1938年正處于行為科學學派的發(fā)展初期，人際關(guān)系學說的興起，使管理學者已經(jīng)開始注意使用社會學、心理學的方法來分析和處理管理問題，注意協(xié)調(diào)好組織中的人際關(guān)系。但在巴納德看來，梅奧等人的人際關(guān)系學說研究的重點只是組織中人與人之間的關(guān)系，這種人際關(guān)系強調(diào)的是行為個體相互之間的關(guān)系，并沒有研究行為個體與組織之間的關(guān)系協(xié)調(diào)問題。而如果將組織看作是一個復(fù)雜的社會系統(tǒng)，要使系統(tǒng)運轉(zhuǎn)有效，則必然涉及到組織中個人與組織間的協(xié)調(diào)問題。例如個人目標與組織目標之間的協(xié)調(diào)，這也符合系統(tǒng)論的基本觀點，即系統(tǒng)之間的協(xié)調(diào)。它不僅包括各個子系統(tǒng)之間的協(xié)調(diào)也包括各個子系統(tǒng)與大系統(tǒng)之間的協(xié)調(diào)。而當時的管理實踐中也暴露出了某些單純以人際關(guān)系學說為理論指導(dǎo)而不能解釋的管理問題。正是基于這樣的歷史背景，社會系統(tǒng)學派得以產(chǎn)生，并將協(xié)調(diào)組織中個人與組織之間的關(guān)系作為其研究的主導(dǎo)方向。以巴納德組織理論為代表的社會系統(tǒng)學派的現(xiàn)點也奠定了現(xiàn)代組織理論的基礎(chǔ)，對管理思想的發(fā)展，特別是組織理論的發(fā)展產(chǎn)生了深遠的影響。

1．社會系統(tǒng)理論認為，管理人員有些什么職能以及應(yīng)當如何行使這些職能；是由組織的本質(zhì)、特性和過程決定的。

2.巴納德最早把系統(tǒng)理論和社會學知識用于管理領(lǐng)域，創(chuàng)立了社會系統(tǒng)學派。

3.關(guān)于經(jīng)理的職能，他與他的前人不同，他的前人多采用靜態(tài)的、敘述的方式來說明，而他采用分析性和動態(tài)性的方式加以說明。

4. 他首先對"溝通"、"動機"、"決策"、"目標"和 "組織關(guān)系" 等問題進行了開創(chuàng)性的專題研究。

可以歸納為以下幾個方面：

一、組織是一個是由個人組成的協(xié)作系統(tǒng)，個人只有在一定的相互作用的社會關(guān)系下，同他人協(xié)作才能發(fā)揮作用。

二、巴納德認為組織作為一個協(xié)作系統(tǒng)都包含三個基本要素：能夠互相進行信息交流的人們；這些人們愿意做出貢獻；實現(xiàn)一個共同目的。因此，—個組織的要素是：信息交流；作貢獻的意愿；共同的目的。

三、組織是兩個或兩個以上的人所組成的協(xié)作系統(tǒng)，管理者應(yīng)在這個系統(tǒng)中處于相互聯(lián)系的中心，并致力于獲得有效協(xié)作所必需的協(xié)調(diào)，因此，經(jīng)理人員要招募和選擇那些能為組織目標的實現(xiàn)而做出最好貢獻并能協(xié)調(diào)地工作在一起的人員。為了使組織的成員能為組織目標的實現(xiàn)做出貢獻和進行有效地協(xié)調(diào)，巴納德認為應(yīng)該采用 “維持”的方法，包括“誘因”方案的維持和“威懾”方案的維持?！罢T因”方案的維持是指采用各種報酬獎勵的方式來鼓勵組織成員為組織目標的實現(xiàn)做出他們的貢獻，“威懾”方案的維持是指采用監(jiān)督、控制、檢驗、教育和訓練的方法來促使組織成員為組織目標的實現(xiàn)做出他們的貢獻。

四、經(jīng)理人員的作用就是在一個正式組織中充當系統(tǒng)運轉(zhuǎn)的中心，并對組織成員的活動進行協(xié)調(diào)，指導(dǎo)組織的運轉(zhuǎn)，實現(xiàn)組織的目標。根據(jù)組織的要素，巴納德認為，經(jīng)理人員的主要職能有三個方面：⑴提供信息交流的體系；⑵促成必要的個人努力；⑶提出和制定目的。

巴納德的組織理論是他的管理理論的基礎(chǔ)，他對組織的定義提出了同傳統(tǒng)的管理理論截然不同的觀點。他首先指出組織是一個是由兩個或兩個以上的人組成的協(xié)作系統(tǒng)，在這里，巴納德采用了與傳統(tǒng)的組織理論不同的定義方式，傳統(tǒng)的組織理論認為組織就是人的集合體。例如，一個醫(yī)院，就是醫(yī)生與病人的集合體等。由此可見，傳統(tǒng)的組織概念還停留在對組織的表象和功能的表述上，并沒有抓住組織的本質(zhì)進行深入的研究。而巴納德不是從組織結(jié)構(gòu)的角度，而是從行為的角度對組織下定義。巴納德把組織看成是一個協(xié)作的系統(tǒng)。他提出了構(gòu)成組織的三個基本要素：(1)信息交流；(2)作貢獻的意愿；(3)共同的目的。這是對組織這一概念的內(nèi)涵所作的理論概括，在管理學中首次分析了組織的組成要素。關(guān)于組織要素的分析，在以前的古典管理理論中是沒有的。雖然社會系統(tǒng)學派從組織的角度研究管理，但巴納德認為組織的要素只包括人，不包括物和其他要素，所以對組織的研究就轉(zhuǎn)變成對人的研究。我們看巴納德的職能就可以看出，巴納德把財和物排除在組織的組織要素之外，他提出的經(jīng)理人員的職能沒有對財和物管理的職能。因此，巴納德對組織要素的劃分并沒有得到管理學家的承認。

巴納德的管理職能理論和古典管理理論大不相同。古典組織理論關(guān)于管理職能的劃分，是從對管理的過程的分析中提煉出來的，而巴納德是以自己的組織理論為基礎(chǔ)來展開管理職能的分析，把管理者的職能歸結(jié)為提供信息交流的體系、促成個人付出必要的努力和規(guī)定組織的目標，從而把管理者的職能作用同組織的要素聯(lián)系起來，同組織的生存和發(fā)展聯(lián)系起來，從組織的要素來分析管理的職能，這是其他學派所沒有的。