯(lián)系救援并組織自救。在船舶沉沒不可避免的情況下，可以下令棄船，但應(yīng)盡量提前獲得船舶所有人的同意。棄船時，積極組織人員撤離船舶，收集好航海日志、輪機日志、車種記錄簿、國旗等重要文件和物品。船長應(yīng)在確認所有人員和重要文件、物品已經(jīng)安全離船的情況下，最后離船。

6．船舶檢修時，認真審核各種修理計劃等。

最后需要注意的是，船長的各項職責(zé)并不因引水員（引航員）在船引領(lǐng)船舶而解除。換句話說，即便在進出港口、通過狹窄水道等由引水員在船上引領(lǐng)船舶航行時所發(fā)生的事故，如刮擦、碰撞、擱淺、沉沒等，也均由船長負責(zé)。因此，船長在船上的職責(zé)是絕對的。